„To jest wyłącznie platoniczna strona przyjaźni. To NIE jest strona randkowa i NIE jest to agencja towarzyska. Usługi na tej stronie są wyłącznie dla celów PRZYJAŹNI.” Te wytyczne są umieszczone na różnych stronach, w nagłówkach i banerach witryny RentAFriend.com, gdzie możesz wynająć kogoś, kto spędzi z Tobą czas za dziesięć do czterdziestu dolarów za godzinę. Prostytucja jest nielegalna w czterdziestu dziewięciu z pięćdziesięciu stanów, ale płacenie komuś za bycie twoim przyjacielem nie jest nielegalne w żadnym. Czy powinno być?
With prom zbliża się, wiele Blair juniorów i seniorów są scrambling znaleźć datę. Studenci mogą zazwyczaj znaleźć przyjaciela lub, w naprawdę tragicznych okolicznościach, dalekiego kuzyna. Celem RentAFriend jest przekształcenie tych i innych niezręcznych sytuacji społecznych w coś znacznie łatwiejszego do opanowania.
Na RentAFriend możesz zarejestrować się i przeszukiwać tysiące dostępnych Przyjaciół w bazie danych serwisu. Możesz sortować według płci, rasy, a nawet rodzaju hobby, którym interesują się Twoi znajomi. Strona doświadczyła wzrostu popularności w 2010 roku po raportach NBC i Fox News, w których reporter terenowy zatrudnił przyjaciela, aby wyciągnąć go na kręgle lub taniec towarzyski. Według twórcy witryny Scott Rosenbaum, jeden z najlepszych funkcji witryny jest różnorodność ludzi, które oferuje. „Możesz znaleźć całkiem sporo rzeczy na stronie. Mamy przyjaciół, którzy są profesjonalnymi kucharzami, nauczycielami i sportowcami” – wyjaśnia Rosenbaum.
Największe pytanie postawione przez RentAFriend dotyczy definicji prostytucji. Granica między eskortą a wynajmowaniem przyjaciela jest dość niewyraźna, ale wiele osób nie ma z tym problemu. Jeden z przyjaciół na stronie, który posługuje się nazwą użytkownika „Mlt”, nie widzi żadnych problemów moralnych z RentAFriend. „Myślę, że fajnie byłoby mieć fajne doświadczenia z nowymi ludźmi, a płacenie komuś za to nie jest złe. Pieniądze nie są tak naprawdę częścią tego, co się robi,” komentuje Mlt.
Choć każdy, kto pracuje dla serwisu, prawdopodobnie podzieliłby opinię Mlt, niektórzy przyjaciele są nieco bardziej sceptyczni. Według jednego z przyjaciół, który posługuje się nazwą użytkownika „pearlly”, usługa budzi pewne wątpliwości. „Miałem dużo zabawy z witryną, ale widzę, dlaczego może to sprawić, że ludzie nie czują się komfortowo. Jeśli po prostu wynajmujesz kogoś do towarzystwa, to jest to trochę dziwne, ale wiele osób używa tego serwisu, aby znaleźć osoby, które pójdą z nimi na imprezy towarzyskie lub oprowadzą ich po nowym mieście”, wyjaśnia pearlly.
Wśród aktywności sugerowanych przez RentAFriend znajdują się takie rzeczy jak wycieczki po mieście, wesela i studniówki. Ale nawet jeśli Blazers zdołają pokonać piętno zatrudniania kogoś, kto pójdzie z nimi na randkę, strona stawia kolejne pytanie. Czy posiadanie daty studniówki jest naprawdę takie ważne? Wielu powiedziałoby, że tak, czego dowodem są misterne oświadczyny, które odbywają się na korytarzach Blair. Według Yonathana Tadesse, kiedy przyjdzie czas na jego udział w balu, randka będzie istotną częścią tego doświadczenia. „Byłoby to trochę żenujące, gdybyś nie mógł znaleźć kogoś, z kim mógłbyś pójść na bal” – mówi Tadesse. „To znaczy, masz miesiące na znalezienie kogoś i możesz po prostu zabrać swojego przyjaciela, jeśli chcesz.”
Piętno związane z pójściem na bal samemu może być dotkliwe, a RentAFriend jest tam dla tych, którzy tego chcą. Ale to każdy członek społeczności Blair musi zdecydować, czy chce zapłacić komuś, aby poszedł z nim, i czy data jest na tyle ważna, aby zapłacić cenę wstępu na RentAFriend. Kto wie? W maju tego roku na balu maturalnym obok Ciebie może tańczyć Przyjaciel.