To 73. rocznica środa Jackie Robinson jogging out do pierwszej bazy na Ebbets Field dla Brooklyn Dodgers, burząc Major League Baseball’s straszne bariery koloru na zawsze.

Z koronawirusem zamknął baseball i większość Ameryki w tym roku, będzie to wirtualne święto.

Ale wirtualne czy nie, klejem, który trzyma to wszystko razem jest Rachel Robinson, niepokorna wdowa po Jackie, obecnie 97-letnia.

Wyobraź sobie to.

Rachael była na trybunach tego dnia i wspomina znaczenie tego wszystkiego w swojej książce, „Jackie Robinson, Portret intymny.”

„W 1947 roku, gdy Jack zajął miejsce w boksie pałkarza na Ebbets Field, znaczenie tej chwili dla mnie wydawało się wykraczać poza wygraną w grze w piłkę”, napisała. „Możliwość zmiany społecznej wydawała się bardziej konkretna, a jej znaczenie bardziej imperatywne”.

Jackie, oczywiście, zrobił wszystko na polu pracy, podczas jego Hall of Fame kariery, która trwała przez sezon 1956. Po tym, jak zmarł w wieku 53 lat w 1972 roku w wyniku ataku serca i szalejącej cukrzycy, rok później Rachel przeniosła pochodnię zakładając Fundację Jackiego Robinsona.

„Jack, ze swoją odwagą i otwartymi zasadami, założył ją tak, aby istniało dziedzictwo, które można kontynuować”, powiedziała mi kiedyś.

Od tego czasu Fundacja dała tysiące stypendiów na studia dla dzieci mniejszości. Rachel, jej córka Sharon i Della Britton, wieloletni dyrektor naczelny, są wśród tych, którzy byli światłami przewodnimi, aby utrzymać pamięć Robinsona przy życiu.

„Założyliśmy go, aby promować edukację i następne pokolenie liderów”, powiedziała Rachel z powrotem w 2017 roku. „Jesteśmy tak dumni z prawie 100% wskaźnika edukacji naszych stypendystów Jackie Robinson Foundation.”

Był film, „42”, niezliczone książki na temat życia i kariery Robinsona, a także muzeum artefaktów Jackie na dolnym Manhattanie, które wciąż oczekuje i jest w trakcie finansowania.

„Zebraliśmy wystarczająco dużo pieniędzy, aby zbudować, ale wciąż zbieramy na to pieniądze”, Britton powiedział Boomskie on Baseball rok temu. „Mówiłem dziś komuś, że nie chcę otwierać tego wspaniałego muzeum i za dzień lub dwa musieć zbierać więcej pieniędzy. Chcę więc, aby muzeum było zarządzane przez fundusz operacyjny. Nie chcemy, żeby ludzie myśleli, że już skończyliśmy. To jest nasza obawa. Chcemy, aby ludzie byli podekscytowani tym projektem.”

Dla wszystkich jej wysiłków, Rachel została uhonorowana w Cooperstown, Nowy Jork, prawie trzy lata temu z Buck O’Neill Lifetime Achievement Award, czwartym odbiorcą. Ten zaszczyt przyszedł 55 lat po tym, jak jej zmarły mąż został wprowadzony do głównego pokoju z tablicą pamiątkową muzeum na górnej Main Street w maleńkiej hamlet.

W 1962 roku, ceremonia wprowadzenia była na stopniach wejścia do muzeum. Trzy lata temu, Rachel przyjęła swoje wyróżnienie podczas sobotniej ceremonii wręczenia nagród, która jest teraz regularną częścią weekendu indukcji Hall of Fame w dół ulicy w Doubleday Field.

„Mam takie miłe wspomnienia z indukcji Jacka w 1962 roku,” powiedziała Rachel tego dnia. „To był wspaniały dzień dla naszej rodziny.”

Rachel jest teraz ikoną, członkiem jedynego duetu męża i żony reprezentowanego w różnych częściach muzeum. Statua O’Neila, honorująca gwiazdę Negro League i jej odbiorców, znajduje się tuż przy korytarzu prowadzącym do pokoju, w którym wisi 310 tablic przedstawiających graczy, menedżerów, sędziów i kierowników wprowadzonych do Hall.

O’Neil może jeszcze kiedyś trafić do Hallu, ponieważ oczekuje się, że Komitet Wczesnego Baseballu jeszcze w tym roku rzuci świeże spojrzenie na znakomitych graczy Negro League i pionierów, którymi O’Neil z pewnością był.

Jackie grał w Negro Leagues przez krótki czas, zanim został podpisany przez Brooklyn Dodgers general manager Branch Rickey w 1946 roku jako pierwszy Afroamerykanin, który ostatecznie zagrał w Majors w XX wieku.

„Buck O’Neil był zagorzałym mistrzem baseballu i pracował, aby promować integrację w sporcie,” Rachel powiedziała w swoim przemówieniu akceptacyjnym. „Więc jestem naprawdę zadowolony, że jestem związany z twoim uznaniem Bucka w ten sposób.”

Rachel otrzymała nie małą pomoc od ówczesnego komisarza MLB Buda Seliga, indukowanego do Hali następnego dnia w 2017 roku.

W 1997 roku, w 50. rocznicę rozegrania przez jej męża pierwszego meczu dla Dodgersów, obecnie emerytowany komisarz wycofał numer Jackie’ego w całym sporcie i ustanowił coroczne obchody tego wydarzenia, które trwają w środę.

Ken Griffey Jr. następnie złożył petycję do Seliga, aby nosić nr 42 Jackie’ego w rocznicę tego dnia, a teraz każdy na boisku robi to, gdy oczywiście rozgrywane są mecze. Jest ku temu dobry powód.

„Martin Luther King nazwał Jackie Freedom Rider, zanim jeszcze uaktywnili ruch praw obywatelskich”, powiedział Britton. „Jackie utorował drogę, aby ułatwić nam wszystkim.”

Gdyby można było cofnąć czas, pierwszym miejscem, do którego chciałbym się udać, byłyby trybuny wraz z tłumem 26 623 na Ebbets Field tego dnia, 15 kwietnia 1947 roku, kiedy Jackie po raz pierwszy zagrał. The Dodgers pokonał Boston Braves i Robinson poszedł 0-for-3, zdobywając pierwszy z 947 runs.

Ale jak Rachel tak trafnie napisał, to nie był prawie punkt.

„Uważam, że najważniejszym skutkiem obecności Jacka było to, że umożliwił białym fanom baseballu kibicowanie czarnemu człowiekowi, zachęcając w ten sposób więcej białych do uświadomienia sobie, że nasze losy są nierozerwalnie połączone”, powiedziała o tym dniu.

Słowa mądrości wtedy, teraz, w 73. rocznicę, są prawdziwsze niż kiedykolwiek.