Mumifikacja jest, oczywiście, najściślej związana ze starożytnym Egiptem, ale jest to zróżnicowany i szeroki kulturowo trend pochówkowy. Oto kilka przykładów jej bardziej współczesnych przejawów – od samomumifikacji, brutalnej praktyki, która wyszła na jaw dopiero w Japonii w latach sześćdziesiątych, po bardziej tradycyjne balsamowanie.

Ważne ostrzeżenie: Poniższe obrazy mogą być niepokojące dla niektórych czytelników. Mówimy przecież o konserwowaniu ludzkich ciał.

Luang Pho Dang

KO SAMUI, THAILAND

Mnich Luang Pho Dang. (Foto: kai-uwe.fischer/CC BY-SA 3.0)

Czując zbliżającą się śmierć, buddyjski mnich Luang Pho Dang poinstruował swoich wyznawców, że jeśli jego ciało ulegnie rozkładowi, życzy sobie być skremowany. W przeciwnym razie chciałby pozostać na wystawie w nadziei, że zainspiruje innych do podążania buddyjską drogą życia. Szczęśliwie dla nas, to drugie okazało się jego przeznaczeniem. Podobnie jak inne godne uwagi współczesne mumie, Luang Pho Dang zmarł w trakcie medytacji. Od tego czasu jego ciało jest wystawione na szklanej platformie widokowej w świątyni Kunaram. Mnich pozostaje w pozycji siedzącej w lotosie, a jego tkanka cielesna wykazuje niezwykły brak rozkładu jak na ilość czasu, który upłynął od jego śmierci.

Okulary przeciwsłoneczne, chociaż, są bardziej niedawnym rozwojem.

Dr. Gottfried Knoche and His Mummies

CARACAS, VENEZUELA

Lokale z mumią stworzoną przez Gottfrieda Knochego. (Zdjęcie: Unknown – Historic Tourism/Public Domain)

W połowie XIX wieku, pomysłowy lekarz o nazwisku Gottfried Knoche wyemigrował z Niemiec do Wenezueli, zabierając ze sobą pasję do dokładnego zachowywania zmarłych.

Zapalony niemal nieograniczoną ilością nieodebranych ciał z wojny domowej swojego przybranego narodu, Knoche opracował unikalny płyn balsamujący, który powstrzymywał pozornie nieubłagane siły śmierci. To „serum mumifikacyjne” zapobiegało rozkładowi ciała bez konieczności usuwania organów wewnętrznych okazu, co było przełomowym odkryciem w tamtych czasach.

Knoche najwyraźniej miał talent do przewidywania śmierci, jak również do powstrzymywania skutków tych, którzy już zostali nią dotknięci. Kiedy poczuł mrowienie, że jego własne życie zbliża się ku końcowi, polecił Amelie, swojej zawsze wiernej pielęgniarce, aby wstrzyknęła jego (wciąż żyjącemu) ciału domowej roboty serum balsamujące. Mówi się, że zaraz potem zamknął się w rodzinnej krypcie i nigdy więcej go nie widziano.

Wszystkie tajemne czyny, które miały miejsce na rodzinnej ziemi, podążyły za Amelie do jej grobu w 1926 roku. Choć naukowcy, makabryści i łowcy nagród od tamtego czasu plądrowali jego zagrodę, niewiele śladów makabrycznych eksperymentów doktora Knoche ujrzało światło dzienne. Podobno istnieje fotografia, na której ciała jego mumii, w tym kilku prominentnych urzędników państwowych i naukowców z tamtych czasów, są porozrzucane po trawniku, jednak trudno o dokładne dowody. W rzeczywistości, pomimo najlepszych prób współczesnych ekspertów, najlepszym przybliżeniem oryginalnego „serum mumifikującego” Knochego pozostaje nieprecyzyjna mikstura na bazie chlorku glinu.

Auto-Ikona Jeremy’ego Benthama

LONDON, ANGLIA

(Photo: Matt Brown/CC BY 2.0)

Zawsze utylitarysta, Jeremy Bentham miał plan dla każdego atomu swojego zmarłego ciała, a jego wierni przyjaciele i koledzy z University College London dopilnowali, aby jego wola została wypełniona do „T”. Po śmierci 6 czerwca 1832 roku ciało Benthama zostało najpierw rozczłonkowane w ramach publicznego wykładu z anatomii. Następnie jego szkielet i głowa zostały zachowane w drewnianym pojemniku do czasu, gdy jego kości mogły zostać ponownie złożone, wyścielone sianem i „ubrane w jeden z czarnych garniturów noszonych przeze mnie od czasu do czasu.”

Zdecydował, że jego miejsce w wieczności nie powinno być inne niż siedzenie w pozycji wyprostowanej na krześle ustawionym w głównym holu jego ukochanego uniwersytetu w South Cloisters. Tutaj siedzi przez 99,8 procent czasu. Oczywiście, nawet zmarli od czasu do czasu potrzebują promenady; podczas obchodów 100. i 150. rocznicy powstania instytucji Bentham uczestniczy w spotkaniu Kolegium Rady, gdzie zapisy przezabawnie wymieniają go jako „obecnego, ale nie głosującego”

Tylko jeden element jego planu poszedł nie tak: pierwotnie Bentham zażądał, by jego głowa została zabalsamowana, a okulary osadzone w twarzy, tak by jak najbardziej przypominały jego żywą osobę. Niestety, straszliwy wypadek podczas konserwacji głowy spowodował, że jego twarz została poważnie zniekształcona. Nieważne! Woskowa replika została uformowana i umieszczona na jego szyi, a dość perwersyjny oryginał umieszczono między jego stopami.

Elmer McCurdy: The Funhouse Mummy

GUTHRIE, OKLAHOMA

Poznaj Mumię Funhouse. (Fot. W.J. Boag/Public Domain)

Jak powie wam niejedno dziecko, te domy uciech ciągnięte po kraju przez wesołków są przerażające. Porozmawiajcie z dorosłymi w pewnym wieku, a nie tylko się z tym zgodzą, ale także dostarczą amunicji, dlaczego tak jest. Jedynym eksponatem potrzebnym w takim sporze jest Elmer McCurdy, miejska legenda, która się spełniła.

Zastrzelony na granicy Kansas i Oklahomy przez szeryfów w bójce po tym, jak okradł pasażerów pociągu z 46 dolarów i dwóch dzbanków whisky, ciało McCurdy’ego zostało zabalsamowane w oczekiwaniu na odbiór przez członka rodziny. Jak się okazało, McCurdy był na tyle łajdakiem, że nikt go nie chciał, nawet w śmierci.

Na początku jego ciało było ustawione w rogu biura koronera, gdzie ciekawscy gapie mogli zobaczyć mumię dla siebie. W końcu para przedsiębiorczych wesołków udawała dalekich krewnych McCurdy’ego i wywiozła go w nieznane… aż do momentu, gdy w 1977 roku pojawił się w domu uciech w Long Beach w Kalifornii, gdzie był używany jako rekwizyt przez nie wiadomo jak długi czas. Jego odkrycia dokonał niefortunny członek ekipy serialu telewizyjnego „The Six Million Dollar Man”, który przenosił „rekwizyt” poza kadr, gdy ręka mumii złamała się, odsłaniając pod nią prawdziwą ludzką kość.

Rosalia Lombardo

PALERMO, WŁOCHY

Mumia dziecka Rosalii Lombardo. (Fot. Maria lo sposo/Public Domain)

Dwuletnia Rosalia Lombardo jest najtragiczniejszą z przedstawionych tu współczesnych mumii. Ścięty przez zapalenie płuc w wieku dwóch lat w 1920 roku, ojciec Rosalii szukał miejscowego balsamisty, który zachowałby jej ciało na wieki. Specjalne serum mumifikacyjne Alfredo Salafii – formalina, alkohol, gliceryna, kwas salicylowy i sole cynku – pozostawało tajemnicą aż do niedawna, choć jego skuteczność nigdy nie była wątpliwa.

Jako jedno z ostatnich ciał przyjętych do Katakumb Kapucynów w Palermo we Włoszech, Rosalia jest eksponowana w szklanej trumnie od prawie stu lat. Jej loki, rzęsy i niezrównany wygląd przyniosły jej przydomek „Śpiącej Królewny.”

Zdjęcia rentgenowskie wykazały, że jej organy wewnętrzne pozostają nadzwyczaj nienaruszone i tylko w ciągu ostatnich kilku lat jej ciało zaczęło wykazywać oznaki rozkładu. W odpowiedzi osoby odpowiedzialne za utrzymanie Katakumb Kapucynów uznały za konieczne umieszczenie oryginalnej trumny Rozalii w hermetycznie zamkniętym szklanym pojemniku i przeniesienie jej do bardziej suchej części budowli.

Dashi-Dorzho Itigilov

IVOLGINSKY DATSAN, SIBERIA

Ekshumowane ciało Itigilova. (Foto: Unknown Author/Fair Use)

Tytularny zwierzchnik wyznania buddyjskiego w Rosji wiedział, że jego czas nadchodzi. Jak przystało na człowieka tak pobożnego i pragnącego podzielić się ostatnią medytacją z innymi „lamami”, Dashi-Dorzho Itigilov, dwunasty Pandito Khambo Lama, odszedł z tego świata w połowie śpiewu. Jego zwolennicy umieścili go w drewnianej trumnie dokładnie tak, jak odszedł z tego świata: siedząc w pozycji lotosu, przyodziany w swoją szafranową szatę.

Było to w 1927 roku. Niedługo potem buddyzm przeszedł drogę wszystkich religii w nowo-komunistycznej Rosji i Itigilov został pozostawiony w wiecznym pokoju… a przynajmniej tak uważali urzędnicy państwowi. Ekshumowany dwukrotnie w ciągu 50 lat, zdumiewająco nieskazitelny stan mnicha był utrzymywany w tajemnicy do czasu, aż warunki społeczne stały się bardziej sprzyjające. Nie mniej niż 75 lat po jego śmierci, ciało Itigilova zostało ponownie wystawione na widok publiczny.

Pomimo całkowitego braku bibułek i formaldehydu, tylko oczy i nos świętego człowieka są w gorszym stanie, lekko cofając się do zatok. Ale wygląd to nie wszystko, prawda? Profesor Wiktor Zwiagin, ekspert z Federalnego Centrum Medycyny Sądowej, w 2004 roku podjął się zbadania próbek „Najcenniejszego Ciała” i stwierdził, że stan jego tkanek jest taki sam, jak kogoś, kto zmarł zaledwie 36 godzin wcześniej. Wielbiciele interpretują jego niesamowity stan jako dowód na to, że osiągnął najwyższy stan pustki popierany przez buddyzm, a pielgrzymi szukają jego wizerunku w nadziei, że uleczy on ich najgłębsze dolegliwości.

Summum Corky’ego „Ra” Nowella

SALT LAKE CITY, UTAH

Piramida Summum. (Foto: Summum/CC BY-SA 2.5)

Jeśli chodzi o religie, jedną z najświeższych twarzy w bloku jest Summum, gnostycka, oparta na chrześcijaństwie wiara założona w 1975 roku przez Corky’ego „Ra” z domu Nowell. Spoczywając gdzieś pomiędzy science fiction a mistycyzmem new-age, Summum głosi wartość mumifikowania zmarłych, aby a) dusza płynniej przechodziła z tego życia do następnego, i b) była przygotowana do klonowania, kiedy nauka dogoni ich wierzenia.

W momencie swojej śmierci w 2008 roku, Nowell stał się pierwszym człowiekiem, który przeszedł prawie 1000 godzin pracy wymaganych do pełnego osiągnięcia statusu nowoczesnej mumii. W ramach przygotowań, Nowell napisał „duchowy testament”, który miał być recytowany przez 77 dni, podczas których jego ciało miało być zanurzone w specjalnej marce tajemniczego płynu mumifikacyjnego Summum. Do dnia dzisiejszego jego złota trumna pozostaje na wystawie dla zwiedzających we wspólnej siedzibie Summum – piramidzie i winnicy.

Financially speaking, the church has decided that the best way to make ends meet in these tough economic times is by offering their specific brand of mummification to open-minded nonbelievers. W konsekwencji, miłośnicy zwierząt (tacy jak ty, drogi czytelniku!) mogą teraz mieć swoich towarzyszy przygotowanych na spotkanie z nimi na progu życia pozagrobowego.

.