Cylindry piebaldowe powyżej mogą wyglądać jak ręcznie robione słodycze, ale nie są słodkie. Są to w rzeczywistości owadzie jaja, a w ciągu dwóch tygodni każde z nich uwolni głodującą, wysysającą życie nimfę harlequin bug. Kiedy karmią się w dużych ilościach, owady – gatunek śmierdzącej pluskwy pochodzącej z Ameryki Środkowej – były znane z dziesiątkowania całych pól kapusty i kolendry w Stanach Zjednoczonych, gdzie są uważane za gatunek inwazyjny.

W przeciwieństwie do wielu innych śmierdzących pluskiew, które jedzą tylko nasiona roślin, harlekiny są niedyskretnymi karmicielami. „Pluskwa harlekinowa nie dba o to, po prostu wbija swoje duże aparaty gębowe w roślinę gdziekolwiek,” mówi entomolog i naukowiec badań rolniczych Deane Jorgenson. Ta zaciekła metoda ekstrakcji może skutkować bliznami, które zamieniają uprawy w odrzuty ze sklepów spożywczych lub detrytus na polu.

Po wniknięciu do rośliny pluskwiak harlekinowy wysysa jej soki i kradnie glukozynolany – oparte na siarce, toksyczne związki produkowane przez gatunki z rodziny gorczycowatych. Kwiatowa chemia uzbraja owada w silny zapach – stąd „smród” w cuchnącej pluskwie – i smak, które wyłączają niedoszłych drapieżników.

Jakby paskudny zapach nie był wystarczającym ostrzeżeniem, pluskwy również reklamują swój ohydny smak za pomocą rzucających się w oczy oznaczeń zwanych „aposematycznym ubarwieniem” – w tym przypadku, ognistoczerwonym geometrycznym wzorem, który odstrasza drapieżniki i pozwala pluskwom „karmić się przez cały dzień”, mówi Jorgenson. (Pokrewne gatunki, jak bardziej pospolity brązowy marmorata cuchnący pluskwiak, używają kamuflażu, aby uniknąć drapieżników.)

Jaja pluskwiaków harlekinowych również się wyróżniają. Chociaż są one bladożółte, gdy są składane po raz pierwszy, wodoszczelne jaja szybko stają się białe z dwoma czarnymi pasmami i wyglądają jak „mała stojąca beczka piwa”, mówi Jorgenson. Powyżej dolnego pasma znajduje się pojedyncza czarna plamka, prawie „jak otwór na korek”, mówi Jorgenson, „gdzie można wbić duży korek w beczce piwa lub whisky”. Kiedy nimfy są gotowe do wyklucia, górna część jaja odskakuje „jak Jack-in-the-box,” a owady przeczołgują się (Jorgenson mówi, że badacze wciąż nie mają wyjaśnienia dla dwubarwnego zabarwienia jaj, jednak.)

W filmie poklatkowym poniżej, można zobaczyć nimfy harlequin wyłaniają się z ich beczek urodzeniowych – z których każda ma około 1/16 cala szerokości – i zaczynają ciemnieć, gdy ich egzoszkielety się rozwijają. „Niektórzy uważają je za przerażające,” mówi Jorgenson, ale „ja uważam, że są całkiem urocze.”

.