Jeśli kiedykolwiek odwiedzałeś strony porno, znasz te reklamy „hot singles near your area”. Prawdopodobnie wiesz również jak bardzo są fałszywe – te kobiety na zdjęciach nie są w rzeczywistości w pobliżu twojej okolicy, są to tylko zdjęcia stockowe z zagranicznych stron escortowych. Prawdopodobnie wiesz to wszystko na tyle dobrze, aby nie tracić czasu na klikanie tych reklam.

Jeśli jednak je klikniesz, otworzy się okno czatu i będziesz mógł wybrać dziewczynę, z którą chcesz rozmawiać. Na początku czat jest darmowy, ale wkrótce będzie wymagał zarejestrowania się. Wtedy musiałbyś płacić za każdą minutę spędzoną na czacie z wybraną dziewczyną.

Wiem o tym, bo byłam jedną z tych dziewczyn.

Sześć lat temu byłam studentką i zawsze brakowało mi pieniędzy. Mój przyjaciel Shannon powiedział mi, że odkrył super łatwy sposób na zarabianie pieniędzy. „To nie jest tak, że jesteś whoring lub coś. To jest całkowicie anonimowe, nie wiedzą z kim rozmawiają na czacie. Połowa z nas to tak naprawdę faceci! Musisz tylko udawać, że jesteś jakąś Nikki lub Samanthą z sąsiedztwa. W sumie to niezła zabawa. A firma płaci naprawdę dobre pieniądze, możesz pracować w domu i wybrać, ile godzin pracujesz w tygodniu. Wszystko, co musisz zrobić, to brudna rozmowa z kilkoma facetami, których nigdy nie spotkasz w prawdziwym życiu.”

Na początku nie byłem tak do tego pomysłu. Czułem się jak oszustwo. Ale potem zastanawiałem się, czy ktoś rzeczywiście wierzył, że „single w pobliżu ich obszaru” były prawdziwe? Oczywiście, że nie. To była tylko fantazja. To było jak pisanie fikcji erotycznej w czasie rzeczywistym. I dostając za to wynagrodzenie. Więc pozwoliłem Shannon zapisać mnie.

System był prosty. Pierwszy czat, ten darmowy, był botem. Po tym jak użytkownik zarejestrował się i zaczął płacić, dostał się na czat z prawdziwymi ludźmi (to byliśmy my). Naszym zadaniem było starać się utrzymać ich online tak długo, jak to możliwe.

Na początku to była niezła zabawa. Stałam się naprawdę kreatywna grając „Sally” (nieśmiałą dziewczynę z college’u, która była zdesperowana dla pieniędzy), „Kaylee” (kujonowatą dziewczynę z klasami, super kinky i elastyczną) i „Rhondę” (krzywą czarną dziewczynę, współczującą i matczyną).

To było zabawne i wkrótce przestałam odczuwać jakikolwiek rodzaj wstydu z powodu robienia tego. Najwyraźniej moi klienci dobrze się bawili, a ponieważ pozostawałam dla nich anonimowa, nie miałam ryzyka zrujnowania mojej przyszłej kariery – pomyślałam, że po prostu zostawię tę sprawę w moim przyszłym CV. Pieniądze były zaskakująco dobre, jak powiedziała mi Shannon, a ponieważ mogłam wybierać godziny pracy, czułam się jak idealny wybór dla kogoś takiego jak ja, kto również musiał dużo studiować.

Oczywiście były też minusy. Jak możesz sobie wyobrazić, niektórzy faceci nie byli tak naprawdę waniliowi. Nie byłam w żadnym wypadku dziewicą, ale mogłam odkryć pewne rzeczy, o których istnieniu nawet nie wiedziałam. Byli też tacy zbyt brutalni, którzy chcieli naprawdę skrzywdzić swojego partnera (lub sami zostać skrzywdzeni). Byli też tacy, którzy chcieli, żebym grała 13-latkę. A potem byli faceci, których kręciły jeszcze bardziej chore rzeczy.

Nie mam ochoty powtarzać tych rzeczy tutaj, ale po prostu chcę, żebyście wiedzieli, że nie zawsze było to słońce i tęcza. Niektóre czaty sprawiały, że czułam się naprawdę nieswojo i czasami nie wiedziałam, czy powinnam się wylogować i porzucić płacącego klienta, czy kontynuować. Ale powtarzałam sobie, że to wszystko było tylko rodzajem gry, legalnym i nieszkodliwym sposobem dla tych facetów na spełnienie ich fantazji. To było tylko gadanie, oni tak naprawdę nikogo nie krzywdzili. Zwykle się w to bawiłem, a im częściej to robiłem, tym łatwiejsze się to stawało. Ku mojemu własnemu zaskoczeniu, wkrótce znalazłem się na pogawędce o zabawie z nożami i kopaniu czyichś jaj.

Po roku w pracy stało się naprawdę rzadkie, aby być rzeczywiście zaskoczony. Były głównie trzy rodzaje klientów: duża większość, która chciała „normalne” brudne rozmowy, samotni, którzy byli bardziej w potrzebie przyjaciela lub terapeuty (zazwyczaj po prostu chciał rozmawiać o zwykłych rzeczy) i super kinky tych. Szybko nauczyłem się radzić sobie z nimi wszystkimi.

Jednakże pewnego razu zalogował się faktycznie dziwny facet. Nie pasował do żadnej z powyższych kategorii. Nie bardzo chciał rozmawiać o seksie, ale nie czuł się też jak jeden z samotnych facetów. Naprawdę trudno jest go opisać, więc staram się zapamiętać niektóre z naszych pierwszych pogawędek. Nazywał siebie „Rybakiem”. Zawsze chciał rozmawiać z „Rhondą”.

Me: Cześć Kochanie. Tu Rhonda, jak się masz?

On: Porozmawiaj ze mną.

Me: Okayy… co masz na myśli 😉 ?

On: Po prostu porozmawiaj ze mną. Nie mogę znieść tego pieprzonego domu. Nie mogę znieść tych pieprzonych głosów. Po prostu powiedz cokolwiek.

Mnie: No… na co masz ochotę? Tu jest naprawdę gorąco 😉 . Chcesz wiedzieć co mam na sobie?

On: Nie! Nie… po prostu… bądź tam. Proszę.

Me: Ok, kochanie. Co się stało? Wszystko w porządku?

On: Nie, nic mi nie jest. To przez tych ludzi. Są tacy głośni! Nie mogę tego znieść.

Me: Więc… masz głośnych współlokatorów?

On: Tak! Ja chcę tylko ciszy. Chcę tylko mojej pieprzonej ciszy.

(W tym momencie byłem naprawdę zdezorientowany, ale kontynuowałem)

Me: Może powinieneś z nimi porozmawiać? Powiedz im, że potrzebujesz trochę prywatności?

On: Nie mogę się ich pozbyć. Zawsze ktoś się znajdzie.

Tak to się dalej potoczyło. Bardzo szybko dotarło do mnie, że on chyba nie jest całkowicie zdrowy psychicznie. Szaleńcy byli dość rzadcy na czacie, ale nie całkowicie nieistniejący. Nie czułam się wykwalifikowana jako terapeuta, ale zwykle robiłam co mogłam, żeby poczuli się lepiej.

Rybak wciąż wracał. Zawsze poznawałem go od razu po tym, jak pisał. Godzinami przesiadywał na czacie (wtedy znowu zacząłem się źle czuć, ta osoba była wyraźnie chora i wydawała wszystkie swoje pieniądze na stronę porno), zwykle opowiadając o tym, że chce ciszy i głośnych ludzi w swoim domu. Zaczęłam myśleć, że w jego domu nie było żadnych ludzi – to wszystko było prawdopodobnie w jego głowie.

Rybak stał się tak częstym klientem, że prawie nie miałam czasu dla nikogo innego. Zawsze rezerwował Rhondę na wiele godzin z rzędu. Wyglądało też na to, że nigdy nie rozmawiał z innymi pracownikami oprócz mnie – nawet gdy grali Rhondę. W jakiś sposób rozpoznawał mnie i wylogowywał się natychmiast, jeśli był tam ktoś inny, mówiąc „Nie jesteś Rhondą”. Shannon zaczął żartować, że jest we mnie szaleńczo zakochany, ale ja nie widziałam w tej sytuacji nic zabawnego. Moja praca nie była już zabawna, stałam się dla kogoś osobistym terapeutą. Próbowałem zapytać mojego szefa, czy nie mogę grać Rhonda więcej, ale Rybak był przynosząc zbyt wiele pieniędzy w i mój szef nalegał, abym kontynuował.

Więc zrobiłem. I ku mojemu własnemu przerażeniu, zdałem sobie sprawę, że zacząłem rozwijać jakieś uczucia do niego. Nie romantyczne uczucia, nic z tych rzeczy. Ale zastanawiałam się, co u niego. Myślę, że nie można spędzić wielu godzin na rozmowach z kimś bez pojawienia się jakiejś więzi. Ale w tym samym czasie, rozmowa z nim zawsze pozostawiała to niespokojne uczucie i byłam naprawdę szczęśliwa, że byłam dla niego tylko „Rhondą”.

Oto jedna z ostatnich rozmów, jakie z nim odbyłam:

On: Nie wiem jak się ich pozbyć. Nie ma wyjścia. Chcę tylko, żeby odeszli.

Mnie: Słuchaj, kochanie, nie sądzę, żeby ci ludzie, o których mówisz… Nie sądzę, żeby byli prawdziwi.

On: Nie są prawdziwi?

Me: Nie, myślę, że ich wymyśliłeś. A jeśli są one tylko w twojej głowie, to możesz po prostu przestać o nich myśleć, a one znikną.

On: Mogę sprawić, że znikną?

Me: Myślę, że możesz.

On: I to jest to, co chcesz, żebym zrobił, Rhonda? Sprawić, żeby zniknęły?

Me: Jeśli to cię uszczęśliwi, kochanie.

He: Masz rację. Mogę się ich pozbyć. Mogę sprawić, że znikną. Mogę to zrobić. Dziękuję ci Rhonda. Kocham cię, Rhonda.

Mnie: Miłość to wielkie słowo, kochanie.

On: Sprawię, że teraz znikną.

Wylogował się. Był to najkrótszy czas, jaki kiedykolwiek poświęcił na rozmowę ze mną. Dyskusja pozostawiła mnie dziwnie zaniepokojoną. Znacie to uczucie, kiedy czujecie, że zrobiliście coś strasznego, ale nie możecie dokładnie określić, co to jest? Miałem dokładnie takie uczucie.

Później tego samego wieczoru zalogował się ponownie. To była ostatnia rozmowa, jaką z nim odbyłam. A także ostatnia, jaką tam odbyłam – od razu po niej odeszłam.

On: Rhonda… co ja zrobiłem? Co ty zrobiłaś? Dlaczego kazałeś mi to zrobić? Ja: Co? O czym ty mówisz?

(byłam tak przerażona, że zupełnie zapomniałam odgrywać rolę)

On: Zabiłem ich… tak jak powiedziałeś, że powinienem… i teraz nie żyją.

Mnie: Nie rozumiem.

On: Oni nie przestawali mówić. A potem nie przestawali krzyczeć. A ja kontynuowałem, aż przestali. A teraz jest cisza… teraz jest wreszcie cisza.

Mnie: To sprawia, że czuję się naprawdę niekomfortowo. Co zrobiłeś?

On: Zabiłem ich tak, jak powiedziałeś, że powinienem. A teraz wszędzie jest krew. Zabiłem moją żonę i dzieci. Bo mi kazałeś. To wszystko twoja wina.

Me: Przestań.

He: To wszystko twoja wina. Ty to zrobiłaś. I zapłacisz za to. Zapłacisz, Rhonda! Znajdę cię i sprawię, że za to zapłacisz.

Me: Pójdę już.

On: Nie próbuj uciekać. To jest twoja wina. Ty mnie do tego zmusiłeś. To był twój plan od samego początku. Zwróciłeś mnie przeciwko nim. Ty to zrobiłeś. Ty to zrobiłeś. Ty. Znajdę cię i każę ci zapłacić.

Wylogowałam się. Prawie natychmiast zadzwoniłem do Shannon i mojego szefa i powiedziałem im, że odchodzę. Powiedziałem im szczerze, co się stało i powiedziałem, że pod żadnym pozorem nie mogą nigdy nikomu podać mojej tożsamości. Byłam naprawdę spanikowana i Shannon musiała przyjść do mnie, żeby mnie uspokoić. Zapewniła mnie, że nie ma możliwości, aby Rybak kiedykolwiek wiedział, kim jestem. Nawet gdyby był jakimś super hakerem, moje prawdziwe nazwisko nie było nigdzie na tej stronie.

Mój szef zapewnił również, że firma bardzo rygorystycznie podchodziła do kwestii anonimowości swoich pracowników. Co jakiś czas czatujący kontaktowali się z nimi i chcieli znać prawdziwe nazwiska ludzi, z którymi rozmawiali, ale firma nigdy ich nie podawała. Było to zarówno ze względów bezpieczeństwa, jak i dlatego, że nie chcieli zepsuć iluzji. Mój szef zapewnił mnie, że jestem całkowicie bezpieczna i jest mu przykro, że odeszłam. Zapytał, czy mogłabym zostać i nie grać już Rhondy, ale ja już skończyłam.

Nie mogłam przestać myśleć o Rybaku i o tym, czy rzeczywiście kogoś zabił, czy też cała ta myśl była tylko chorym żartem? Może takie gówno kogoś podniecało? Shannon powiedziała, że prawdopodobnie tak właśnie było. Śledziłem wiadomości, ale nie było żadnych zabójstw, które by pasowały. Zastanawiałam się nad pójściem na policję, ale nie wiedziałam o tej osobie absolutnie nic. Nagle dotarło do mnie, że może on być w dowolnym miejscu na świecie. Może nawet nie był w tym samym kraju? Mógł być Chińczykiem z tego co wiedziałem.

Jedna rzecz była pewna: Jeśli Rybak naprawdę kogoś zabił, zrobił to na tyle daleko, że nie trafił do wiadomości w moim miejscu zamieszkania. Próbowałem wyszukać w Google, czy tego dnia było gdzieś „morderstwo rodziny”, ale nic nie znalazłem. Shannon kontynuowała pracę nad stroną i zapytałem, czy Rybak się pojawił, ale wydawało się, że już go nie ma. Byłam szczęśliwa, że to już koniec i z czasem ruszyłam dalej.

Tak naprawdę nie myślałam o Rybaku od lat. Aż wczoraj stało się coś, co przywróciło mi to wszystko.

Po długim dniu w pracy postanowiłam pójść do kina, sama. Chciałem tylko trochę czasu dla siebie, ponieważ zerwałem z moim chłopakiem kilka tygodni temu i wszystko było trochę bałaganu od tego czasu. Wybrałam film, który był grany od kilku tygodni, żeby kino nie było pełne. Miałam szczęście – kino było prawie puste, kiedy weszłam do środka. Wybrałem miejsce, które uważam za najlepsze (ostatni rząd, pośrodku) i zacząłem zdejmować kurtkę, kiedy jakiś facet podszedł do mnie.

„Czy to miejsce jest wolne?” powiedział. Z jego akcentu mogłem stwierdzić (ale tylko ledwo), że był obcokrajowcem. W teatrze było tak ciemno, że nie widziałem właściwie jego twarzy, aby potwierdzić jego pochodzenie etniczne lub wiek.

Przytaknąłem, a on usiadł. Byłam trochę zirytowana, teatr był prawie pusty i w tej chwili naprawdę chciałam być sama. Dlaczego on musiał usiąść obok mnie? Było tam mnóstwo miejsca. I wtedy on znowu się odezwał.

„Lubisz horrory?”

Ponieważ naprawdę nie byłam w nastroju do zawierania nowych znajomości (i czułam się trochę jakby mnie podrywał), grzecznie wyjaśniłam, że chcę być sama. Nie odpowiedział, ale wyjął z kieszeni kartkę papieru i napisał coś na niej (założyłam, że to numer telefonu). Następnie włożył kartkę do mojej kieszeni (pomyślałam, że to trochę naruszenie prywatności) i po prostu odszedł. To było dziwne. Nie zmienił tylko siedzenia, ale faktycznie odszedł. Nie został, aby zobaczyć film.

Byłem trochę zirytowany tym spotkaniem, ale szybko zapomniałem o całej sprawie, jak film zaczął. Dopiero w domu przypomniałam sobie o dziwnym facecie, który dał mi swój numer telefonu. Wyjęłam kartkę z kieszeni tylko po to, żeby ją wyrzucić, ale nie było tam żadnego numeru telefonu.

Był tylko ten tekst:

„Znalazłem cię, Rhonda. I znajdę cię znowu.”