Tiny zęby trzonowe parapithecid małpa Ucayalipithecus z Oligocene Perú. Credit: Erik Seiffert
Odkrycie pomaga datować transatlantycką migrację na około 34 miliony lat temu, czyli mniej więcej w czasie, gdy duży spadek poziomu morza skróciłby podróż przez ocean.
Cztery skamieniałe zęby małpy odkryte głęboko w peruwiańskiej Amazonii dostarczyć nowych dowodów, że więcej niż jedna grupa starożytnych naczelnych podróżował przez Ocean Atlantycki z Afryki, według nowych badań USC właśnie opublikowane w czasopiśmie Science.
Zęby są z nowo odkrytych gatunków należących do wymarłej rodziny afrykańskich naczelnych znany jako parapithecids. Skamieliny odkryte w tym samym miejscu w Peru wcześniej oferowane pierwszy dowód, że małpy Ameryki Południowej ewoluowały z African primates.
Małpy uważa się, że ponad 900-milowa podróż na pływających tratwach roślinności, które oderwały się od linii brzegowych, prawdopodobnie podczas burzy.
Erik Seiffert identyfikujący małą skamielinę z miejsca Santa Rosa, gdzie znaleziono Ucayalipithecus, w amazońskim Perú. Credit: Dorien de Vries
„To zupełnie wyjątkowe odkrycie,” powiedział Erik Seiffert, główny autor badania i profesor Klinicznych Integracyjnych Nauk Anatomicznych w Keck School of Medicine of USC. „To pokazuje, że oprócz małp Nowego Świata i grupy gryzoni znanych jako caviomorphs – jest to trzecia linia ssaków, które w jakiś sposób wykonane to bardzo nieprawdopodobne transatlantyckiej podróży, aby dostać się z Afryki do Ameryki Południowej.”
Badacze nazwali wymarłe małpy Ucayalipithecus perdita. Nazwa pochodzi od Ucayali, obszaru peruwiańskiej Amazonii, gdzie znaleziono zęby, pithikos, greckiego słowa oznaczającego małpę i perdita, łacińskiego słowa oznaczającego zagubioną.
Ucayalipithecus perdita byłaby bardzo mała, podobna wielkością do współczesnej marmozety.
Datowanie migracji
Badacze uważają, że miejsce w Ucayali, gdzie znaleziono zęby, pochodzi z epoki geologicznej znanej jako oligocen, która rozciągała się od około 34 milionów do 23 milionów lat temu.
Based on the age of the site and the closeness of Ucayalipithecus to its fossil relatives from Egypt, researchers estimate the migration might have occurred around 34 million years ago.
„We’re suggesting that this group might have made it over to South America right around what we call the Eocene-Oligocene Boundary, a time period between two geological epochs, when the Antarctic ice sheet started to build up and the sea level fell,” said Seiffert. „To mogło odegrać rolę w tym, że nieco łatwiej było tym naczelnym faktycznie przedostać się przez Ocean Atlantycki.”
Nieprawdopodobne odkrycie
Dwa z zębów Ucayalipithecus perdita zostały zidentyfikowane przez argentyńskich współautorów badania w 2015 roku, pokazując, że małpy z Nowego Świata miały afrykańskich przodków. Kiedy Seiffert został poproszony o pomoc w opisaniu tych okazów w 2016 roku, zauważył podobieństwo dwóch złamanych górnych trzonowców do wymarłego 32-milionowego gatunku małpy parapithecid z Egiptu, który wcześniej badał.
Paleontolodzy suchy osad zebrany ze stanowiska Santa Rosa, gdzie znaleziono Ucayalipithecus, w amazońskim Perú. Credit: Erik Seiffert
Ekspedycja na peruwiańskie stanowisko kopalne w 2016 roku doprowadziła do odkrycia dwóch kolejnych zębów należących do tego nowego gatunku. Podobieństwo tych dodatkowych dolnych zębów do zębów małpy egipskiej potwierdziło Seiffertowi, że Ucayalipithecus wywodzi się od afrykańskich przodków.
„Rzeczą, która uderza mnie w tym badaniu bardziej niż w jakimkolwiek innym, w którym brałem udział, jest po prostu to, jak nieprawdopodobne jest to wszystko” – powiedział Seiffert. „Fakt, że jest to odległe miejsce w środku niczego, że szanse na znalezienie tych kawałków jest bardzo mała, do faktu, że jesteśmy ujawniając to bardzo nieprawdopodobne podróż, która została wykonana przez tych wczesnych małp, to wszystko jest dość niezwykłe.”
Referencja: „A parapithecid stem anthropoid of African origin in the Paleogene of South America” Erik R. Seiffert, Marcelo F. Tejedor, John G. Fleagle, Nelson M. Novo, Fanny M. Cornejo, Mariano Bond, Dorien de Vries and Kenneth E. Campbell Jr, 10 April 2020, Science.
DOI: 10.1126/science.aba1135
Oprócz Seifferta, pozostali autorzy badania to Marcelo Tejedor i Nelson Novo z Instituto Patagónico de Geología y Paleontología (CCT CONICET – CENPAT); John G. Fleagle z Department of Anatomical Sciences, Renaissance School of Medicine, Stony Brook University; Fanny Cornejo i Dorien de Vries z Interdepartmental Doctoral Program in Anthropological Sciences, Stony Brook University; Mariano Bond z CONICET, División Paleontología Vertebrados, Museo de Ciencias Naturales de La Plata oraz Kenneth E. Campbell Jr. z Department of Vertebrate Zoology, Natural History Museum of Los Angeles County.
Badanie było wspierane przez J. Wigmore’a, W. Rhodesa i R. Seavera, którzy pomogli sfinansować ekspedycję z 1998 r., która doprowadziła do odzyskania częściowych górnych trzonowców Ucayalipithecus; Fundację Leakeya, Gordona Getty’ego i A. Stenger, którzy wspierali prace terenowe w 2016 roku; oraz Keck School of Medicine of USC i U.S. National Science Foundation (BCS-1231288), które wspierały skanowanie mikro-CT.