Wendy Billiott
Dolomedes tenebrosus wywodzi swoją nazwę od greckiego „wily” i łacińskiego „dark”. Tego trzycalowego pająka, jednego z największych w Luizjanie, nazywamy ciemnym pająkiem wędkarskim. Tego podstępnego pajęczaka można znaleźć czającego się na bagnach, na pniach cyprysów i tupelo w pobliżu brzegu wody, w poszukiwaniu swojej kolacji. W przeciwieństwie do innych, bardziej znanych pająków, pająk wędrowny nie przędzie sieci, na której biernie czeka na posiłek. Zamiast tego, wędrujący pająk poluje na strzeble, kijanki i wodne robaki, czasami ścigając się po powierzchni wody, aby złapać swój posiłek.
Poluje również spod powierzchni wody. Dzięki ciału pokrytemu szczeciniastymi włoskami, które zatrzymują pęcherzyki powietrza i odpychają wodę, pająk może zarówno oddychać, jak i pozostać suchy, obserwując powierzchnię wody w poszukiwaniu mijającej ofiary. Zakotwiczając tylne odnóża na pniu drzewa lub brzegu, pająk wędkarz jest w stanie pozostać zanurzony w wodzie nawet przez pół godziny. Jeśli pająk, który może złapać przekąskę pod wodą nie wystarczy, aby zaimponować, to może te mało znane fakty będą.
Lokomoc innych pająków obejmuje zwykłe naziemne tryby chodzenia, biegania i skakania, ale pająk rybacki wykazuje bardziej niezwykłe tryby powietrznej i wodnej lokomocji. Według doniesień, pająki te szybują po powierzchni wody w sposób „freestyle’owy”. Przy bliższej obserwacji naukowcy odkryli, że pająk tak naprawdę siedzi z tyłu na swoich „tylnych” nogach, jednocześnie podnosząc przednie nogi jak żagle, co pozwala wiatrowi napędzać go do przodu w kierunku ofiary lub celu. Choć nie zawsze jest to najdokładniejszy sposób poruszania się lub atakowania ofiar, jest to bardzo energooszczędny sposób podróżowania. Kto wiedział, że pająki wędkarskie są tak „zielone”?
Akweny wykonywane przez pająka wędkarskiego składają się z czegoś więcej niż tylko szybkiego zanurzenia się w celu złapania strzebli. Pająk naciska na pierwsze trzy pary odnóży, co powoduje, że na kilka sekund wzbija się w powietrze, po czym ląduje na powierzchni wody. Wykonuje ten ruch w kółko, zdając się odbijać od powierzchni wody ruchem podobnym do galopu. Naukowcy zaobserwowali, że pająk rybak galopuje, gdy ścigał swoją ofiarę lub uciekał przed drapieżnikami, głównie ptakami i wężami.
Po bliższej obserwacji naukowcy odkryli, że pająk faktycznie siedzi z tyłu na swoich „tylnych” nogach, jednocześnie podnosząc przednie nogi jak żagle, co pozwala wiatrowi napędzać go do przodu w kierunku ofiary lub celu.
Pająki rybołowy są często mylone z pająkami wilkami ze względu na ich podobieństwo w wielkości i kolorze; różnica między rybołowem a wilkiem polega na preferowanych siedliskach. Wilk pająk ma osiem oczu umieszczonych w trzech rzędach, które pozwalają mu zobaczyć rzeczy z płaszczyzny poziomej i jest bardziej prawdopodobne, aby być znalezione na kłody, kamień, lub ziemi. Pająk rybacki ma osiem oczu umieszczonych tylko w dwóch rzędach, co pozwala mu na oglądanie życia z płaszczyzny pionowej i można go znaleźć wzdłuż brzegu lub na pniu drzewa. Podczas gdy oba gatunki można znaleźć w obszarach zalesionych, jeśli odkryjesz jednego w pobliżu lub na wodzie w Luizjanie, najprawdopodobniej będzie to pająk rybacki.
Przynależność do rodziny pająków, określanych jako „pająki żłobkowe”, pająki rybackie łączą się w pary wiosną lub wczesnym latem, po czym samiec pająka umiera nagle i zostaje zjedzony przez samicę. Po zapłodnieniu samica tka jedwabistą matę, na której składa jaja. Następnie owija jedwab wokół jaj, tworząc kulę o średnicy prawie jednego cala. Worek z jajami przenosi za pomocą żuchwy i paliczków, które tworzą jej szczęki. Następnie samica przytwierdza woreczek z jajami do liści wysoko nad ziemią i roztacza wokół niego „pajęczynę”. Stoi ona na straży pajęczyny aż do wyklucia się młodych pająków i pilnuje ich aż do pierwszego linienia, po którym pająki się rozchodzą.
Ze względu na ich duży rozmiar ciała, pająki rybackie mają kły zdolne do przebijania ludzkiej skóry, a dorosłe samice są znane z tego, że zaciekle uderzają swoją ofiarę. Nie należy się jednak martwić, ponieważ zazwyczaj stronią one od ludzi, a doniesienia o ukąszeniach pająków rybackich są rzadkie; zdarzają się one na przykład w wyniku rozbicia pająka wewnątrz ubrania.
Jeden rzadki zarejestrowany przypadek ukąszenia pająka rybackiego donosi o natychmiastowym piekącym bólu w miejscu ukąszenia, podobnym do użądlenia osy lub pszczoły, po którym następuje zaczerwienienie i niewielka miejscowa martwica tkanek. Chociaż ukąszenie pająka rybaka zawiera jad, powoduje chorobę tylko wtedy, gdy ofiara jest wrażliwa na jady pająków.
Aby być po bezpiecznej stronie, arachnolodzy sugerują docenienie tych cudownych pajęczaków z bezpiecznej odległości i zalecają nie obchodzić się z nimi. Dla większości z nas nie będzie to żaden problem. Dla tych z was, którzy uwielbiają pająki i mają miłe wspomnienia z lektury „Sieci Charlotty”, wiedzcie tylko, że jeśli to chodzi po wodzie, to nie jest Charlotta, a Wilbur nie będzie nigdzie w pobliżu!