Poet laureate, tytuł przyznany po raz pierwszy w Anglii w XVII wieku za wybitne osiągnięcia poetyckie. Jego posiadacz jest uposażonym członkiem brytyjskiego królewskiego gospodarstwa domowego, ale stanowisko to stało się wolne od szczególnych obowiązków poetyckich. W Stanach Zjednoczonych podobne stanowisko zostało utworzone w 1936 roku. Tytuł urzędu wywodzi się z sięgającej najdawniejszych czasów greckich i rzymskich tradycji honorowania osiągnięć koroną z wawrzynu, drzewa poświęconego Apollinowi, patronowi poetów. (Dla poetów, którzy posiadali ten tytuł, zobacz Poets Laureate of Britain i Poets Laureate of the United States.)

Brytyjski urząd jest godny uwagi ze względu na swoją ciągłość. Zaczęło się od emerytury przyznanej Benowi Jonsonowi przez Jakuba I w 1616 r., potwierdzonej i zwiększonej przez Karola I w 1630 r. (kiedy to dodano roczną „butelkę wina kanaryjskiego”, która miała zostać przerwana na prośbę Henry’ego Jamesa Pye-made laureata w 1790 r., który wolał ekwiwalent w pieniądzach). Renta Jonsona wyraźnie uznawała jego zasługi dla korony jako poety i przewidywała ich kontynuację, ale dopiero 16 miesięcy po śmierci Jonsona w 1637 roku podobna renta za podobne zasługi została przyznana Sir Williamowi Davenantowi. To było z nominacji Johna Drydena w 1668 roku, w ciągu tygodnia od śmierci Davenanta, że laureat został uznany za ustanowiony urząd królewski, który ma być wypełniony automatycznie, gdy wakat.

Podczas Chwalebnej Rewolucji (1688-89), Dryden został zwolniony za odmowę przysięgi wierności, a to nadało nominacji polityczny posmak, który zachował przez ponad 200 lat. Następca Drydena, Thomas Shadwell, zapoczątkował zwyczaj tworzenia odez noworocznych i urodzinowych, który w latach 1690-1820 przekształcił się w tradycję, stając się głównym znakiem rozpoznawczym urzędu. Ody były komponowane na muzykę i wykonywane w obecności władcy. Robert Southey, mianując się w 1813 roku, bezskutecznie starał się położyć kres temu zwyczajowi, ale chociaż milcząco pozwolono mu wygasnąć, został on ostatecznie zniesiony dopiero przez królową Wiktorię. Mianowanie przez nią Williama Wordswortha w 1843 roku oznaczało, że laur stał się nagrodą za wybitne osiągnięcia w dziedzinie poezji, a urząd ten nie ma od tego czasu żadnych szczególnych obowiązków. Począwszy od Alfreda Tennysona, laureaci pisali wiersze na królewskie i państwowe okazje, w miarę jak poruszał ich duch. Andrew Motion był pierwszym brytyjskim poetą laureatem na czas określony, 10 lat (1999-2009). Jego następca, Carol Ann Duffy, stał się pierwszą kobietą mianowany na stanowisko.

W Stanach Zjednoczonych, stanowisko podobne do tego z brytyjskiego poety laureata – krzesło poezji w Bibliotece Kongresu – został ustanowiony w 1936 roku przez endowment od autora Archer M. Huntington. W 1985 roku rząd Stanów Zjednoczonych stworzył tytuł poety laureata, który ma być sprawowany przez tę samą osobę, która pełni funkcję konsultanta ds. poezji w Bibliotece Kongresu. Amerykański poeta laureat otrzymuje skromne stypendium i oczekuje się od niego przedstawienia jednego dużego dzieła poetyckiego oraz wystąpienia na niektórych uroczystościach państwowych.