Stowarzyszenia rodziców i nauczycieli, lub PTA, są ogólnie uważane za osobliwe i urocze w najlepszym przypadku, a w najgorszym za niewinne. Prowadzone przez wolontariuszy, są znane z organizowania wyprzedaży wypieków i przyjęć świątecznych, a także kupowania prezentów na Dzień Uznania dla Nauczyciela.

Ale PTA, pomimo ich zdrowej reputacji, mogą również sprawować znaczącą władzę finansową, pomagając określić, na jakie programy szkoła może sobie pozwolić. PTA w zamożnej szkole może zebrać milion dolarów lub więcej, aby zapłacić za dodatkowe pensje nauczycieli, instrumenty dla zespołu lub orkiestry, nową bibliotekę, iPady dla klas, wycieczki lub inne inicjatywy.

Inne PTA nie mogą sobie pozwolić na takie rzeczy, co może dać różnym szkołom, nawet tym blisko siebie, bardzo różne zasoby. Kiedy zwiedzałam szkoły dla mojego syna w Nowym Jorku, byłam zaskoczona tym, jak bardzo różniły się oferty w popularnych szkołach w naszej okolicy. Niektóre z nich oferowały darmowe lekcje gry na skrzypcach, coroczne wyjazdy na biwaki i zajęcia z kodowania, a także nauczycieli plastyki, przedmiotów ścisłych i muzyki. Mój syn wylądował w szkole, która była blisko naszego miejsca zamieszkania i czuła się dla nas przyjazna, choć nie miała wielu „urozmaiceń” poza tym, co zapewniają zwykli nauczyciele klasowi.

Później dowiedziałem się, że większość błyszczących dodatków (a nawet kilku pełnoetatowych pomocników i nauczycieli przedmiotów specjalnych) w innych szkołach była finansowana przez PTA z budżetami w sześciu i siedmiu cyfrach. PTA naszej szkoły miało mniej niż tysiąc dolarów w banku. Szkoły publiczne w Nowym Jorku otrzymują fundusze na swoje podstawowe usługi głównie na zasadzie per-student (szkoły, w których 40 procent lub więcej uczniów pochodzi z gospodarstw o niskich dochodach, otrzymują dodatkowe pieniądze na mocy federalnego przepisu zwanego Title 1), ale PTA odpowiadają za wiele różnic w finansowaniu programów pomocniczych.

Czytaj: Jak marginalizowane rodziny są wypychane z PTAs

Inne rzeczy są również odpowiedzialne za dysproporcje między wieloma szkołami w Stanach Zjednoczonych – w szczególności, w niektórych społecznościach, wyższe dochody z podatku od nieruchomości w zamożnych dzielnicach mogą oznaczać większe budżety szkolne – ale PTAs, i pieniądze, które leją do szkół, również odgrywają rolę. Raport z 2017 roku przygotowany przez lewicowe Center for American Progress wykazał, że z około 425 milionów dolarów, które amerykańskie PTA zbierają każdego roku, około jedna dziesiąta jest wydawana na szkoły, do których uczęszcza zaledwie jedna dziesiąta procenta uczniów w kraju. Różne dystrykty mają różne zasady dotyczące działalności PTA i sprawozdawczości finansowej, ale niewiele dystryktów nakłada ograniczenia na ilość pieniędzy, które można zebrać, ściśle reguluje sposób, w jaki PTA wydają swoje pieniądze, lub nakazuje, aby fundusze były równo rozłożone w dystrykcie.

Linn Posey-Maddox, profesor nadzwyczajny studiów polityki edukacyjnej na Uniwersytecie Wisconsin w Madison i autorka książki When Middle-Class Parents Choose Urban Schools, powiedziała mi, że wierzy, że nie powinno się spadać na rodziców, by bezpośrednio płacić za szkolny program artystyczny lub muzyczny, nie mówiąc już o rzeczach niezbędnych, takich jak materiały klasowe. Chciałaby widzieć więcej funduszy na edukację w ogóle, ale tak długo, jak PTA będą odpowiadać za obecne braki i w ten sposób pomagać w określaniu oferty szkół, Posey-Maddox powiedziała mi, że widzi potrzebę polityki, która nakazuje „deliberację wokół alokacji zasobów” – chodzi o to, że dostęp uczniów do dobrej edukacji nie powinien być powiązany z możliwościami zbierania funduszy przez ich rodziców.

More Stories

Niektóre okręgi próbują uwzględniać to, jak zbieranie funduszy przez rodziców tworzy warstwowy system szkół publicznych. Na przykład w Seattle niektóre dobrze finansowane szkoły dobrowolnie dzielą się niewielką częścią (zazwyczaj około 5 procent) funduszy PTA z pobliskimi szkołami, które mają mniej pieniędzy. Vivian Van Gelder, była przewodnicząca PTA w dobrze wyposażonej publicznej szkole podstawowej, była jednym z rodziców, którzy kilka lat temu pomogli dodać inicjatywę dzielenia się funduszami do rocznego budżetu PTA w jej szkole. Powiedziała, że zmiana ta spotkała się początkowo z pewnym sprzeciwem ze strony rodziców, którzy byli nieugięci, by ich datki pozostały w szkole ich dzieci, i zauważyła, że pierwotna pozycja w budżecie przeszła w zeszłym roku tylko niewielkim marginesem. Van Gelder nazywa ten układ „początkiem” – chciałaby, aby system finansowania edukacji został zreformowany w szerszym zakresie.

Portland, Oregon, wdrożył podobny system, który istnieje już od dłuższego czasu. W połowie lat 90., podczas kryzysu budżetowego, rodzice w wielu lepiej finansowanych szkołach uzupełnili PTA, zakładając fundacje zbierające fundusze na rzecz poszczególnych szkół, które mogły opłacić dodatkowy personel. Zdając sobie sprawę z tego, że może to prowadzić do nierówności, okręg szkolny Portland wymagał utworzenia centralnej fundacji obsługującej szkoły o gorszych warunkach materialnych, a gdy poszczególne fundacje wydawały pieniądze, przekazywały dodatkową kwotę – mniej więcej jedną trzecią tego, co wydały – tej centralnej fundacji.

Ale Helen Shum, rodzic dwójki dzieci uczęszczających do szkoły w Portland, zwróciła uwagę na ograniczenia tego systemu. Po pierwsze, jeśli jakiś wydatek wykracza poza kompetencje fundacji – na przykład, jeśli pieniądze są wydawane na zakup przyborów szkolnych lub budowę pracowni naukowej – nie trzeba odkładać dodatkowych pieniędzy dla innych szkół. Po drugie, wkład rodziców w życie szkoły nie ogranicza się do środków finansowych, ale to tylko pieniądze są przedmiotem tej polityki. „Zakres wolontariatu rodzicielskiego jest na kolejnym poziomie – to jak drugi poziom personelu” – powiedziała mi. Na przykład, jej córka przez lata pobierała korepetycje u inżyniera, który został ojcem zajmującym się domem. Choć w niedofinansowanych szkołach mogą być rodzice chętni do pomocy, ich zaangażowanie może być ograniczone przez mniej przewidywalny harmonogram pracy i odmienne relacje z instytucjami publicznymi.

Ponadto, nawet gdyby zasoby PTA nie były rozłożone tak nierównomiernie, ich ogólne podejście do pomocy szkołom nie trafia do wszystkich rodziców. D. L. Mayfield, której dziecko chodzi do szkoły w Portland, gdzie 94 procent uczniów kwalifikuje się do darmowych lub obniżonych cenowo obiadów, powiedziała, że ona i inni rodzice czują się „odsunięci na bok” przez „dominujący model kulturowy” PTA; generalnie nie są oni zainspirowani do organizowania zbiórek pieniędzy, by wesprzeć system, którego nie uważają za sprawiedliwy. „Myślę, że grupy rodziców powinny mniej skupiać się na zbieraniu pieniędzy, a bardziej na opowiadaniu się za zmianami systemowymi”, powiedziała mi.

Czytaj: Why Rhode Island’s governor is taking over Providence’s public schools

Jeden z bardziej obiecujących modeli dla uczynienia PTAs bardziej wyrównującą siłą próbuje uwzględnić postawy rodziców zarówno w dobrze finansowanych, jak i niedofinansowanych szkołach. Nazywa się on PTA Equity Project i jest prowadzony przez dwoje rodziców o nazwiskach Suni Kartha i Elisabeth Lindsay-Ryan w Evanston w stanie Illinois, niedaleko Chicago.

Trzy lata temu, ze względu na wspólne obawy dotyczące nierównego pozyskiwania funduszy przez PTA – dzieci Karthy chodziły do szkoły niedofinansowanej, a dzieci Lindsay-Ryan do bardziej zamożnej – zebrali oni dane na temat finansowania PTA w 18 szkołach podstawowych w ich okręgu. Odkryli, że w przeliczeniu na ucznia fundusze zebrane przez rodziców w całym okręgu wahały się od 0 dolarów na ucznia w niektórych szkołach do prawie 300 dolarów na ucznia w innych, i aby zaradzić tym dysproporcjom, zaczęli przedstawiać niektórym dobrze finansowanym PTA swoje dane i sugerowany procent, który mogliby dobrowolnie przekierować do szkół z mniejszymi budżetami.

Ogólnie rzecz biorąc, te sugestie zostały dobrze przyjęte, co prawdopodobnie ma związek z ich podejściem: „Początkiem rozmowy jest powiedzenie: 'Nikt nie chce nikogo karać. Nikt nie robi nic złego,” powiedział Kartha. „Naszym celem jest pomóc ludziom poszerzyć ich obiektyw i myśleć o dzielnicy jako całości”. Kartha i Lindsay-Ryan zauważyły, że niektórzy rodzice ze szkół o słabych zasobach powiedzieli, że czuli się wysłuchani, ponieważ byli w stanie podzielić się swoją perspektywą z innymi PTA i poprosić o pomoc w propagowaniu reform na poziomie dzielnicy, w przeciwieństwie do możliwości poproszenia o wsparcie finansowe.

Oczywiście, rodzice z Evanston mogą być szczególnie podatni na program taki jak ten, biorąc pod uwagę progresywne skłonności miasta; ten sam model może nie działać gdzie indziej. I podczas gdy kilka okręgów w całym kraju eksperymentuje ze sposobami na bardziej sprawiedliwe finansowanie, wiele z nich tego nie robi. Wyzwanie, jak widzi to Posey-Maddox, polega na tym, że większość rodziców niechętnie podejmuje „trudne rozmowy” na temat zakresu, w jakim „system umożliwia ich dziecku gromadzenie możliwości”. Ostatecznie jednak, opowiada się ona za rozwiązaniami, które zdejmują z poszczególnych rodziców obowiązek samodzielnego korygowania niesprawiedliwego systemu. Dlatego uważa, że byłoby pomocne, aby mieć bardziej solidne finansowanie rządowe edukacji overall.

Gdy rodzice wybierają dobrze finansowaną szkołę lub piszą czek do ich szkoły PTA, to może być trudne dla nich, aby zobaczyć wszystkie szkoły, które nie otrzymują żadnych z ich pieniędzy. Nowy Jork próbuje sprawić, by te różnice między szkołami były nieco bardziej widoczne: Mniej więcej rok temu uchwalono przepisy, które będą wymagały od szkół publikowania do końca tego roku informacji o tym, ile pieniędzy zbierają PTA, wraz z danymi demograficznymi o rasie, pochodzeniu etnicznym i statusie uczniów uczących się języka angielskiego w każdej szkole. Oczywiście, co rodzice zdecydują się zrobić z tymi informacjami, dopiero się okaże. „Bez ograniczeń, rodzice z klasy średniej i wyższej będą tworzyć politykę korzystną dla swoich dzieci”, ostrzega Posey-Maddox. Poprawa przejrzystości PTA w Nowym Jorku i podobne wysiłki innych okręgów mogą sprawić, że szkoły będą finansowane nieco bardziej sprawiedliwie, ale realistycznie rzecz biorąc, altruistyczne wysiłki kilku rodziców nie wystarczą, by wypełnić wielkie luki w amerykańskim systemie edukacji.