Wiele z tego, co wiemy o mitologii i historii Phaedry pochodzi z kolekcji sztuk i wierszy. Wiele z tych wcześniejszych źródeł, takich jak „Phaedra”, sztuka Sofoklesa i „Hyppolitus Veiled”, sztuka Eurypidesa, zostało utraconych. Jednak dzieła takie jak „Fedra” napisana przez rzymskiego męża stanu i filozofa Senekę Młodszego oraz „Bohaterki”, zbiór wierszy napisanych przez Owidiusza, podają szczegóły tej historii. W rezultacie istnieje wiele różnych wersji opowieści o Fedrze i Hipolicie, ale wszystkie one mają tę samą ogólną strukturę, przy czym z czasem dwie wersje stały się bardziej znaczące. Wersja 1 przedstawia Fedrę jako bezwstydną i lubieżną żonę Tezeusza, króla Aten. Druga wersja, wersja 2, ukazuje Fedrę w znacznie bardziej życzliwym świetle, jako szlachetną i cnotliwą królową, jednak każda z nich ma podobnie tragiczne zakończenie.

Wersja tradycyjnaEdit

W bardziej tradycyjnej wersji tej historii Fedra jest główną przyczyną nieszczęścia w opowieści. Historia mówi, że Fedra, która była matką dwóch synów, Akamasa i Demofona, zakochuje się w swoim pasierbie Hippolitusie, synu Tezeusza z innej kobiety (urodzonym albo przez Hippolytę, królową Amazonek, albo przez Antiope, jej siostrę) i wyrusza, by go zwabić. W tej wersji nie jest jasne, dlaczego Hippolytus odrzuca Fedrę, czy nie dlatego, że jest jej pasierbem, ale Fedra zostaje upokorzona, gdy Hippolytus jej odmawia. Obawiając się konsekwencji, jakie mogą ją spotkać, jeśli Tezeusz dowie się o jej działaniach, kłamie mężowi, że Hippolytus próbował ją zgwałcić. To rozgniewa Tezeusza, który natychmiast przeklina swojego syna jednym z trzech życzeń przyznanych mu przez Posejdona, boga morza. Na prośbę Tezeusza, aby zabił Hipolita, bóg przywołuje ogromnego byka, który wynurza się z morza i płoszy konie Hipolita w szał, który doprowadził jeźdźca do śmierci. W jednym z wydań tej historii imię Hippolytusa jest tłumaczone jako „ten, który jest rozerwany przez konie”.

W końcu zdrada Fedry zostaje w jakiś sposób odkryta (niejasne jak), a żeby uniknąć bardziej bolesnej śmierci, postanawia ona odebrać sobie życie.

Wersja alternatywnaEdit

W tej wersji historii Fedra ma reputację cnotliwej królowej i nie jest całkowicie odpowiedzialna za swoje czyny. Zostaje wciągnięta w krzyżowy ogień między Hippolytusem a Afrodytą, boginią miłości. Ta narracja wymaga trochę tła na wcześniejszy konflikt między Hippolytem i Afrodytą. Hippolyt jest gorliwym wyznawcą Artemidy, bogini łowów i, między innymi, bogini czystości. W rezultacie czci ją jako największe ze wszystkich bóstw i w dowód oddania czci bogini, Hippolytus ślubuje wieczne dziewictwo, przysięgając, że nigdy nie będzie kochał ani się żenił. To obraża Afrodytę, która jest regularnie czczona przez wszystkich w mitologii greckiej, a próbując ukarać Hippolytusa, bogini miłości przeklina jego macochę Fedrę, aby zakochała się w nim do szaleństwa.

Phaedra staje się zrozpaczona i przygnębiona przez kilka miesięcy z powodu „strasznych tęsknot” za Hippolytusem. W końcu, nie mogąc znieść ciężaru swojego cierpienia w milczeniu, zwierza się swojej pielęgniarce i dzieli się swoimi uczuciami wobec Hippolytusa.

Pielęgniarka, która martwi się o zdrowie swojej pani, mówi Hippolytusowi o tym, co czuje Fedra. Związany swoją przysięgą abstynencji Hippolytus odrzuca macochę. Gdy Faedra dowiaduje się o poczynaniach swojej pielęgniarki, obawia się konsekwencji swoich niemoralnych pragnień i planuje popełnić samobójstwo. Zanim jednak to zrobi, pisze list do swego męża Tezeusza, w którym oskarża Hipolita o próbę uwiedzenia jej, chcąc oczyścić swoje imię i ewentualnie uchronić dzieci przed nieszczęściem.

Podobnie jak w zakończeniu Wersji 1, gdy Tezeusz czyta list Fedry i dowiaduje się o rzekomych grzechach swego syna, modli się do Posejdona, by ten zabił jego syna. I w bardzo podobny sposób, jak w pierwszej opowieści, Posejdon przywołuje ogromnego byka, który płoszy konie Hippolity do dzikiego szaleństwa i zabija go. Jednak w tej wersji narracji historia nie kończy się na tym. Artemida jest zasmucona utratą swojego pobożnego wyznawcy i ujawnia Tezeuszowi prawdę o Afrodycie i klątwie, którą rzuciła na jego żonę. Historia kończy się żałobą Tezeusza po śmierci żony i syna.

Inne wersje tej historiiEdit

Poślubiona Tezeuszowi, który porwał ją po porzuceniu jej siostry Ariadny (Ariadna zakochała się w Tezeuszu i dlatego pomogła mu przeżyć Minotaura, dostarczając mu miecz), Fedra zakochała się w Hippolitosie, synu Tezeusza z innej kobiety (urodzonym albo przez Hippolytę, królową Amazonek, albo przez Antiope, jej siostrę). Hippolytus ją odrzucił.

W zemście Fedra napisała do Tezeusza list, w którym twierdziła, że Hippolytus ją zgwałcił. Tezeusz wpadł w gniew i przeklął Hippolytusa jedną z trzech klątw, które otrzymał od Posejdona. W rezultacie konie Hippolity wystraszyły się morskiego potwora i pociągnęły swego jeźdźca na śmierć.

W innej wersji, po tym jak Fedra powiedziała Tezeuszowi, że Hippolyt ją zgwałcił, Tezeusz zabił swego syna, a Fedra popełniła samobójstwo z poczucia winy, gdyż nie zamierzała, by Hippolytus umarł. Artemida później wyjawiła Tezeuszowi prawdę.

W trzeciej wersji Fedra powiedziała Tezeuszowi i nie zabiła się; Dionizos wysłał wtedy dzikiego byka, który przeraził konie Hippolity.

Eurypides dwukrotnie umieścił tę historię na scenie ateńskiej, z czego zachowała się jedna wersja.