Editor’s Note: (Dr. Edith Bracho-Sanchez jest praktykującym pediatrą i Stanford i CNN Global Health and Media Fellow).

(CNN) Myślę, że można bezpiecznie założyć, że większość rodziców, którzy dają klapsy swoim dzieciom, bardzo je kocha. Nigdy nie spotkałem nikogo, kto powiedziałby inaczej. Nie oznacza to jednak, że bicie jest aktem miłości lub że istnieje coś takiego jak „właściwy sposób”, aby to robić.

Postawmy na stole moje własne uprzedzenia. Dostawałem klapsy w dzieciństwie i tak, myślę, że wyszło mi to na dobre. Nie tylko ja dostawałem klapsy, wszyscy wokół mnie też je dostawali: moje rodzeństwo, kuzyni, sąsiedzi. Wszyscy znaliśmy i baliśmy się groźnego wyrazu twarzy naszych rodziców, który oznaczał, że dostaniemy lanie, kiedy wrócimy do domu. To była część naszego życia jako dzieci.

Poszedłem nawet do szkoły medycznej i rozpocząłem szkolenie w pediatrii myśląc, że klapsy to nic wielkiego, po prostu kolejna część mojego wychowania.

Potem przeczytałem dane i nauczyłem się czegoś lub dwóch o funkcjonowaniu mózgu dziecka, jeśli chodzi o karanie.

Wybór klapsa oznacza podjęcie ryzyka

Jak się okazuje, moi kochający rodzice podjęli ryzyko, kiedy zdecydowali się na użycie kary cielesnej w moim wychowaniu. Wyszło mi to na dobre, ale mogło też nie wyjść.

By być jasnym, oni nie widzieli tego jako ryzyko. Wychowując dziecko o silnej woli w Ameryce Łacińskiej w latach 80-tych i wczesnych 90-tych, moi rodzice nie mieli mądrości ostatnich 20 lat badań medycznych.

Badania te powiązały kary cielesne — w tym klapsy — z wyższym ryzykiem depresji, agresywnych zachowań, problemów poznawczych i ryzykownych zachowań u nastolatków, jak również negatywnych relacji między rodzicami i ich dziećmi.

Krytycy danych mówią, że badania nie mogą ustalić, czy klapsy są przyczyną tych zaburzeń, ale stowarzyszenie jest tak dobre jak to, że kiedykolwiek je dostaniemy. Żadna instytucja nigdy nie zatwierdzi badań, w których połowa dzieci dostaje klapsy, a połowa nie, tylko po to, by zarejestrować różnice w zachowaniu.

Teraz, kiedy doradzam rodzinom jako pediatra, mówię o klapsach jako o czynniku ryzyka i niepotrzebnym ryzyku.

Klaps nie działa na dłuższą metę

Inny zestaw danych pokazuje, że klaps nie prowadzi do długoterminowej zmiany zachowania.

Na szczęście dla mnie, klapsy nie były jedyną rzeczą, którą moi rodzice zrobili w swoich wysiłkach, aby zmienić mnie w kobietę, którą jestem dzisiaj. Byli oni bezwarunkowym i stałym źródłem miłości i wsparcia, ucząc mnie życzliwości, szacunku i ciężkiej pracy poprzez modelowanie tych wartości.

Nauczyłam się wszystkiego z tych chwil i niczego z bycia klapsem. Kiedy moi rodzice dawali mi klapsy, natychmiast miałem do nich o to pretensje. Stałem się ofiarą. A kiedy już stałem się ofiarą, przestałem słuchać.

Jasne, zwrócili moją uwagę i przestałem się źle zachowywać w ciągu kilku minut, które nastąpiły po klapsie. Rozmawiając teraz o tym z moimi rodzicami, mówią, że klaps był pewnego rodzaju rozwiązaniem, namacalną konsekwencją naszego niewłaściwego zachowania. Mój tata powiedział, że nienawidził tego, że musiał nas karać, czuł się winny z tego powodu i zawsze wiedział, że zrobimy to ponownie.

I miał rację. Pamiętam wyraźnie, że pomyślałem: „to właściwie nie bolało tak bardzo. Mogę dalej źle się zachowywać.”

Moja siostra była jeszcze sprytniejsza. Kiedy wiedziała, że zbliża się lanie, biegła i zakładała najgrubsze dżinsy, jakie miała. Potem dalej źle się zachowywała.

Nie tylko istnieją dane mówiące, że klapsy nie działają, ale jest ich jeszcze więcej na temat metod, które działają, w oparciu o zrozumienie mózgu i rozwoju dzieci, które oferuje nam współczesna nauka.

Te metody obejmują ignorowanie zachowań, które nie są niebezpieczne (w końcu dzieci lubią uwagę), niezależnie od tego, czy jest ona pozytywna czy negatywna. Inną ulubioną metodą jest przerwa na czas. Proszę rodziny o przećwiczenie ich z wyprzedzeniem, poprzez przećwiczenie napadu złości i narzędzi do uspokojenia się.

Niezależnie od wybranej metody, radzę rodzinom, aby zrobiły krok do tyłu i pomyślały o swoim długoterminowym celu.

Celem jest nauczanie, nie karanie

Wierzę, że moi rodzice, podobnie jak wielu rodziców, którym doradzałam w kwestii dyscypliny jako pediatra, chcieli nauczyć mnie odróżniać dobro od zła, kiedy dawali mi klapsy.

Ale w ferworze chwili łatwo jest stracić z oczu cel i skupić się na karze. I to jest właśnie problem z karą: Nigdy nie jest ona zaplanowana i przemyślana z wyprzedzeniem.

Zwolennicy kar cielesnych często parafrazują Przypowieści Salomona 22:15 w Biblii: „Szaleństwo jest związane w sercu dziecka, lecz rózga karności odpędzi je daleko.”

Jako pobożny katolik, wiem również, że słowo „karać” pochodzi od łacińskiego słowa „disciplinare”, które oznacza uczyć lub trenować, podobnie jak uczeń podąża za nauczycielem.

Dzieci są godne współczucia. Ich silna wola nie jest czymś, co należy odepchnąć daleko, ale czymś, co należy pielęgnować i prowadzić.