Powódź w 1938 r. zniszczyła 5 601 domów i firm oraz uszkodziła kolejne 1 500 nieruchomości. Powodzi towarzyszyły potężne spływy gruzowe błota, głazów i powalonych drzew, które wydostały się z kanionów podgórskich. Transport i komunikacja zostały na wiele dni odcięte, ponieważ drogi i tory kolejowe zostały zasypane, a linie energetyczne, gazowe i komunikacyjne przerwane. Dziesiątki mostów zostało zniszczonych przez erozyjną siłę wód powodziowych lub przez zderzenie z pływającymi budynkami i innymi wrakami. Niektóre społeczności zostały zasypane piaskiem i osadami na głębokość 1,8 m, co wymagało ogromnych nakładów na sprzątanie. Przywrócenie ruchu na autostradach w większości dotkniętych obszarów zajęło od dwóch dni do tygodnia. System kolejowy Pacific Electric, obsługujący hrabstwa Los Angeles, Orange, San Bernardino i Riverside, był niedostępny przez trzy tygodnie.
Pomimo że powódź w 1938 roku spowodowała największe zniszczenia w historii Los Angeles, opady deszczu i wylewy rzeki nie były nawet zbliżone do Wielkiej Powodzi z 1862 roku, największej znanej powodzi pod względem całkowitej objętości wody. Jednak podczas powodzi w 1862 roku region ten był znacznie mniej zaludniony niż w 1938 roku.
Obszar Los AngelesEdit
Około 108 000 akrów (44 000 ha) zostało zalanych w hrabstwie Los Angeles, przy czym najbardziej dotkniętym obszarem była Dolina San Fernando, gdzie wiele społeczności zostało zbudowanych podczas boomu gospodarczego w latach dwudziestych XX wieku na nisko położonych terenach niegdyś wykorzystywanych do celów rolniczych. W rzeczywistości wiele nieruchomości znajdowało się w starych korytach rzek, które nie były zalewane od kilku lat. Rzeka Los Angeles, wezbrana przez swoje zalane dopływy, osiągnęła maksymalny poziom powodziowy około 99 000 stóp sześciennych na sekundę (2800 m3/s). Woda skierowała się na południe, zalewając Compton, a następnie dotarła do Long Beach, gdzie zawalił się most u ujścia rzeki, zabijając dziesięć osób. Na zachodzie, Venice i inne przybrzeżne społeczności zostały zalane przez wodę z Ballona Creek. Los Angeles Times wyczarterował samolot United Air Lines Mainliner, aby pokazać z lotu ptaka zniszczenia spowodowane powodzią. Reporter zauważył: „Katastrofa, wypatroszone pola uprawne, zrujnowane drogi, zniszczona komunikacja, rozbite linie kolejowe – wszystko to przeskakuje do ostrej rzeczywistości z tej wysokości.”
Społeczności i operacje górnicze w Górach San Gabriel, takie jak Camp Baldy zostały zniszczone, pozostawiając setki ludzi na wiele dni. Aż 25 budynków zostało zniszczonych w kanionie Arroyo Seco, ale dzięki udanej ewakuacji nikt nie zginął. Zniszczone zostały dwa obozy Civilian Conservation Corps, trzy posterunki strażników i posterunek rangersów, a także sześćdziesiąt pól namiotowych. Prawie wszystkie drogi i szlaki prowadzące do Lasu Narodowego Angeles zostały uszkodzone lub zniszczone przez erozję i osunięcia ziemi. Około 190 mężczyzn musiało zostać ewakuowanych z jednego z obozów CCC, w pobliżu Vogel Flats, za pomocą kabla rozciągniętego w Big Tujunga Canyon.
Tujunga Wash osiągnęła swój szczytowy przepływ 3 marca, z przepływem wody szacowanym na 54,000 stóp sześciennych na sekundę (1,500 m3/s). Górny kanion Big Tujunga został „całkowicie oczyszczony z konstrukcji, które nie znajdowały się powyżej linii powodziowej”. W Dolinie San Fernando, wody powodziowe przetoczyły się przez wiele obszarów, po tym jak wydostały się z normalnych koryt potoku Tujunga i jego dopływów. Woda dotarła w głąb doliny, zalewając Van Nuys; pięć osób zginęło, gdy zawalił się most na Lankershim Boulevard w Universal City, tuż poniżej zbiegu Tujunga Wash i rzeki LA. Powódź byłaby znacznie gorsza, gdyby duży spływ gruzowy nie został zatrzymany na tamie Big Tujunga; Sam Browne, strażnik tamy podczas powodzi w 1938 roku, napisał, że „Wielkie kilkusetletnie dęby pędziły w dół kanionu jak rozpałka… Gdyby ta zapora nigdy nie została zbudowana, nie wiadomo, co stałoby się z Sunland, miastem Tujunga i północnym końcem Glendale.”
San Gabriel ValleyEdit
Na rzece San Gabriel zapory zbudowane przed 1938 r. znacznie zmniejszyły rozmiar powodzi. Wzdłuż West Fork wody powodziowe uderzyły najpierw w zaporę Cogswell, która została ukończona zaledwie cztery lata wcześniej, w 1934 roku. Zapora Cogswell umiarkowanie obniżyła poziom wody w rzece West Fork, która dalej w dół rzeki połączyła się z niezamkniętą rzeką East Fork, osiągając szczytowy poziom ponad 100 000 m3/s (2 800 m3/s). Wody powodziowe wlały się do zbiornika wciąż niekompletnej zapory San Gabriel, wypełniając go w nocy z 2 na 3 marca i przelewając się przez awaryjny wlew. Maksymalny wypływ z San Gabriel został utrzymany na poziomie 60 000 m3/s (1 700 m3/s), podczas gdy znajdująca się w dolnym biegu Zapora Morris jeszcze bardziej ograniczyła maksymalny wypływ, do około 30 000 m3/s (850 m3/s). W rezultacie duża część Doliny San Gabriel została ocalona przed powodzią, choć w niektórych miejscach nadal występowały poważne szkody. W Azusa, cztery przęsła „Wielkiego Mostu” z 1907 roku wzdłuż linii Monrovia-Glendora Pacific Electric, który przetrwał sezonowe zalewanie San Gabriel przez ponad 30 lat, zostały zmiecione przez potok.
Wzdłuż East Fork rzeki San Gabriel, powódź zatarła znaczną część nowej autostrady, która miała połączyć San Gabriel Valley z Wrightwood. Południowy kikut autostrady został odbudowany jako dzisiejsza East Fork Road, ale na północ od Heaton Flat niewiele pozostaje z wyjątkiem Mostu do nikąd, 120 stóp (37 m) wysoki most łukowy, który został zapisany ze względu na jego wysokość nad wodami powodziowymi. Położony około 5 mil (8,0 km) od najbliższej drogi, most jest obecnie popularnym celem wycieczek pieszych i skoków na bungee.
Hrabstwa Riverside i OrangeEdit
Play media
W hrabstwach Riverside i Orange rzeka Santa Ana osiągnęła szczytowy przepływ około 100 000 stóp sześciennych na sekundę (2800 m3/s), całkowicie przeciążając okoliczne wały przeciwpowodziowe i przekształcając nisko położone części hrabstw Riverside i Orange w ogromne, płytkie jeziora. Reporter Los Angeles Times opisał rzekę jako „spuchniętą jak szalona”. Czterdzieści trzy osoby zginęły w Atwood i La Jolla w Placentia. Powódź w mieście Riverside pochłonęła kolejne 15 istnień ludzkich. Miasta Anaheim i Santa Ana w Orange County, zostały zalane do 6 stóp (1,8 m) głębokości przez kilka tygodni.
High DesertEdit
Although większość szkód wystąpiła po nawietrznej (południowo-zachodniej) stronie gór San Gabriel i San Bernardino, duże ilości deszczu spadły również po stronie północno-wschodniej, która odprowadza wodę do pustyni Mojave. Zapora Little Rock na Little Rock Creek przewróciła się w czasie powodzi z powodu uszkodzonego syfonu zapory, który został zatkany przez gruz; ewakuowano setki mieszkańców położonego w dole rzeki Palmdale. Dalej na wschód rzeka Mojave wystąpiła z brzegów, uszkadzając długie odcinki linii kolejowej ATSF i powodując zniszczenia w Victorville i Barstow. Główna linia pomiędzy Barstow a Los Angeles została zamknięta na tydzień. Główna linia Southern Pacific Railroad przez Tehachapi Pass została zamknięta na dwa tygodnie, co wymagało awaryjnej obsługi przez autobusy i ciężarówki.