W dniu 29 października 1929 r. giełda amerykańska rozbiła się i zanim ktokolwiek mógł podjąć skuteczne działania, kraj osiągnął punkt krytyczny. Stany Zjednoczone zmierzały w kierunku, który ostatecznie stał się znany jako Wielki Kryzys. Kilka następujących po sobie wydarzeń na świecie wywołało reakcję łańcuchową, wpływając na wiele krajów na całym świecie, a także na Amerykę.

Władze nie wiedziały, co zrobić w obliczu katastrofy o takiej skali. Wiele kolejnych lat upłynęło na usuwaniu skutków tego chaotycznego fiaska, a miliony ludzi ucierpiały z powodu jego dalekosiężnych skutków. Mając to na uwadze, był to również najdłuższy & najbardziej rozpowszechniony upadek gospodarczy w całym XX wieku i naprawdę pokazał zakres i szybkość, do której gospodarka może spaść.

Rozkwitające lata dwudzieste

Przed światem wszedł w upadek gospodarczy, wydajność rynku akcji była powyżej normy, a produkcja przemysłowa bardziej opłacalna niż kiedykolwiek wcześniej. Sytuacja ta była dość oczywista w latach dwudziestych – był również znany jako „The Roaring 20’s” – w USA. W tym czasie Stany Zjednoczone były nadmiernie uzależnione od swoich przemysłów produkcyjnych, w tym samochodów i doków do budowy statków.

Nierówności dochodowe rosły, a w tej dekadzie ponad 60% populacji żyło poniżej granicy ubóstwa. Tylko 5% najbogatszych klas otrzymywało 33% dochodu narodu. To fałszywe poczucie dobrobytu doprowadziło do zalania rynków produktami, na które nie było stać mas, uruchamiając reakcję łańcuchową, która rozpoczęła się od zamykania fabryk i nagłego wycofywania się z inwestycji. Klasa średnia próbowała ratować swoje pieniądze, ograniczając wydatki. Gdy ograniczano wydatki, jeszcze więcej towarów na rynku pozostawało niesprzedanych. Gdy zyski spadały, trzeba było zredukować liczbę pracowników, co zwiększało ubóstwo i napędzało negatywny cykl gospodarczy.

Następujący globalny kryzys

Europa nie do końca pogodziła się ze skutkami I wojny światowej. Były straszne konsekwencje Wielkiej Wojny; ludność, która przeżyła, straciła pracę i nie było możliwości, by rząd zapewnił nieograniczone katalizatory odbudowy.

Stany Zjednoczone były wówczas głównym eksporterem i zaopatrywały Europę w prawie wszystkie towary, podstawowe i zaawansowane. Rządy europejskie, które zaciągnęły pożyczki w amerykańskich bankach, nie mogły ich spłacić i jeden po drugim zaczęły zalegać z płatnościami. Amerykańskie banki nie miały innego wyjścia, jak tylko przestać udzielać pożyczek. To jeszcze bardziej obniżyło siłę nabywczą Europy, tworząc scenę dla Wielkiego Kryzysu.

Krach na giełdzie

Rozkwit lat dwudziestych dał niemal wszystkim amerykańskim bankierom i inwestorom fałszywe poczucie dumy, zwłaszcza tym, którzy zajmowali się akcjami. Ceny akcji zaczęły spadać od września i 18 października były w swobodnym upadku. Zaczęła się panika i prawie wszyscy inwestorzy chcieli mieć prawdziwe pieniądze w swoich rękach. 24 października w obrocie było ponad 12 milionów akcji! Panika została spotęgowana, a firmy inwestycyjne rzuciły się do akcji, aby ustabilizować sytuację. Było już jednak za późno. W najbliższy poniedziałek rynek był w całkowitym upadku.

Ceny akcji załamały się. Udane ożywienie po 29 października zmusiło ceny akcji do wzrostu, ale było już za późno. Inwestorzy stracili zaufanie do giełdy i globalnie ceny spadały. Stany Zjednoczone pogrążały się teraz w zapaści gospodarczej i do 1932 roku akcje były warte tylko 20 procent ich wartości z 1929 roku! Do 1933 roku efekt domina zmusił system bankowy do upadku. Na domiar złego ludzie migrowali z gospodarstw rolnych do miast w poszukiwaniu pracy. Wszystko to było zbyt trudne dla istniejącej struktury gospodarczej i teraz ponad 15 milionów ludzi pozostawało bez pracy.

The Dust Bowl

W latach trzydziestych XX wieku w USA i Kanadzie panowała dotkliwa susza, która również napędzała Wielki Kryzys. Amerykańska produkcja rolna została mocno dotknięta przez suszę, a niepowodzenie w stosowaniu metod uprawy suchej ziemi zmusiło rynek amerykański do szukania innych źródeł. Jednocześnie rolnicy z dotkniętego suszą regionu nie mieli pojęcia, co począć ze swoją trudną sytuacją. Sytuacja pogorszyła się do tego stopnia, że większość mieszkańców Wielkich Równin nie była w stanie płacić swoich podatków.

Te podatki, mimo że stanowiły tylko nominalną część przychodów rządu, stanowiły zbyt wiele, gdy susza uderzyła w trzech kolejnych falach. Przydomek „Dust Bowl” został nadany zniszczonej ekologii i krajobrazowi.

The Smoot-Hawley Tariff Act

Sytuacja tylko się pogarszała, a ustawa Smoot-Hawley Tariff Act nie pomagała. Wprowadzona 13 marca 1930 roku początkowo z zamiarem ochrony amerykańskich firm, manewr ten szybko obrócił się przeciwko samym Stanom Zjednoczonym. Kiedy stało się oczywiste, że nadchodzi gwałtowny spadek gospodarczy, rząd USA pośpiesznie zaczął wprowadzać środki, które mogły spowolnić jego nadejście.

Jednym z takich środków była ta Smoot-Hawley Tariff, która nałożyła specjalny podatek na 20 000 rodzajów importowanych towarów. Zostało to zrobione tak, że amerykańskie firmy nie stracić do konkurencji do zagranicznych firm, ale charakter podatku był taki, że zmusił kilka firm, aby zatrzymać eksport towarów do USA. Ten ruch przyszedł w formie miecza obosiecznego, jak to zmniejszyło produkcję & przychodów wszystkich takich firm. Siła robocza musiała zostać zwolniona, napędzając kryzys gospodarczy w ich kraju macierzystym.

Food for thought: Import USA zmniejszył się o 66% z 4,4 mld (1929) do 1,5 mld (1933)

Na temat tego, dlaczego świat pogrążył się w Wielkim Kryzysie, napisano całe książki, teorie i opracowania. Jedyne, na co możemy liczyć, to lepsze struktury gospodarcze i mechanizmy pozwalające wychwycić takie sytuacje, zanim woda przeleje się przez most!