Carl Sandburg

An American poeta, antologista, piosenkarz pieśni ludowych i ballad, i biograf, Carl Sandburg (1878-1967) jest najbardziej znany ze swojej wspaniałej biografii Abrahama Lincolna i jego wczesnych „realistycznych” wierszy obchodów Chicago.

Legenda Carla Sandburga jako surowego, ludowego poety demokracji Środkowego Zachodu przyćmiła jego późniejszy rozwój. Od czasu, gdy napisał poruszającą elegię na temat śmierci Franklina D. Roosevelta, „When Death Came April Twelve 1945”, aż do ostatniego tomu poezji, Honey and Salt (1963), wykazywał nowo osiągniętą głębię i oryginalność, które znacznie przewyższały jego wcześniejszą twórczość. Jego młodzieńcza kariera namiętnego rewolucyjnego socjalisty została w dużej mierze zapomniana, a on sam zmarł jako jeden z najbardziej znanych i lubianych amerykańskich poetów.

Sandburg urodził się w Galesburgu, Ill., 6 stycznia 1878 roku, w ubogiej rodzinie szwedzkich imigrantów. W wieku 13 lat porzucił szkołę, by pracować jako robotnik dniówkowy. Dużo podróżował po Zachodzie, gdzie zaczął rozwijać trwające całe życie przywiązanie do swojego kraju i jego mieszkańców. Po odbyciu służby wojskowej podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej, wstąpił do Lombard (obecnie Knox) College w Galesburgu. Tutaj napisał swoje pierwsze wiersze.

Po ukończeniu studiów Sandburg pracował jako dziennikarz w Milwaukee, Wis. W latach 1907 i 1908 był organizatorem okręgowym partii socjaldemokratycznej w Wisconsin i pełnił funkcję sekretarza socjalistycznego burmistrza Milwaukee (1910-1912). Później przeniósł się do Chicago, gdzie w 1917 roku został redaktorem Daily News. W międzyczasie jego wiersze zaczęły pojawiać się w awangardowym magazynie „Poetry”; jego pierwszy tomik „Chicago Poems” ukazał się w 1916 roku. Jego reputacja jako ważnego poety sceny amerykańskiej ugruntowała się dzięki Cornhuskers (1918), Smoke and Steel (1920) i Slabs of the Sunburnt West (1922).

Early Writings

Wczesna poezja Sandburga była tak bliska „subliterackości”, jak twórczość jakiegokolwiek amerykańskiego poety o porównywalnej randze. Mając na celu zilustrowanie jego humanitarnej ideologii socjalistycznej, jego wczesne wiersze ledwo przekraczają poziom politycznego oratorium. Charakterystyczny jest „I Am the People, the Mob” z „Chicago Poems”. Zakończenie wiersza przypomina najbardziej prozaiczną wypowiedź Walta Whitmana: „Kiedy ja, Lud, nauczę się pamiętać, kiedy ja, Lud, wykorzystam wczorajsze lekcje i nie będę już zapominał, kto mnie okradł w zeszłym roku, kto zrobił ze mnie głupca – wtedy żaden mówca na całym świecie nie wypowie nazwy: 'Lud’ z jakimkolwiek uśmieszkiem szyderstwa w głosie czy dalekim uśmiechem drwiny. The mob-the crowd-the mass-will arrive then.”

Neither in use of language nor in metrics does this qualify even as free verse; in style it is closer to John Dos Passos’s contemporary experiments in prose than to poetry. Rewolucyjna estetyka naturalistyczna tamtych czasów wymagała poezji bezpośredniej imitacji; ale „imitacje” Sandburga wykazywały niewiele artyzmu.

Wczesna poezja Sandburga nie tylko skłaniała się ku nadmiernie niekształtnej imitacji rzeczywistości, ale także kopiowała innych poetów. Rok przed opublikowaniem „Mgły” Sandburga ukazała się „Pieśń miłosna J. Alfreda Prufrocka” T.S. Eliota. Obraz Eliota przedstawiający mgłę jako kota ma głębokie implikacje w kontekście reszty wiersza; „Mgła”, która została okrzyknięta doskonałym przykładem wiersza imagistycznego, nie ma żadnego kontekstu, a tym samym żadnego znaczenia. Pod względem poetyki imagistycznej „Mgła” może być uznana za udaną, ale Sandburg nigdy nie zaliczał się do członków tego ruchu; nigdy też poważnie nie rozważał jego estetyki.

Podobnie, „Szczęście” Sandburga wypada niekorzystnie w porównaniu z „Pozdrowieniem” Ezry Pounda, a jego „Buffalo Bill” wyraża zwykłą nostalgię w stosunku do bardziej przenikliwego „Buffalo Billa” E. E. Cummingsa. Niektóre z wierszy w Cornhuskers są bardziej oryginalne i w pełni zrealizowane niż te omówione tutaj, ale żaden nie spełnia standardów najlepszych z jego współczesnych.

Późniejsza praca

Od 1926 do 1939 Sandburg poświęcił się przede wszystkim pisaniu sześciotomowej biografii Abrahama Lincolna, przedstawiając Lincolna jako ucieleśnienie amerykańskiego ducha; otrzymał za tę pracę nagrodę Pulitzera w dziedzinie historii (1939). Zbierał również pieśni ludowe, które złożyły się na The American Songbook (1927).

Honey and Salt (1963), niezwykłe osiągnięcie dla „niepełnoetatowego” poety w wieku 80 lat, zawiera wiele z najlepszych wierszy Sandburga. Widać tu łagodność i mądrość wieku; brzmienie amerykańskiego idiomu odbija się echem w tych wierszach skuteczniej niż we wcześniejszych „realistycznych” wersach. W tym czasie Sandburg przeszedł od uzależnienia od ideologii do głęboko odczuwanej sympatii i troski o rzeczywistych ludzi. Czułość zastępuje sentymentalność; kontrola emocjonalna zastępuje obronną „twardość”. Istnieje wyraźnie religijna świadomość w tych ostatnich wierszach, tylko implicite we wcześniejszej pracy, gdzie często był zanurzony w ideologii politycznej i naturalistycznej poetyki.

Sandburg opublikował również zbiór opowiadań dla dzieci, Rootabaga Stories (1922). Inne tomy poezji to Good Morning, America (1928); The People, Yes (1936); Collected Poems (1950), który zdobył nagrodę Pulitzera; i Harvest Poems, 1910-1960 (1960). Remembrance Rock (1948), epicka panorama amerykańskiej historii, była jego jedyną powieścią. Zmarł we Flat Rock, N.C., 22 lipca 1967.

Further Reading

Sandburg’s autobiography is Always the Young Strangers (1953). Biografia jest Harry L. Golden, Carl Sandburg (1961). Dobry komentarz krytyczny zawiera „Carl Sandburg’s Complete Poems” w William Carlos Williams, Selected Essays (1954); Newton Arvin’s „Carl Sandburg” w Malcolm Cowley, ed., After the Genteel Tradition: American Writers since 1910 (1959); Roy Harvey Pearce, The Continuity of American Poetry (1961); oraz Hyatt H. Waggoner, American Poets: From the Puritans to the Present (1968). □