„W 1993 roku, w roku, w którym „Park Jurajski” trafił do kin, naukowcy odkryli pierwsze znane szczątki niesamowitego drapieżnika, który mógł zjeść okazjonalnego dinozaura. W tym czasie zespół łowców skamielin pod kierownictwem paleontologa Davida Krause’a badał Madagaskar. Odkryli tam kilka pojedynczych kości i fragmentów gigantycznego płaza sprzed 70 milionów lat. „Wiedzieliśmy, że należą do żaby ze względu na ich morfologię”, mówi Krause w e-mailu, „ale byliśmy oszołomieni ich wielkością.”
Wyraźnie widać, że materiał reprezentował nowy gatunek. W terenie grupa Krause’a nadała swojemu stworzeniu nieformalny, lecz przerażający przydomek: „Żaba z piekła rodem”. It fit.
Since ’93, trove of new remains from this plus size hopper has come to light, including a partial skull and skeleton. Wiemy teraz, że zwierzę mogło mierzyć do 16 cali (0,4 metra) długości od czubka nosa do końca kręgosłupa. Ponadto niektóre szacunki mówią o jego maksymalnej wadze 9 funtów (4,08 kg) lub więcej. Dla porównania, największa żyjąca żaba – tak zwana „żaba Goliat” z Afryki Zachodniej – jest około 4 cale (0,1 metra) mniejsza i 1 do 2 funtów (0,45 do 0,9 kilograma) lżejsza.
Teraz stworzenie przechodzi przez oficjalny, naukowy moniker: Beelzebufo ampinga. W tłumaczeniu z greki i łaciny, Beelzebufo oznacza „diabelską ropuchę”. Tymczasem ampinga to malgaskie słowo oznaczające „tarczę” – odniesienie do zestawu płyt pancerza na plecach stworzenia.
Eksperci uważają, że żaba miała zróżnicowaną dietę. Madagaskar zapis kopalny pokazuje nam, że ptaki, jaszczurki, węże i małe ssaki były łatwo dostępne w dzień Beelzebufo. Ponadto, gdyby nadarzyła się okazja, prawie na pewno zjadłby małe krokodyle, a nawet młode dinozaury. Ale jak Belzebufo pokonał taką zdobycz? Siła szczęk bez wątpienia odgrywała ważną rolę. Rzeczywiście, według niektórych najnowszych badań, „diabelska ropucha” miała jeden piekielny zgryz.
Reklama
Peering at Pacman
We wrześniu 2017 roku w Scientific Reports opublikowano nową pracę na temat mechaniki szczęk najbliższych żyjących kuzynów Beelzebufo. Ameryka Południowa jest domem dla grupy dziwnie wyglądających płazów zwanych żabami rogatymi (rodzaj Ceratophrys). Nazwane po mięsistych, spiczastych grzbietach, które znajdują się nad każdym okiem, mają one również komicznie duże usta. Stąd są one czasami sprzedawane w sklepach zoologicznych jako „żaby Pacmana.”
„Śmiejcie się ile chcecie, ale uważajcie na palce; żaby rogate mogą zadawać bolesne ukąszenia! Jak na płaza, jest to dziwny talent. Większość żab, ropuch i salamander ma bardzo słabe szczęki i rzadko gryzie w obronie własnej. Jednak żaby rogate są karnymi gryzipiórkami, które nie są w najmniejszym stopniu nieśmiałe w kwestii przykuwania się do niedoszłych napastników.
Zaintrygowany tym zachowaniem, zespół badaczy pod przewodnictwem herpetologa Kristophera Lappina postanowił dowiedzieć się, jak silne mogą być ukąszenia Pacmana. Ich ustalenia, jak zapisane w tym papierze, złamał kilka ekscytujących new ground.
Sean Wilcox, Ph.D. kandydat na UC Riverside, był współautorem w badaniu. Mówi, że nauka w większości zignorowała temat siły szczęk płazów. „Wiele badań zostało przeprowadzonych na temat siły zgryzu u większych kręgowców lądowych,” mówi przez e-mail, „ale żadne badania nie próbowały zmierzyć siły zgryzu u żab .”
Reklama
Okno do przeszłości
Aby pomóc wypełnić tę lukę w wiedzy, zespół Lappina zaokrąglił osiem żab rogatych Cranwella (Ceratophrys cranwelli). Płazy zostały zmuszone do gryzienia przetwornika siły elektrycznej, który jest podobny do zacisku instrument używany do ilościowego określenia sił kompresji.
Znaleziono korelację między indywidualnymi pomiarami ciała żaby i mocą jej ugryzienia. Na przykład, mała żaba z głową mierzącą tylko 1,8 cala (lub 45 milimetrów) w poprzek można oczekiwać, aby umieścić na 30 Newtons 'warte siły. Aby wyobrazić sobie, jakie to może być uczucie, spróbuj zrównoważyć nieco ponad 3 kwarty (lub 3 litry) wody na opuszku palca. Teraz podnieśmy stawkę.
Wyobraź sobie, jak bolesne mogłoby to być, gdybyś musiał zrównoważyć aż 13,47 galonów (lub 51 litrów) na tym samym opuszku palca. Według szacunków badaczy, byłoby to porównywalne do ukąszenia przez największe istniejące żaby Ceratophrys, których głowy mają nieco poniżej 4 cali (0,1 metra) szerokości. Według obliczeń Lappina i spółki, takie zwierzę może podać około 500 Newtonów, gdy chomps down.
Co to ma wspólnego z Beelzebufo? Cóż, dowody anatomiczne wskazują, że żaby Ceratophrys są najbliższymi żyjącymi krewnymi wymarłego behemota. Wiedząc o tym, zespół Lappina wykorzystał dane zebrane od ośmiu badanych płazów, by ocenić potencjalną siłę szczęk Belzebufo. Według ich szacunków, duże osobniki dorosłe mogły dostarczyć niszczycielskiego ukąszenia o sile 2200 niutonów.
Postrzegając to inaczej, siła ukąszenia diabelskiej ropuchy była silniejsza niż siła ukąszenia szarego wilka i na równi z siłą ukąszenia samicy tygrysa. Memo do podróżników w czasie: Nigdy nie zadzierajcie z Belzebufo.
Z perspektywy czasu, odkrycie, że ten gatunek miał tak imponującą paszczę nie powinno być niespodzianką. Wskazówki były cały czas w jego szkielecie. Podobnie jak nasze ukochane żaby Pacman, Beelzebufo miał ogromną, szeroką czaszkę z dużą ilością miejsca na silne mięśnie zamykające szczękę.
Niemniej jednak, diabelska ropucha i dzisiejsze rogate żaby też miały swoje różnice – poza oczywistą różnicą wielkości. „Nie ma dowodów na to, że Beelzebufo miał spiczaste rogi nad oczami, a czaszka była dłuższa i płytsza”, mówi współautor badania Marc Jones w e-mailu.
Z drugiej strony, Beelzebufo prawdopodobnie dzielił pewne zwyczaje ze swoimi współczesnymi odpowiednikami. Jak już rozmawialiśmy, rogate żaby używają swoich ust, aby odstraszyć napastników. Ale szczęki są również doskonałe do poskramiania ofiar. Przyjmując podejście „siedź i czekaj”, żaby Pacman ukrywają się w błocie lub ściółce z liści, wykorzystując swoją zakamuflowaną skórę. Kiedy cel wędruje w pobliżu, żaba rogata wkracza do akcji. Używając swojego niezwykle lepkiego języka, płaz ten może z łatwością schwytać większość ofiar. A po złapaniu posiłku, te imadłowe szczęki sprawiają, że ucieczka jest praktycznie niemożliwa.
Wyobraź sobie małego dinozaura, który cierpiałby z powodu tego losu 70 milionów lat temu, jego ciało schwytane pomiędzy zestaw szczęk, które mogłyby zawstydzić szarego wilka. Mogłaby to być przerażająca scena w „Parku Jurajskim 5”.
Reklama
.