W poniedziałek pisałam o więzieniach dla dłużników, które ludzie często mylą z przytułkami dla ubogich, tematem dzisiejszego wesołego bloga. Więzienia dłużników i przytułki dla ubogich nie były tym samym, ale były równie ponurymi miejscami.

Przytułki, czyli almshouses, istniały w Anglii już od 1188 r., kiedy zbudowano więzienie Newgate. (Początkowo przytułki różniły się nieco od przytułków dla ubogich; były przeznaczone raczej dla recydywistów, przestępców i pijaków, ale w XIX wieku terminy przytułek i przytułek dla ubogich były często używane zamiennie. W Anglii, na mocy Ustawy o ubogich z 1834 roku, powstawało coraz więcej tych ponurych miejsc dla ubogich. Powszechnie obawiano się ich i uważano, że należy ich unikać za wszelką cenę.

Od więźniów wymagano oddania swoich ubrań i noszenia standardowych mundurów przytułku. Jedzenie było okropne i skąpe, a choroby zakaźne powszechne, zwłaszcza w populacji, która miała tendencję do bycia dość chorowitą na początku. Bezczynność była uważana za niebezpieczną, więc więźniowie musieli spędzać dni na męczącej umysł pracy, takiej jak rozbieranie starej liny, zwanej oakum.

W kolonialnej Ameryce, ulgi dla ubogich były silnie wzorowane na brytyjskim systemie. Według wstrząsającej książki Michaela Katza, In the Shadow of the Poorhouse, ubodzy we wczesnej Ameryce byli traktowani na jeden z trzech sposobów: byli albo wystawiani na aukcję najniższemu oferentowi (teoretycznie do pracy dla tego pracodawcy, choć była to efektywnie forma niewolnictwa), wypędzani z miasta (jeśli nie byli miejscowi), lub wysyłani do przerażającego przytułku dla ubogich.

Życie w przytułku było nędzne, delikatnie mówiąc. Skąpe posiłki składały się z wodnistej papki lub chleba i sera. Kąpiel była dozwolona raz w tygodniu, a po wejściu do środka rodziny były zazwyczaj umieszczane w oddzielnych dormitoriach, a rodzice mogli widywać swoje dzieci (powyżej drugiego roku życia) tylko raz w tygodniu, przez krótki czas. Sieroty były często wysyłane do pracy jako praktykanci – tak jak Oliver Twist.

Populacja biednych domów szybko rosła w Ameryce w XIX wieku, częściowo z powodu zwiększonej mechanizacji i wynikającej z niej utraty miejsc pracy, pęczniejącej imigracji i galopujących epidemii chorób zakaźnych, które często zabijały zdolnych do pracy robotników i pozostawiały rodziny bez środków do życia. Większość robotników musiała mieszkać w odległości krótkiego spaceru od miejsca pracy, ponieważ nie istniał jeszcze tani transport publiczny. Jeśli więc stracili pracę, szybko zostawali bez środków do życia. Kobiety otrzymywały znacznie niższe płace niż mężczyźni. Więc populacja w przytułkach dla ubogich miała tendencję do przechylania się w stronę kobiet i dzieci. Nie było ubezpieczeń społecznych, opieki społecznej ani żadnych innych federalnych siatek bezpieczeństwa. Każda pomoc charytatywna była lokalna.

W XVIII wieku większość amerykańskich miast i większych miejscowości miała przytułki dla ubogich, w tym Boston, Salem, Portsmouth New Hampshire, Newport, Rhode Island, Filadelfia, Nowy Jork, Charlestown, Providence i Baltimore.

.