The groundhog jest znany pod kilkoma nazwami. Najczęstszą z nich jest słonka (Marmota monax). Dwa długie, dłutowate, stale rosnące siekacze wskazują na to, że jeż należy do rodziny gryzoni. Jeże mają muskularne ciała i mocne pazury, które pomagają im w kopaniu, co udaje im się wyjątkowo dobrze. Jeże mają również bardzo wyostrzone zmysły wzroku, węchu i słuchu. Narządy zmysłów znajdują się w pobliżu szczytu głowy, umożliwiając zwierzęciu sprawdzenie niebezpieczeństwa poprzez wystawienie głowy z nory.

Groundhogs spędzają większość czasu w swoich podziemnych norach, które mają jedno główne wejście, które może być zidentyfikowane przez dużą górę wydobytej ziemi bezpośrednio na zewnątrz otworu wejściowego. Nora ma również od jednego do czterech wejść pomocniczych. Wszystkie nory ziemianek są zasadniczo ułożone w ten sam sposób. Podczas kopania nory, ziemniak zaczyna kopać do środka przez kilka stóp, a następnie pochyla tunel do góry na kilka stóp. Następnie kopanie będzie przebiegać poziomo przez 15-25 stóp. Taka konstrukcja architektoniczna zapobiegnie zalaniu tunelu. Od głównego tunelu wykopane zostaną dwa do trzech tuneli bocznych, prowadzących do oddzielnych obszarów. Jeden z tych obszarów jest używany wyłącznie jako latryna. Jeż jest bardzo czystym zwierzęciem i wszystkie swoje odchody będzie składał w tej latrynie. Po zapełnieniu się latryny, obszar ten jest zamykany i wykopywany jest kolejny obszar latryny. Czasami ziemniak usuwa wysuszone odchody i zakopuje je poza norą. Pozostałe obszary są wykorzystywane jako rzeczywiste dens, używane do podnoszenia zestawów, spanie i hibernacji.

Dorosłe groundhogs może ważyć aż 14 funtów, ale zazwyczaj ważą między 11 a 12 funtów. Waga osiągana przez świstaka ziemnego w momencie rozpoczęcia hibernacji jest krytyczna dla zapewnienia przetrwania do wiosny. Minimalna waga przed hibernacją dla młodocianych samców wynosi około 7 funtów; dla młodocianych samic 6 funtów. Zwierzęta ważące mniej nie mogą być wypuszczone na wolność aż do następnego roku, w przeciwnym razie nie przeżyją. Groundhogs żyć 4-5 lat w środowisku naturalnym, ale może żyć dziesięć lub więcej lat w captivity.

Groundhogs są roślinożerne i miłość prawie wszystkie sprawy roślinne. Koniczyna i lucerna są prawdopodobnie ich ulubionym pokarmem. Dandelion zieleni, chwasty, trawy, zioła i owoce, i warzywa wszelkiego rodzaju są również cieszył. Groundhogs żyć w otwartych lasach, zaroślach, otwartych pól, łąk i pastwisk, i są często postrzegane wzdłuż autostrad i na starych cmentarzach. Zwykle zmieniają siedliska w zależności od pory roku. Wiosną i latem preferują otwarte pola, podwórka podmiejskie i obszary w pobliżu ogrodów warzywnych. Jesienią i zimą preferują obszary zalesione. Groundhogs rzadko przenieść więcej niż ½ mil od ich burrow.

Jak zwykle, człowiek jest największym wrogiem groundhog. Większość rannych jeży otrzymanych przez rehabilitantów została zraniona przez psy, które są ich największym zagrożeniem. Czasami lis lub kocur może porwać jeża, a młode osobniki są czasami porywane przez dużego jastrzębia lub sowę. A

Year in the Life of a Groundhog

According to popular folklor a groundhog can predict winter’s end by emerging from hibernation on February 2 and going back to sleep for six weeks if it sees its shadow. W rzeczywistości jest to zbyt wcześnie na wiosnę w tej części kraju (Wirginia, Maryland i Pensylwania), gdzie rozpoczął się rozgłos o Dniu Świstaka. Większość mężczyzn wychodzi z ich nory w połowie do końca lutego, kobiety pojawiają się od końca lutego do połowy marca.

Mating odbywa się w późnym lutym do marca. Okres od połowy marca do kwietnia to czas kruczego apetytu i aktywności, jak groundhogs pośpiechu do meczu i podnieść miot do czerwca. Młode muszą mieć wystarczająco dużo czasu, aby przygotować się do hibernacji. Dzieci urodzone po koniec kwietnia mają niewielkie szanse na przetrwanie zimy. Dlatego właśnie sezon rozrodczy jest tak krótki. Trzydzieści do trzydziestu dwóch dni po zapłodnieniu rodzi się od trzech do sześciu młodych. Jednouncjowe dzieci są ślepe, nagie i całkowicie bezradne. Mają cztery cale długości i bardzo krótkie, delikatne wąsiska. W ciągu tygodnia, niemowlęta podwajają swoją wagę urodzeniową i pokazują miękkie włosy. Kiedy mają około dwudziestu ośmiu dni, ich oczy otwierają się. W wieku około sześciu tygodni kocięta mają około dziesięciu centymetrów długości i ważą około ośmiu uncji. Stają się bardzo aktywne i zaczynają podążać za swoją matką. Matka ziemianka najpierw wyłania się z nory, aby dokładnie sprawdzić teren pod kątem wrogów. Jeśli wrogowie są w pobliżu, lub matka jest zaskoczony, będzie ona emitować krzykliwy gwizd alarmu. Jeśli wybrzeże jest czyste, ona wkrótce wyłoni się z nory z jej potomstwem. Pierwsze wyjście na zewnątrz jest wielką przygodą dla młodych jeży, ponieważ do tego czasu ich całe życie było spędzone w całkowitej ciemności w ich norze pod ziemią. Podczas pobytu w norze młode karmione są przez matkę, ale po wyjściu z nory matka zmusza je do jedzenia traw i innych dostępnych substancji roślinnych. Zazwyczaj odmawiają, więc może to zająć dużo czasu, aby uzyskać dzieci odstawione od piersi. Groundhog matki są doskonałymi nauczycielami, upewniając się, że zestawy dowiedzieć się niebezpieczeństwo wrogów. Ona gwiżdże, aby wskazać niebezpieczeństwo i brood znika w norze.

Na początku czerwca, metabolizm ziemianina spowalnia, spożycie żywności również zmniejsza, ale ich waga wzrasta o 100 procent. Lipiec jest hiperaktywny okres największego przyrostu masy ciała; metabolizm spowalnia, a żywność jest przekształcana w tkankę tłuszczową w ramach przygotowań do hibernacji. Większość energii ziemianek idzie na produkcję złogów tłuszczu, na których będą żyły podczas hibernacji i po wyjściu z nory późną zimą, kiedy świeża trawa i warzywa nie są dostępne. We wrześniu, dziesięć dni do dwóch tygodni przed zejściem pod ziemię w celu hibernacji, jeż ziemny przestaje jeść i powoli wchodzi w stan hibernacji. Do połowy października, będą spać w swoich norach i będą hibernować przez styczeń lub początek lutego, kiedy następny cykl zaczyna.

Groundhogs naprawdę hibernacji. Niedźwiedzie są „pseudo-hibernatorami”, ponieważ ich temperatura ciała zimą pozostaje na poziomie zbliżonym do normalnego, podczas gdy temperatura ciała ziemianina spada do 40 stopni. Zamarzłyby, gdyby ich nory nie znajdowały się poniżej linii mrozu. Normalna temperatura ziemianina wynosi 100 stopni, ale stopniowo spada nawet do 37 stopni. W tym stanie przypominającym śpiączkę, świnia naziemna jest bardziej martwa niż żywa i nie obudzi się, jeśli zostanie dotknięta.

Moje pierwsze doświadczenie z podziemnym architektem przyszło pewnego dnia, kiedy sąsiad zaczął narzekać na jakieś zwierzę kopiące w jej podwórku. Obserwowaliśmy i obserwowaliśmy, ale nigdy nie zobaczyliśmy sprawcy, chociaż obok otworu pojawiła się duża góra ziemi. Pewnego dnia dostałem telefon, że bóbr był na podwórku sąsiada i powinienem po niego przyjechać. Po szaleńczym biegu przez ulicę nie zobaczyłem bobra, lecz karłowatego ziemianina siedzącego na zadku i chrupiącego brzoskwinię trzymaną w przednich łapach. Po chwili „bóbr” uciekł w otwór obok dużego kopca ziemi. Jeże, zwłaszcza małe, często mylone są z bobrami, dlatego zawsze mam duże wątpliwości, kiedy słyszę wołanie bobrów na terenach bez źródła wody. Zajęło mi trochę czasu przekonanie mojego sąsiada, aby pozwolił niemiłemu intruzowi zostać, ale po pewnym czasie ziemniak był podziwianą częścią społeczności, aż zniknął wczesną jesienią, tuż przed okresem hibernacji. Dosyć dużo telefonów otrzymujemy od właścicieli domów, którzy chcą się pozbyć ziemiopijców, które zakopały się pod domami, gankami lub budynkami gospodarczymi. Czasami piłka plażowa pozostawiona do poruszania się po trawniku lub wiatraczek lub strach na wróble siedzący obok nory może onieśmielić wiewiórkę i sprawić, że opuści obszar.

Inne telefony otrzymywane są od ludzi z końmi, martwiących się, że konie mogą wejść do nory wiewiórki i złamać nogę. Po rozmowie z kilkoma osobami, które hodują konie, powiedziano mi, że konie są zbyt inteligentne, aby wejść do nory świniopasa. Najczęściej ludzie skarżą się, że wiewiórki zbierają ich owoce i warzywa. Ponieważ świnie lądowe są dobrymi wspinaczami, ogrodzenia są skuteczne tylko wtedy, gdy obszar, który ma być chroniony jest niewielki. Ogrodzenie powinno być zakopane około jednej stopy pod ziemią, aby zapobiec drążeniu tuneli pod nim i 3-4 stóp nad ziemią i zabezpieczone pojedynczą nitką naelektryzowanego drutu umieszczoną bezpośrednio przed nim na wysokości 4-5 cali. (Pocket Guide to the Humane Control of Wildlife in Cities, The Humane Society of the United States)

Okresowo ziemniak wspina się na drzewo, aby się opalić lub uciec przed drapieżnikiem, i jest to dość zabawne, aby zaobserwować, jak ziemniak wspina się na drzewo i rozciąga się na dużej gałęzi, aby cieszyć się bezpieczeństwem i słońcem. Jednak większość groundhogs są obserwowane wzdłuż autostrad, w obszarach trawiastych, łąk i pasów median, jedzenie i zawsze w pogotowiu. Ponieważ coraz więcej siedlisk jest niszczonych, takie obserwacje stają się coraz bardziej niezwykłe. Ciesz się architektem natury, póki jeszcze jest w pobliżu, wzbogacając nasz krajobraz.