Proton rocket rolled out for launch with two Russian communications satellites

EDITOR’S NOTE: Updated with launch delay to July 30.

Dwa satelity przeznaczone do transmisji programów radiowych i telewizyjnych, łączności internetowej i innych usług komunikacyjnych w całej Rosji dotarły na stanowisko startowe na kosmodromie Bajkonur w Kazachstanie, aby wystartować w czwartek w pierwszym locie rosyjskiej rakiety Proton w tym roku.

Rakieta Proton wytoczyła się na stanowisko 39 w kompleksie startowym Site 200 w Bajkonurze w niedzielę, jadąc wagonem kolejowym ze stacji paliwowej przez kazachski step do obiektu startowego. Po przybyciu na stanowisko, rakieta została podniesiona do pionu i mobilna wieża przeniósł się do pozycji wokół wyrzutni do ostatecznego pre-flight checks.

Zbudowany przez rosyjskiego kontrahenta Aerospace Khrunichev, 191-foot-tall (58.2-metrowy) rakieta Proton jest ustawiony do wysadzenia z Express 80 i Express 103 satelitów komunikacyjnych, dwa statki kosmiczne pozycji kierowania ponad 22.000 mil (prawie 36.000 kilometrów) nad równikiem do łączenia użytkowników całej Russia.

Stacked jeden na drugim do uruchomienia, dwa statki kosmiczne Express są własnością Rosyjski Satelitarnej Spółki Komunikacyjnej, lub RSCC, państwowego operatora rosyjskich satelitów telekomunikacyjnych. Narodowy operator zapewnia cywilne usługi komunikacji satelitarnej w całej Rosji i krajach sąsiednich.

Rakieta Proton ma wystartować o 5:25:19 EDT (2125:19 GMT) w czwartek, lub 2:25 czasu lokalnego w piątek w Bajkonurze.

Będzie to pierwszy lot rakiety Proton – najpotężniejszy rosyjski pojazd nośny – od grudnia. Misja została opóźniona o jeden dzień od środy w celu zakończenia dodatkowych kontroli rakiety Proton, według Roscosmos, rosyjskiej agencji kosmicznej.

Rakieta Proton wystartuje napędzana przez sześć silników pierwszego stopnia RD-276, z których każdy zużywa mieszaninę propelentów hydrazyny i tetratlenku azotu. Sześć głównych silników wygeneruje 2,5 miliona funtów ciągu, gdy Proton będzie się wznosił z dala od Bajkonuru i skieruje się na północny wschód.

Po oddzieleniu pierwszego stopnia Protona, dwa kolejne stopnie napędzane paliwem ciekłym zapalą się, aby wysłać satelity Express 80 i Express 103 w przestrzeń kosmiczną, wraz z górnym stopniem Breeze M zaprojektowanym do manewrowania bliźniaczymi ładunkami – ważącymi łącznie 9 700 funtów (4,4 tony metryczne) – bliżej ich ostatecznej orbity geostacjonarnej ponad 22 000 mil nad równikiem.

Górny stopień Breeze M zostanie wyniesiony z trzeciego stopnia Proton’a mniej niż 10 minut po starcie, rozpoczynając sekwencję spalania silników, aby stopniowo podnieść satelity Express 80 i Express 103 na coraz wyższe orbity.

Według Roskosmosu, górny stopień Breeze M uwolni statek kosmiczny Express 80 – jadący na górnej pozycji w stosie dwóch satelitów – około 17 godzin i 59 minut misji. Satelity wykorzystają silniki elektryczne, aby osiągnąć swoje ostateczne pozycje na orbicie geostacjonarnej.

Satelity komunikacyjne Express 80 i Express 103 są zamontowane na górnym stopniu rakiety Proton Breeze M. Credit: Roscosmos

Express 80 zmierza do szczeliny wzdłuż równika 80 stopni długości geograficznej wschodniej, natomiast Express 103 wejdzie do służby na 96,5 stopnia długości geograficznej wschodniej. Oba satelity zostały zbudowane przez ISS Reshetnev, rosyjskiego producenta statków kosmicznych, i są przeznaczone do 15-letnich misji.

Każdy z satelitów ma 16 transponderów pasma C, 20 transponderów pasma Ku i ładunek pasma L, według Roscosmos. Ładunek komunikacyjny został dostarczony przez Thales Alenia Space z Włoch.

Nowe statki kosmiczne zapewnią łączność stacjonarną i mobilną, cyfrową telewizję i usługi radiowe, szybką łączność internetową i inne usługi transmisji danych, Roscosmos powiedział.

Jak inne satelity we flocie Express RSCC, Express 80 i Express 103 będą również przekaźnikami komunikacji dla prezydenta Rosji i innych wysokich urzędników państwowych, zgodnie z ISS Reshetnev.

Dodatkowe zdjęcia poniżej pokazują rollout rakiety Proton do stanowiska startowego na kosmodromie Bajkonur z satelitami Express 80 i Express 103. Na tych zdjęciach owiewka ładunku Proton jest pokryta izolacją termiczną, którą ekipy naziemne usuną przed startem.