Though we are taught that Christopher Columbus discovered America in 1492, the real story of who actually discovered North America first is far more complicated.

The question of who discovered America is a difficult one to answer. Podczas gdy wielu uczniów uczy się, że Krzysztof Kolumb był odpowiedzialny za odkrycie Ameryki w 1492 roku, prawdziwa historia eksploracji lądu rozciąga się na długo przed tym, jak Kolumb w ogóle się urodził.

Ale czy Krzysztof Kolumb odkrył Amerykę przed innymi Europejczykami? Współczesne badania sugerują, że tak nie było. Być może najbardziej znana jest grupa islandzkich nordyckich odkrywców pod wodzą Leifa Eriksona, która prawdopodobnie pokonała Kolumba o około 500 lat.

Ale to niekoniecznie oznacza, że Erikson był pierwszym odkrywcą, który odkrył Amerykę. Przez lata naukowcy wysunęli teorię, że ludzie z Azji, Afryki, a nawet z epoki lodowcowej Europy mogli dotrzeć do amerykańskich brzegów przed nim. Istnieje nawet popularna legenda o grupie irlandzkich mnichów, którzy dotarli do Ameryki w VI wieku.

Wikimedia Commons „The Landings of Vikings on America” by Arthur C. Michael. 1919.

Niemniej jednak Kolumb pozostaje jednym z najbardziej znanych odkrywców swoich czasów – i nadal jest obchodzony co roku w Dzień Kolumba. Jednak w ostatnich latach święto to stało się przedmiotem coraz większej kontroli – szczególnie ze względu na okrucieństwo Kolumba w stosunku do rdzennych mieszkańców obu Ameryk. Dlatego niektóre stany zdecydowały się obchodzić Dzień Ludności Rdzennej zamiast tego, zachęcając nas do ponownej oceny samej idei „odkrycia” Ameryki.

Na koniec dnia, na pytanie kto odkrył Amerykę nie można w pełni odpowiedzieć bez pytania, co to znaczy znaleźć miejsce, które jest już zamieszkane przez miliony ludzi. Od Ameryki sprzed Kolumba i osady Eriksona do różnych innych teorii i współczesnych debat, nadszedł czas, aby zrobić trochę własnych poszukiwań.

Kto odkrył Amerykę?

Wikimedia CommonsCzy Krzysztof Kolumb odkrył Amerykę? Ta mapa starożytnego mostu Beringa sugeruje inaczej.

Kiedy Europejczycy przybyli do Nowego Świata, niemal natychmiast zauważyli innych ludzi, którzy już mieli tam dom. Jednak oni również musieli w pewnym momencie odkryć Amerykę. Więc kiedy Ameryka została odkryta – i kto właściwie znalazł ją pierwszy?

Nauka wykazała, że podczas ostatniej epoki lodowcowej ludzie podróżowali przez starożytny most lądowy łączący dzisiejszą Rosję z dzisiejszą Alaską. Znany jako Bering Land Bridge, jest teraz zatopiony pod wodą, ale trwał od około 30.000 lat temu do 16.000 lat temu. Oczywiście, zapewniłoby to dużo czasu dla ciekawych ludzi, aby zbadać.

Kiedy dokładnie ci ludzie przekroczyli pozostaje nieznany. Jednak badania genetyczne wykazały, że pierwsi ludzie, którzy przekroczyli, stali się genetycznie odizolowani od ludzi w Azji około 25 000 do 20 000 lat temu.

Meanwhile, archeologiczne dowody wykazały, że ludzie osiągnęli Yukon co najmniej 14.000 lat temu. Jednakże datowanie węglem w Yukon’s Bluefish Caves zasugerowało, że ludzie mogli nawet żyć tam 24.000 lat temu. Ale teorie na temat odkrycia Ameryki są dalekie od rozstrzygnięcia.

Ruth GotthardtArcheolog Jacques Cinq-Mars w Bluefish Caves w Jukonie w latach 70-tych.

Do lat 70-tych uważano, że pierwszymi Amerykanami byli ludzie z plemienia Clovis – którzy otrzymali swoje nazwy od 11 000-letniej osady znalezionej w pobliżu Clovis w Nowym Meksyku. DNA sugeruje, że są oni bezpośrednimi przodkami około 80 procent rdzennych mieszkańców obu Ameryk.

Więc nawet jeśli dowody sugerują, że nie byli pierwsi, niektórzy uczeni nadal wierzą, że ci ludzie zasługują na uznanie za odkrycie Ameryki – a przynajmniej tej części, którą teraz znamy jako Stany Zjednoczone. Ale tak czy inaczej, jasne jest, że mnóstwo ludzi dotarło tam tysiące lat przed Kolumbem.

A jak wyglądała Ameryka tuż przed przybyciem Kolumba? Podczas gdy mity założycielskie sugerują, że ziemia była słabo zaludniona przez koczownicze plemiona żyjące lekko na lądzie, badania ostatnich kilku dekad wykazały, że wielu wczesnych Amerykanów żyło w złożonych, wysoko zorganizowanych społeczeństwach.

Historyk Charles C. Mann, autor książki 1491, wyjaśnił to tak: „Od południowego Maine w dół do około Karoliny, zobaczyłbyś całkiem sporo całej linii brzegowej wyłożonej farmami, oczyszczoną ziemię, wnętrze na wiele mil i gęsto zaludnione wioski ogólnie zaokrąglone drewnianymi ścianami.”

Kontynuował, „A potem na południowym wschodzie, zobaczyłbyś te kapłańskie wodzostwa, które były skupione na tych dużych kopcach, tysiące i tysiące z nich, które nadal istnieją. A potem, jak poszedłeś dalej w dół, natknąłbyś się na to, co jest często nazywane imperium Azteków… które było bardzo agresywnym, ekspansjonistycznym imperium, które miało jedno z największych miast na świecie jako swoją stolicę, Tenutchtitlan, które jest teraz Mexico City.”

Ale oczywiście obie Ameryki wyglądały zupełnie inaczej po przybyciu Kolumba.

Czy Krzysztof Kolumb odkrył Amerykę?

Przybycie Krzysztofa Kolumba do obu Ameryk w 1492 roku zostało opisane przez wielu historyków jako początek okresu kolonialnego. Choć odkrywca wierzył, że dotarł do Indii Wschodnich, w rzeczywistości znajdował się na współczesnych Bahamach.

Rdzenna ludność z dzidami rybackimi witała mężczyzn schodzących ze statków. Kolumb nazwał wyspę San Salvador i jej rdzennych mieszkańców Taíno „Indianami”. (Obecnie wymarli tubylcy nazywali swoją wyspę Guanahani.)

Wikimedia Commons „Landing of Columbus” by John Vanderlyn. 1847.

Kolumb następnie wyruszył w rejs na kilka innych wysp, w tym na Kubę i Hispaniolę, która dziś znana jest jako Haiti i Dominikana. Wbrew powszechnemu przekonaniu nie ma dowodów na to, że Kolumb kiedykolwiek postawił stopę na stałym lądzie Ameryki Północnej.

Wciąż pewny, że odkrył wyspy w Azji, Kolumb zbudował mały fort na Hispanioli i zostawił 39 ludzi, którzy mieli zbierać próbki złota i czekać na kolejną hiszpańską ekspedycję. Przed powrotem do Hiszpanii porwał 10 rdzennych mieszkańców, aby wyszkolić ich na tłumaczy i wystawić na dworze królewskim. Jeden z nich zginął na morzu.

Kolumb powrócił do Hiszpanii, gdzie został powitany jak bohater. Poinstruowany, aby kontynuować swoją pracę, Kolumb powrócił na półkulę zachodnią przez trzy kolejne podróże do początku 1500 roku. W czasie tych wypraw europejscy osadnicy okradali rdzennych mieszkańców, porywali ich żony i chwytali ich jako jeńców, których mieli zabrać do Hiszpanii.

Wikimedia Commons „The Return of Christopher Columbus” autorstwa Eugene Delacroix. 1839.

W miarę jak rosła liczba hiszpańskich kolonistów, zmniejszała się liczba rdzennych mieszkańców wysp. Niezliczona ilość rdzennych mieszkańców umierała z powodu europejskich chorób, takich jak ospa i odra, na które nie mieli oni odporności. Na domiar złego osadnicy często zmuszali wyspiarzy do pracy na polach, a jeśli stawiali opór, byli zabijani lub wysyłani do Hiszpanii jako niewolnicy.

Jak dla Kolumba, był nękany przez kłopoty ze statkiem podczas jego ostatniej podróży z powrotem do Hiszpanii i został uwięziony na Jamajce przez rok, zanim został uratowany w 1504 roku. Zmarł zaledwie dwa lata później – wciąż błędnie wierząc, że znalazł nową drogę do Azji.

Może dlatego sama Ameryka nie została nazwana imieniem Kolumba, lecz florenckiego odkrywcy Amerigo Vespucciego. To właśnie Vespucci wysunął radykalny wówczas pomysł, że Kolumb wylądował na innym kontynencie, który był całkowicie oddzielony od Azji.

Niemniej jednak, obie Ameryki były domem dla rdzennych mieszkańców przez tysiąclecia, zanim którykolwiek z nich kiedykolwiek się urodził – a nawet inne grupy Europejczyków poprzedzały Kolumba.

Leif Erikson: The Viking Who Found America

Leif Erikson, nordycki odkrywca z Islandii, miał przygody we krwi. Jego ojciec, Erik Czerwony, założył pierwszą europejską osadę na terenie dzisiejszej Grenlandii w 980 r. n.e.

Wikimedia Commons „Leif Erikson odkrywa Amerykę” autorstwa Hansa Dahla (1849-1937).

Urodzony na Islandii około 970 r. n.e., Erikson prawdopodobnie dorastał na Grenlandii, a następnie w wieku około 30 lat popłynął na wschód do Norwegii. To właśnie tutaj król Olaf I Tryggvason nawrócił go na chrześcijaństwo i zainspirował do szerzenia wiary wśród pogańskich osadników na Grenlandii. Ale wkrótce potem Erikson zamiast tego przybył do Ameryki około 1000 r. n.e.

Istnieją różne historyczne relacje na temat jego odkrycia Ameryki. Jedna z sag głosi, że Erikson zboczył z kursu podczas powrotu do Grenlandii i przypadkowo natknął się na Amerykę Północną. Inna saga głosi, że odkrycie Ameryki było zamierzone – Erikson dowiedział się o niej od innego islandzkiego kupca, który ją zauważył, ale nigdy nie postawił stopy na jej brzegu. Zamierzając tam dotrzeć, Erikson zebrał załogę składającą się z 35 ludzi i wyruszył w rejs.

Choć te opowieści ze średniowiecza mogą wydawać się mityczne, archeolodzy faktycznie odkryli namacalne dowody potwierdzające te sagi. Norweski badacz Helge Ingstad znalazł szczątki osady Wikingów w L’Anse aux Meadows, Nowa Fundlandia w latach 60-tych – dokładnie tam, gdzie według norweskiej legendy Erikson rozbił obóz.

Nie tylko szczątki były wyraźnie pochodzenia norweskiego, ale także datowane na czas życia Eriksona dzięki analizie radiowęglowej.

Wikimedia CommonsErikson odtworzone miejsce kolonizacji w L’Anse aux Meadows, Nowa Fundlandia.

A jednak wiele osób wciąż pyta: „Czy Krzysztof Kolumb odkrył Amerykę?”. Podczas gdy wydaje się, że Erikson miał go pokonać, Włosi osiągnęli coś, czego Wikingowie nie mogli: Otworzyli drogę ze Starego Świata do Nowego. Podbój i kolonizacja nastąpiły szybko po odkryciu Ameryki w 1492 roku, a życie po obu stronach Atlantyku zmieniło się na zawsze.

Ale jak Russell Freedom, autor książki Who Was First? Discovering the Americas, ujął to następująco: ” nie był pierwszy i nie byli też wikingowie – to bardzo europocentryczny pogląd. Były tu już miliony ludzi, więc ich przodkowie musieli być pierwsi.”

Teorie o odkryciu Ameryki

W 1937 roku wpływowa grupa katolicka znana jako Rycerze Kolumba z powodzeniem lobbowała zarówno w Kongresie, jak i u prezydenta Franklina D. Roosevelta, aby uhonorować Krzysztofa Kolumba świętem narodowym. Byli chętni, aby mieć katolickiego bohatera świętowanego w odniesieniu do założenia Ameryki.

Z narodowym świętem zdobywającym trakcję w dekadach od tego czasu, Dzień Leifa Eriksona prawdopodobnie nigdy nie miał szansy konkurować. Zadeklarowany w 1964 roku przez prezydenta Lyndona Johnsona, aby spaść na 9 października każdego roku, ma na celu uhonorowanie odkrywcy Wikingów i nordyckich korzeni ludności Ameryki.

Podczas gdy współczesna krytyka Dnia Kolumba jest w dużej mierze zakorzeniona w horrendalnym traktowaniu przez tego człowieka rdzennych populacji, które napotkał, służyła ona również jako inicjator rozmów dla ludzi nieświadomych historii Ameryki.

Jako takie, to nie tylko postać człowieka jest ponownie oceniana, ale także jego rzeczywiste osiągnięcia – lub ich brak. Poza tym, że Erikson dotarł na kontynent przed Kolumbem, istnieją dodatkowe teorie dotyczące innych grup, które również to zrobiły.

Historyk Gavin Menzies twierdził, że chińska flota dowodzona przez admirała Zheng He dotarła do obu Ameryk w 1421 r., używając chińskiej mapy rzekomo z 1418 r. jako swojego dowodu. Jednak ta teoria pozostaje kontrowersyjna.

Kolejne kontrowersyjne twierdzenie głosi, że szóstowieczny irlandzki mnich św. Brendan odkrył ziemię około 500 r. n.e. Znany z zakładania kościołów w Wielkiej Brytanii i Irlandii, rzekomo wyruszył w podróż prymitywnym statkiem do Ameryki Północnej – a tylko łacińska książka z dziewiątego wieku potwierdza to twierdzenie.

Czy Krzysztof Kolumb odkrył Amerykę? Czy Wikingowie? Ostatecznie najdokładniejsza odpowiedź należy do rdzennych mieszkańców, którzy chodzili po tej ziemi tysiące lat przed tym, jak Europejczycy wiedzieli o jej istnieniu.

Po poznaniu prawdziwej historii tego, kto odkrył Amerykę, przeczytaj o badaniu sugerującym, że ludzie przybyli do Ameryki Północnej 16 000 lat temu. Następnie, dowiedz się o innym badaniu twierdzącym, że ludzie żyli w Ameryce Północnej 115 000 lat wcześniej niż myśleliśmy.

.