Napięcia rosły na całym Południu w pierwszym tygodniu kwietnia 1861 roku. Podczas gdy Górne Południe nie przyłączyło się jeszcze do Konfederacji, administracja Lincolna była wyczulona na groźne chmury wojenne i możliwość opuszczenia Unii przez stany takie jak Wirginia. Sekretarz Marynarki Wojennej Gideon Welles uznał, że stocznia marynarki wojennej w Gosport i fregata parowa USS Merrimack były kuszącym celem dla pro-secesjonistycznych Wirginian. W związku z tym 10 kwietnia 1861 roku Welles poinformował komendanta stoczni marynarki wojennej w Gosport, oficera flagowego Charlesa Stewarta McCauleya, że musi on wykazać się wielką czujnością w ochronie stoczni. Stwierdził, że ważne jest, aby jeden z najnowocześniejszych okrętów wojennych US Navy, Merrimack, został naprawiony i przeniesiony do innej stoczni marynarki wojennej. Welles dodał, że McCauley miał nie robić nic, co mogłoby zdenerwować Wirgińczyków i użyć swojego najlepszego osądu w wykonywaniu swoich obowiązków w celu ochrony Gosport. Welles podsumował, że „pożądane jest, aby nie podejmowano żadnych kroków w celu wywołania niepotrzebnego alarmu.”

Merrimack Readies for Sea

Komendant Gosport odpowiedział telegramem 11 kwietnia, stwierdzając, że rewitalizacja zdemontowanych silników Merrimacka zajmie miesiąc. Welles był zszokowany odpowiedzią McCauleya, nazywając komendanta stoczni „słabym i niekompetentnym w obliczu kryzysu”. Wysłał głównego inżyniera US Navy, Benjamina Franklina Isherwooda, do Gosport, aby przygotował Merrimacka do wyjścia w morze. Isherwood oszacował, że przerobienie silników statku zajmie mu tydzień. Komandor James Alden otrzymał rozkaz towarzyszenia Isherwoodowi i przejęcia dowództwa nad fregatą. Przybyli do stoczni marynarki wojennej w Gosport 14 kwietnia 1861 roku. Isherwood od razu zabrał się do pracy przy odbudowie maszyn Merrimacka. Czytaj dalej