Wiercenie otworów wiertniczych ma długą historię. Co najmniej od czasów dynastii Han (202 p.n.e.-220 n.e.), Chińczycy używali głębokich odwiertów w górnictwie i innych projektach. Brytyjski sinolog i historyk Michael Loewe twierdzi, że otwory wiertnicze mogły osiągać głębokość nawet 600 m (2000 stóp). K.S. Tom opisuje proces wiercenia: „Chińska metoda głębokiego wiercenia była realizowana przez zespół mężczyzn skaczących na i z belki, aby uderzyć w wiertło, podczas gdy narzędzie wiertnicze było obracane przez bawoły i woły”. Była to ta sama metoda, którą stosowano do wydobywania ropy naftowej w Kalifornii w latach 60. XIX wieku (tj. „Kicking Her Down”). Odlewnia brązu z okresu zachodniej dynastii Han odkryta w Xinglong w Hebei posiadała w pobliżu szyby górnicze, które osiągały głębokość 100 m (328 stóp) z przestronnymi obszarami górniczymi; szyby i pomieszczenia były kompletne z drewnianą ramą, drabinami i żelaznymi narzędziami. W I wieku p.n.e. chińscy rzemieślnicy odlewali żelazne wiertła, a wiertnicy byli w stanie wywiercić otwory o głębokości do 4800 stóp (1500 m). Do jedenastego wieku naszej ery Chińczycy byli w stanie wywiercić otwory o głębokości do 3000 stóp. Wiercenie otworów było czasochłonne i długie. Ponieważ głębokość otworów była różna, wiercenie jednego otworu mogło trwać prawie całą dekadę. To nie było aż do 19 wieku, że Europa i Zachód będzie dogonić i rywalizować starożytnych chińskich borehole drilling technology.

Przez wiele lat, na świecie najdłuższy otwór był Kola Superdeep Borehole w Rosji. Od 2011 do sierpnia 2012 roku rekord ten należał do odwiertu Sachalin-I Odoptu OP-11 o długości 12 345 metrów (40 502 stóp), znajdującego się u wybrzeży rosyjskiej wyspy Sachalin. 27 sierpnia 2012 r. tytuł najdłuższego odwiertu na świecie zdobył odwiert Chayvo Z-44 o wydłużonym zasięgu. Całkowita zmierzona głębokość Z-44 wynosi 12.376 m (40.604 stóp). Odwierty ERD są jednak bardziej płytkie niż odwiert Kola, co wynika z dużego przesunięcia poziomego.