Dżinizm jest starożytną religią wywodzącą się z Indii, której wyznawcy próbują osiągnąć ostateczne wyzwolenie poprzez ucieczkę od ciągłego cyklu reinkarnacji. Wierzą, że sposobem na osiągnięcie tego celu jest wyeliminowanie karmy, zasady przyczyny i skutku, która sprawia, że działania prowadzą do cierpienia, z ich dusz. Ich praktyki obejmują ścisły wegetarianizm, niestosowanie przemocy, nie kradzież, nie kłamstwo, nie przywiązanie do posiadania, wstrzemięźliwość seksualną i szacunek dla wszystkich zwierząt i roślin jako zawierających żywe dusze.

Dżinizm nie ma jednej osoby, którą można by nazwać założycielem religii. Zamiast tego dżiniści uznają wielkich nauczycieli zwanych tirthankaras. Biblijnym odpowiednikiem tego terminu byliby prorocy. W tym, co uważane jest za obecny wiek, było dwudziestu czterech tirthankarów, a w wiekach kosmicznych przed tym jednym było ich o wiele więcej. Pierwszy tirthankara tego wieku, Adinatha, znany również jako Rishabhanatha, żył podobno miliony lat temu. Dokładna data narodzin dwudziestego czwartego i najnowszego tirthankary, Mahaviry, nie jest znana. Niektórzy uczeni szacują ją na około 540 p.n.e., podczas gdy inni twierdzą, że było to w 599 p.n.e.

Mahawira jest często uznawany za założyciela dżinizmu w jego obecnej formie. Jednak bardziej poprawne byłoby stwierdzenie, że Mahawira był reformatorem, który uczynił starożytną praktykę dżinizmu popularną i możliwą do zastosowania w czasach, w których żył. Zgodnie z tradycją, po osiągnięciu oświecenia Mahawira został nauczycielem i założył wspólnotę liczącą dziesiątki tysięcy mnichów i mniszek, a w kolejnych wiekach dżinizm rozprzestrzenił się w całych zachodnich i środkowych Indiach.

.