„Ostatni raz rozmawiałem z nim przez telefon,” wspominał pionier hip-hopu DJ Yella o swoim niespodziewanym pożegnaniu, które musiał zrobić z przyjacielem i współzałożycielem N.W.A, Eazy-E, pewnego ciężkiego dnia w 1995 roku. „Jego ostatnie słowa do mnie brzmiały: 'Uważaj na siebie’.”

Jak odtworzono w głośnej biografii muzycznej Universal Straight Outta Compton, Eazy-E umierał na AIDS. Po prawie dekadzie meteorycznych sukcesów, burzliwych przyjaźni, lekkomyślnego imprezowania i melodramatu z wołowiną, Eazy-E (aka Eric Wright), diler narkotyków, który zmienił się w przedsiębiorcę i którego Ruthless Records stała się jedną z najbardziej przełomowych wytwórni w historii hip-hopu, nie mógł się zmusić do przyznania się do diagnozy nawet najbliższym przyjaciołom.

„Nie powiedział mi, co mu jest. Nie chciał, żebym wiedział”, Yella, urodzony jako Antoine Carraby, powiedział The Daily Beast w ostatnie popołudnie w Beverly Hills. „Dowiedzieliśmy się w końcu, kiedy był już w śpiączce. Ale wtedy było już za późno i nie mogliśmy mu nic powiedzieć.”

Wspomnienia takie jak to powracają do Yelli, gdy mówi o Straight Outta Compton, rozległej sadze o tym, jak N.W.A eksplodowało z ulic South Central Los Angeles z agresywnymi rapowymi polemikami, takimi jak „Fuck Tha Police”, „Gangsta Gangsta” i oczywiście „Straight Outta Compton.”

Robienie filmu u boku producentów Ice’a Cube’a i Dr. Dre (Yella otrzymał kredyt konsultanta, podobnie jak Ren) przywróciło do życia często burzliwą wspólną historię piątki, w tym gorzką rywalizację i kłótnie, które przez lata pozostawały nierozwiązane – jak również tragedie, które ich do siebie zbliżyły.

Dwie z tych tragedii są najsilniejszymi emocjonalnymi ciosami w filmie: Kiedy Dre, pogrążony w poczuciu winy z powodu śmierci swojego młodszego brata, jest pocieszany przez swoją ekipę podczas trasy koncertowej, oraz kiedy Cube i Dre w końcu odwiedzają Eazy’ego w szpitalu, po tym jak stracił on przytomność.

„Kiedy byliśmy w autobusie z bratem Dre – to wydarzyło się pierwszej nocy na trasie, pamiętam” – wspomina Yella. „Zapomniałem o tym wszystkim. To była ciężka scena, ale scena w szpitalu zdecydowanie tak. To było po prostu tak prawdziwe patrząc. Wow.”

Yella, teraz 47, pamięta, że był nękany z kolegami z N.W.A przez policję podczas tworzenia albumu, „przed studiem w Torrance. Więcej niż raz. Tak to właśnie wyglądało. To znaczy, byliśmy piątką młodych czarnych dzieciaków z Compton, w Torrance.”

Te potyczki z glinami skłoniły grupę do nagrania ich najbardziej kontrowersyjnego utworu, „Fuck Tha Police,” anty-autorytarnego hymnu, za którego wykonanie w Detroit zostali aresztowani i zyskali ogólnokrajową pogardę ze strony konserwatywnych grup. „Po tym, jak zostaliśmy aresztowani i to wszystko i byliśmy sfrustrowani, powiedzieliśmy 'Zrobimy piosenkę o nich'”, powiedział Yella. „Ale nie wiedzieliśmy, że wywoła ona kontrowersje. Po prostu zrobiliśmy piosenkę mówiącą to, co wszyscy inni chcieli powiedzieć. Po prostu mieliśmy jaja, żeby to powiedzieć”.

Jak każda większa zmiana morska w jego życiu, pasje Yelli zbiegły się z różnymi rozdziałami w historii N.W.A od czasu, gdy grupa wzniosła się do sławy dekady temu prosto z ulic South Central Los Angeles.

W 1986 roku podążał za kolegą z World Class Wreckin’ Cru DJ Andre Young, aka Dr. Dre, z klubów electro-jam do studia nagraniowego, aby wymyślać mocne bity dla 22-letniego przedsiębiorcy ulicznego Erica Wrighta i jego młodej wytwórni hip-hopowej, Ruthless Records.

„Kiedy robiliśmy muzykę, tak właśnie robiliśmy – po prostu robiliśmy to dla muzyki”, powiedział Yella. „Nie myśleliśmy o pieniądzach, nie myśleliśmy o sławie. Muzyka była naszą pasją.”

Przyjaciel producenta Arabian Prince przychodził i odchodził, gdy skład ostatecznej ikony rapu N.W.A nabierał kształtów. Ice Cube i MC Ren uzupełnili kwintet i w ciągu sześciu tygodni w 1987 roku, grupa nagrała swój zapalczywy debiutancki album, Straight Outta Compton, w studiu w Torrance.

Ale w przeciwieństwie do MC Ice Cube’a i Ren’a oraz właściciela wytwórni/niechętnego MC Eazy-E, Yella nigdy nie potrzebował światła reflektorów, zadowalając się zamiast tego siedzeniem przy deskach obok Dre, z którym dzielił niesamowite zrozumienie, jeśli chodzi o produkcję. „Wiesz, nie byłem raperem, nigdy nie chciałem być raperem,” powiedział Yella. „To nie był mój styl. Lubię być cichy i po prostu dobrze się bawić.”

Jak zagrał Neil Brown Jr. na ekranie, młody Yella jest N.W.A’s resident peacekeeper, ten, który jest szybki do rozładowania napięcia, gdy tak często powstaje dzięki siłom poza grupą i wewnątrz. W jednej ze scen, Yella, Dre, Ren i menedżer Jerry Heller słuchają „No Vaseline”, ostrego dissu Ice Cube’a na jego byłą ekipę po odejściu z N.W.A. To Yella żartuje, przyznając, że Cube przybił im tyłki do wosku w genialny, płonący sposób.

Jak Yella wspomina swoją rolę w grupie podczas ich gorącej walki z Cube’em? „The Cube one-well, my naprawdę nie zrobił piosenkę, my po prostu versed kilka linii tu i tam,” powiedział, shrugging off strzałów N.W.A strzelił pierwszy na ich byłego kolegi z zespołu.

Kiedy sprawy przybrały wrogi obrót po tym, jak Dre opuścił Ruthless dla Death Row Records Suge’a Knighta, Eazy wydał homofobiczny diss track „Real Muthaphukkin’ G’s” prosto w Dre („nagle Dr. Dre jest G thang; ale na jego starych okładkach albumów był she-thang”). Patrząc wstecz, Yella pozostaje neutralny jak zawsze, mówi.

„Eazy wiedział, Dre jest moim kumplem – nie będę w twoim teledysku, nie będę częścią utworu – on wiedział, bo po prostu by mnie nie zapytał”, powiedział Yella. „On po prostu wiedział. I to tylko ja, przyjaźnię się z każdym. I had no beef with anybody.”

„Even when Dre left , Dre asked me, did I want to go? I po prostu nigdy nie odpowiedział,” Yella powiedział, tinge of wistful rozdzielczości w jego głosie. ” 'I’ll get back wit’ you.’ I nigdy nie odpowiedziałem mu do dnia dzisiejszego. Nie, 'Tak, zamierzam tu zostać i być poświęcony.’ Po prostu zostałem. Nie było żadnego prawdziwego powodu. Po prostu zostałem, to wszystko.”

Straight Outta Compton również maluje Yellę jako kochającego zabawę pussy hounda N.W.A, zawsze goniącego za ogonem. W jednej ze scen w filmie, szczególnie przereklamowanej, Yella uprawia seks z groupie na oczach reszty grupy w wypełnionym po brzegi pokoju hotelowym. „Damski mężczyzna” – śmieje się Yella, uśmiechając się niepewnie. „Tak, wiem. Wziąłem jedną dla zespołu. To znaczy, tak, była muzyka i kobiety. To było moje życie! Nie było pieniędzy. Była muzyka i kobiety, a to dodało trochę dodatkowego smaku do filmu.”

Czy młody Yella nie był wtedy aż tak zwariowany na punkcie seksu, pytam? Uśmiech rozciąga się na jego twarzy. „Mogłem być. Mogłem być. Myślę, że byłem.”

Jak napięcia wzrosły w rozbitej rodzinie Ruthless we wczesnych latach 90-tych i przemoc wkradła się do lukratywnego przemysłu gangsta rapu, który N.W.A po części stworzyło, to „hobby” Yelli przekształciło się w drugą karierę, kiedy nowe artystyczne przedsięwzięcie zostało mu podsunięte: porno.

„Zacząłem robić filmy dla dorosłych na rok lub dwa przed śmiercią Eazy’ego,” wspomina Yella. „Właściwie to ktoś najpierw przyniósł Eazy’emu ten pomysł, ale zbyt długo zwlekał z odpowiedzią. Przynieśli go do mnie, a ja powiedziałem, 'Ok! Gdzie kupię kamery?”

Yella rzucił się na głęboką wodę w grę XXX, jednocześnie wciąż tworząc muzykę, kupując kamery i sprzęt do edycji, a w końcu reżyserując to, co szacuje na ponad 300 filmów dla dorosłych, w tym H.W.A.: Ho’s With Attitude, I Candy, West Side Stories i oczywiście Str8 Outta Compton 1 i 2.

„Nie pisałem tych historii”, śmiał się, „ale wszystko filmowałem. Moje filmy były inne – były bardziej oparte na rzeczywistości. Nie były w stylu: pani obok upuszcza coś i się wygina, albo facet przychodzi naprawić rury i nie ma na sobie spodni. Moje były bardziej jak rzeczywistość: jadąc ulicą, po prostu przypadkiem kogoś spotykam. To nie były takie ckliwe rzeczy.”

W końcu, nawet ten świat stracił swój blask. Yella jest teraz na emeryturze reżyserskiej i patrzy w kierunku swojego następnego rozdziału. „Po prostu przestałem,” powiedział. „Znudziło mnie to i znudziło. W ten sam sposób, kiedy Eazy zmarł, że rzuciłem muzykę. To było to. Po prostu powiedziałem, 'Skończyłem z tym.'”

Wraz z wydaniem Straight Outta Compton, Yella uruchamia nową stronę internetową-DJYellasWebsite.com-i wrócił pełną parą do kariery, od której wszystko się zaczęło. „Teraz wróciłem do DJ-owania,” uśmiecha się. „To jest moja pasja. Byłem w Paryżu, Australii, Kanadzie. To jest teraz moja rzecz. Nadal DJ-uję w ten sam sposób, ale nie jestem DJ-em walczącym w scratch-scratch-scratch. Nie, dam czadu w domu. Jestem starą szkołą.”