Wczesne informacje historyczne
Prezydentura Andrew Jacksona (1830-1838) była naznaczona polityką, która usunęła rdzennych Amerykanów z ich ziem przodków. To przeniesienie amerykańskich Indian został zaprojektowany, aby zrobić miejsce dla osadników do tych ziem. Również spekulanci ziemscy mogli czerpać znaczne zyski z kupna i sprzedaży ziemi. Nie było prawie żadnego politycznego oporu wobec tej polityki, ponieważ główni zwolennicy Jacksona żyli w zachodnich i południowych stanach. Sprzyjali oni planom uwolnienia ziemi, która była zajęta przez rdzennych Amerykanów wzdłuż granicy na zachód od rzeki Missisipi. Usuwanie ludzi z Pierwszych Narodów często rozpoczynało się w zimie, a rdzenni Amerykanie mieli mało odzieży ochronnej lub butów i nie mieli zapewnionego jedzenia po drodze. Często nie mieli oni możliwości przygotowania się do wywózki. Nie wpuszczano ich do wiosek i miasteczek wzdłuż ich drogi, co wymuszało jeszcze dłuższe i trudniejsze trasy, aby dotrzeć do celu w Oklahomie. Opór spotkał się z uzbrojoną milicją i niewiele mogli zrobić Indianie, aby się bronić.
Termin: „Trail of Tears”
Nazwa „szlak łez” nie jest odniesieniem do konkretnego szlaku lub ścieżki. Jest to raczej wyraz współczucia dla żalu i trudności, które towarzyszyły przymusowemu usunięciu rdzennych Amerykanów z ich ojczyzn.
Historia
W 1830 roku Kongres Stanów Zjednoczonych uchwalił ustawę o usuwaniu Indian z 1830 roku”. Usunięcie (czasami określane jako czystka etniczna) miało na celu przeniesienie rdzennych Amerykanów z narodów Creeks, (Muscogees) Chickasaws, Cherokees, Seminoles i Choctaw z ich wspólnotowo posiadanych plemiennych ojczyzn w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych do obszarów, które zostały wyznaczone jako Terytorium Indiańskie w tym, co jest obecnie wschodnią Oklahomą. Inne mniejsze grupy Indian zostały również przeniesione wraz z żydowskimi i chrześcijańskimi Amerykanami europejskiego pochodzenia, niewolnikami i wyzwolonymi Afroamerykanami. Rdzenni Amerykanie i wyzwoliciele, którzy posiadali prywatne, indywidualnie posiadane ziemie nie podlegali ustawie o przeprowadzkach. Istnieją zapisy z przeprowadzki, ale nie wiadomo dokładnie, ile osób zginęło w drodze do Oklahomy.
Historyczne
Przeprowadzki stanowiły przymusową migrację, a narody, które zostały przeniesione, przeszły większość drogi do nowo nazwanych Terytoriów Indiańskich. Ludność Choctaw została usunięta jako pierwsza w 1831 roku, następnie Seminole w 1832, Muscogees (Creek) w 1834, Chickasaw w 1837 i wreszcie Cherokee w 1838. Czterdzieści sześć tysięcy rdzennych Amerykanów zostało przeniesionych z ich ojczyzn do roku 1838. Tysiące z nich zmarło po drodze z powodu ekspozycji, głodu i chorób. Uważa się, że sami Czirokezi stracili na tym szlaku aż 4000 swoich ludzi. Usunięcie rdzennych Amerykanów z tych terenów otworzyło 25 milionów akrów dla białych osadników.
Szlaki migracyjne
W 1987 roku ponad 2100 mil oryginalnych szlaków zostało nazwanych przez prawo federalne „Narodowym Historycznym Szlakiem Łez” (Trail of Tears National Historic Trail). Szlak przecina rzeki, drogi wodne i części dziewięciu stanów. Rdzenni Amerykanie byli maszerowani przez Florydę, Alabamę, Mississippi, Arkansas, Tennessee, Kentucky, Georgię, Karolinę Południową i Karolinę Północną. Podjęto wysiłki w celu zebrania i zarejestrowania informacji o rdzennych mieszkańcach Stanów Zjednoczonych, dla tych, którzy badają ich dziedzictwo.