Pogoda na zewnątrz była okropna. Rzygało śniegiem, drogi były katastrofą, a wiatr wył. Uśmiechnąłem się, stojąc w skarpetkach, trzymając kubek z herbatą, i wyjrzałem przez frontowe okno mojego domu na ośnieżonego WRX-a na moim podjeździe – to był idealny dzień na jazdę Subaru. Gdzieś pod tym śniegiem było World Rally Blue 2020 Subaru WRX Sport-tech RS. Wyglądało ostro siedząc nieruchomo z tym wspaniałym niebieskim lakierem, funkcjonalną gałką na masce i 18-calowymi felgami w kolorze gunmetal z czerwonymi zaciskami Brembo. Ale nadszedł czas, aby go ubrudzić.

Tak musi się czuć Iron Man, zakładając swój kombinezon. Na zimowych oponach 245-section czuję, że nic nie jest w stanie zatrzymać mojego niebieskiego Subaru. Kto potrzebuje crossovera? WRX przedziera się przez śnieżne zaspy, a ja z łatwością opuszczam oblodzone skrzyżowania, podczas gdy małe, smutne CUV-y z napędem na przednią oś i oponami całorocznymi walczą o przyczepność ze swoimi przekładniami CVT, warkotając beznadziejnie. Turbina preferuje nawet zimne powietrze, ponieważ jest to gęstszy ładunek, który może wepchnąć do gardła 2,0-litrowego boxera.

Ten boost, przy okazji, daje 268 koni mechanicznych i 258 funtów.-ft. momentu obrotowego; jest szybki, ale nie przesadnie szybki jak na standardy 2020 roku. Masz do kontroli każdy intercooled kucyka dokładnie jak wybrać za pośrednictwem sześciobiegową manualną, a CVT jest dostępny w dwóch środkowych poziomach wykończenia. Aby być uczciwym, Subaru produkuje świetną przekładnię CVT, ale nie jest ona zbyt sportowa – manual jest drogą do tego samochodu.

W skali od jeden do Honda S2000, oceniłbym WRX shifter na pięć. Zmiany nie czują się świetnie i są nieco gumowate, a rzuty są nieco długie, ale bramki są dobrze zdefiniowane i daję Subaru pełne punkty za zrobienie tego, co Honda nie może zarządzać: sportowy kompaktowy sedan w 2020 roku bez rev-hang! Obroty spadają szybko i naturalnie, pozwalając na płynną i łatwą jazdę. Rev hang był poważną irytację we wcześniejszych podręcznikach Subaru, więc cieszę się, że poprawili rasę z tej najnowszej iteracji.

Ale porozmawiajmy trochę o różnych poziomach wykończenia, które wspomniałem wcześniej. WRX zaczyna się od bardzo rozsądnej ceny 29,995 dolarów, ale pakiet Sport-tech RS w naszym testerze szybko dodał do tego 9,700 dolarów, podnosząc cenę testową do 39,695 dolarów. Co można dostać za te wszystkie pieniądze? Cóż, główną atrakcją jest para niesamowitych, podgrzewanych foteli przednich Recaro wykończonych skórą i Alcantarą. Dostajesz również miły (ale nie wybitny) system audio premium Harman Kardon, wspomniane wcześniej hamulce Brembo i większy, siedmiocalowy ekran dotykowy systemu informacyjno-rozrywkowego.

Ale prawdziwą debatą jest to, że pełnotłusty WRX STI zaczyna się od zaledwie 600 dolarów więcej niż załadowany WRX. Za te 600 dolarów dostajesz ogromny skok mocy aż do 310 koni mechanicznych, wraz z niesamowitymi, sześciotłoczkowymi przednimi hamulcami Brembo w porównaniu do czterotłoczkowych jednostek znalezionych w WRX Sport-tech RS. Na minus, nie dostaniesz foteli Recaro, systemu audio premium i będziesz musiał zadowolić się mniejszym 6,5-calowym ekranem dotykowym.

Więc pytanie brzmi: za prawie te same pieniądze powinieneś dostać załadowanego WRX-a czy rozebranego WRX-a STI? Odpowiedź zależy od tego, do czego chcesz używać tego samochodu. Jeśli chcesz maksymalnych osiągów i nie dbasz o wykończenia, STI jest odpowiedzią. Ale jeśli chcesz po prostu sportowy samochód, który można żyć z każdym dniem, dodatkowe udogodnienia załadowany WRX może być bardziej atrakcyjne dla Ciebie.

I szczerze mówiąc, STI jest prawdopodobnie WRXs największy konkurent. Volkswagen produkuje podobnej wielkości sedana Jetta GLI, ale jest on wątpliwie sportowy. VW produkuje też Golfa R, ale jeśli potrzebujesz sedana, to nie będzie to dobry wybór – chociaż za podobną cenę, R jest szybszy niż WRX. I wreszcie, mamy atomowy guppy, że jest Honda Civic Type-R – kosztuje te same pieniądze, to obsługuje świetne, a to jest szybsze w linii prostej, ale to również oburzająco brzydki i nie jest dostępny z AWD. Tak więc, jeśli potrzebujesz sportowego sedana za mniej niż 40 000 dolarów z napędem na wszystkie koła, WRX jest praktycznie jedyną grą w mieście.

Nie oznacza to, że WRX jest całkowicie pozbawiony wad. Jazda jest sztywna i nie można znaleźć żadnego „trybu komfortowego”, który mógłby ją wygładzić. WRX jest sportowy przez cały czas, czy Ci się to podoba, czy nie. I chociaż kolektory o równej długości pomagają zwiększyć moc silnika i obniżyć zużycie paliwa, tracisz charakterystyczne dla Subaru „dudnienie Boxera” – nie jest to raczej praktyczny problem, ale stracił on część swojej duszy. I choć WRX nie jest SUV-em, to z pewnością pije jak SUV – zużycie paliwa oceniono na 11,3 l/100 kilometrów w mieście i 8,5 na autostradzie. Poza tym, z jakiegoś powodu nawiew po lewej stronie kierownicy nie wypuszczał tyle powietrza, co ten po prawej. Takie rzeczy doprowadzają mnie do szału.

WRX może nie jest idealnym pojazdem, ale z jego turbodoładowanym silnikiem, sześciobiegową skrzynią manualną i napędem na wszystkie koła, nie ma nic innego, czym wolałbym jeździć, gdy pogoda jest okropna.