Większość, jeśli nie wszyscy, Tajowie nie znają Tilapia Nilotica pod jej pełnoprawną nazwą. Ale większość, jeśli nie wszyscy, prawdopodobnie jedli ją wcześniej.

Jest to jedna z najczęściej spożywanych ryb słodkowodnych w Tajlandii, z 220 000 ton produkowanych na rynek lokalny rocznie, według Departamentu Rybołówstwa. Jest on regularnie widziany na daniach przeciętnych tajskich gospodarstw domowych i restauracji. Jest to również ryba, która prawie siedemdziesiąt lat temu pomogła mieszkańcom wsi uniknąć głodu i niedożywienia, a dziś pomaga rolnikom i hodowcom zarabiać na życie. Nic dziwnego, że to król Bhumibol Adulyadej wprowadził ten gatunek do Tajlandii w 1966 roku, mając nadzieję na dostarczenie białka i składników odżywczych mieszkańcom obszarów wiejskich. Jednak już od 1951 roku prowadził on badania i eksperymenty nad biologią i zwyczajami hodowlanymi tilapii – pierwszym gatunkiem była Tilapia mosambica, czyli po tajsku pla mo thet. „Dlaczego wybrał właśnie pla mo thet? Ponieważ lokalne ryby – jak lokalny karp, czy pla tapian, rozmnażają się tylko raz w roku” – wyjaśnił Supawat Komolmarl, dyrektor Wydziału Projektów Inicjowanych przez Rybołówstwo Królewskie w Departamencie Rybołówstwa.

„Ale tilapia rodzi co trzy miesiące”. Tilapia również jest łatwa do hodowania, ponieważ są one mouthbrooders – co oznacza, że samice ryb inkubują swoje jaja w ustach. Gdy jaja rozwiną się w młode ryby, wypuszcza je, a za sześć miesięcy będą one dobrej wielkości, aby je zjeść lub sprzedać. Dodatkowo rosną one idealnie w zamkniętych systemach słodkowodnych, takich jak akwakultury czy pola ryżowe. Tak więc to był pomysł króla Bhumibola, aby ryby mogły być hodowane na polach ryżowych w sezonie plantacji, aby rolnicy i ich rodziny mogli mieć pełne składniki odżywcze, których potrzebują. „Wcześniej wieśniacy i rolnicy byli biedni i nie mieli nic do jedzenia” – powiedział Supawat. „A ówczesny Departament Rybołówstwa opodatkowywał ludzi za łowienie ryb. Była to, że tak powiem, forma ochrony, aby ludzie nie łowili nielegalnie. Więc najszybszym sposobem dla mieszkańców wsi, aby mieć jedzenie do jedzenia było wprowadzenie ich do pla mo thet.” W 1965 r. król Rama IX otrzymał od japońskiego księcia Akihito, późniejszego cesarza Japonii, 50 najlepszych gatunków tilapii – Tilapia Nilotica. Zmarły król hodował rybę w Pałacu Chitralada przez rok i nadał jej nazwę pla nil – skrót od jej nazwy naukowej. „Podarował 10.000 sadzonek Departamentowi Rybołówstwa w celu ekspansji i dystrybucji wśród ludzi w całym kraju,” powiedział Supawat. Dzięki naciskowi zmarłego monarchy, Departament Rybołówstwa był również w stanie opracować technologię w celu masowej produkcji Tilapia Nilotica do hodowli ryb.

„W celu masowej produkcji ryb, nie możemy czekać na nich puścić ich sadzonki z ich ust. Więc to, co robimy, to usunąć ikrę z ich ust i pielęgnować je wewnątrz tacy, która naśladuje prąd wewnątrz ust matki,” wyjaśnił Supawat. Możliwość pielęgnowania rybiej ikry za pomocą technologii pozwala uniknąć mutacji lub przedwczesnej utraty życia, co zwykle zdarza się, gdy ryby same inkubują ikrę. Obecnie, dzięki tej technologii, około 220.000 ton pla nilu jest produkowanych rocznie przez 300.000 hodowców w całym kraju. Hodowca ryb Pornchai Buapradit, lat 46, który hoduje pla nil wraz z krewetkami w prowincji Chon Buri, jest jedną z osób, które bardzo skorzystały na tym projekcie. „Pracuję z nilami od około 30 do 40 lat, ale dopiero około 15 lat temu zacząłem poważnie podchodzić do ich hodowli”, powiedział. W przeszłości, pla nil był po prostu obecny w jego akwakulturach, spożywany przez niego i jego rodzinę.

„Wcześniej lubiłem hodować krewetki tygrysie,” powiedział. „W stawie znajdował się również pla nil. W miarę upływu czasu krewetki tygrysie stawały się coraz trudniejsze do hodowania, więc ciągle zmieniałem metody hodowli. Zmieniłem krewetki tygrysie na krewetki białonogie, ale ryby nadal żyły w stawie. Wcześniej nie zwracałem na to uwagi, ponieważ ich ceny nie były tak wysokie.” Ale około 2003 roku, Pornchai i stowarzyszenie rolników, które założył, omówili liczne problemy rolnicze i rybackie, z którymi przyszło im się zmierzyć. Widząc, że ludzie Zachodu wolą ryby z białą koniną, że właściciele chłodni byli w stanie kupić ryby do zamrożenia, i obliczając, że rai z pla nil hodowanych dałby około 10 000 bahtów zysku na cykl, lub około sześciu miesięcy, pomyślał, że spróbuje.

„Przyznaliśmy, że ryby były tak tanie,” powiedział. „Ale można je hodować w tym samym stawie co krewetki i daje to równie dobry zwrot z inwestycji. Tak więc do dzisiaj hodowałem pla nil z krewetkami. Gdyby nie pla nil, moja rodzina prawdopodobnie żyłaby w znacznie trudniejszych warunkach.” Pla nil, dla Pornchai, jest rybą, którą król Bhumibol uświetnił swoją obecnością. „W przemyśle pla nil, nie ma tylko rolników takich jak ja,” powiedział. „Są ludzie, którzy je hodują, łowią dla nich ryby, sprzedają je, robią pokarm dla ryb i tak wiele innych gałęzi przemysłu, które rozszerzyły się z ryb, które zmarły Król
dał nam.”

.