W większości języków samogłoski są dłuższe przed spółgłoskami dźwięcznymi niż przed bezdźwięcznymi. Próby wyjaśnienia tej różnicy w długości samogłosek w kategoriach zakładanych fizycznych lub fizjologicznych ograniczeń w produkcji mowy na ogół nie powiodły się. Proponujemy alternatywną hipotezę, że społeczności językowe celowo różnicują długość samogłosek, by wzmocnić audytywnie wskazówkę dotyczącą czasu zamknięcia dla rozróżnienia głosek. Zgodnie z zasadą kontrastu durowego, długa samogłoska powinna sprawić, że krótki interwał zamknięcia będzie wydawał się jeszcze krótszy, a więc bardziej dźwięczny, podczas gdy krótka samogłoska powinna sprawić, że długi interwał zamknięcia będzie wydawał się dłuższy, a więc bardziej bezdźwięczny. Na poparcie tej hipotezy słuchowej pokazujemy, że dla bodźców /aba/-/apa/ różniących się czasem trwania zamknięcia przyśrodkowego oraz dla bodźców kwadratowych, które czasowo naśladują te bodźce mowy, dłuższy segment początkowy powoduje wiarygodne przesunięcie granic oznaczania dwóch kategorii przez osoby badane w kierunku dłuższych czasów trwania przerwy przyśrodkowej. Omawiamy również inne sposoby, w jakie społeczności językowe mogą wykorzystywać kontrast durowy w celu wzmocnienia odrębności fonologicznej.