36 000 lat temu mężczyźni i kobiety stworzyli szereg unikalnych i głęboko poruszających dzieł sztuki na wapiennych ścianach Jaskini Chauvet, zamrożonych na wieczność w osłonie kalcytu i gliny.

Pozostawiona w stanie nienaruszonym przez dziesiątki tysięcy lat, ta ogromna naturalna katedra została odkryta 18 grudnia 1994 roku w Vallon-Pont-d’Arc, w Ardèche przez trzech grotołazów amatorów, Jean Marie Chauvet, Éliette Brunel i Christian Hilaire.

Unikalne i wybitnie uniwersalne atrybuty jaskini zostały uznane przez UNESCO w czerwcu 2014 roku wraz z wpisaniem jej na listę światowego dziedzictwa. Ten klejnot jaskini prezentuje bardzo rzadkie połączenie trzech cech, jej wieku, stanu zachowania oraz przepychu i obfitości dzieł sztuki: Jej 1000 rysunków zawiera 425 postaci zwierząt i bezprecedensowy bestiariusz 14 różnych gatunków, z których większość to niebezpieczne zwierzęta, takie jak niedźwiedzie jaskiniowe, nosorożce wełniste, mamuty i dzikie koty. W jaskini znajdują się również niektóre przedstawienia unikalne w paleolitycznej sztuce ciemieniowej, takie jak pantera, sowa i dolna część kobiecego ciała ludzkiego.

Z oczywistych względów konserwatorskich jaskinia nigdy nie będzie otwarta dla publiczności, co czyni projekt rekonstrukcji tego obiektu Światowego Dziedzictwa obowiązkiem.

Od 25 kwietnia 2015 roku największa na świecie replika zdobionej jaskini umożliwia odkrycie pierwszego arcydzieła Ludzkości.