Aktor i komik TJ Miller nie boi się wejść na złą stronę ludzi. Po odejściu z hitowego serialu HBO Dolina Krzemowa, w wywiadzie dla Hollywood Reporter dissował swoich współpracowników. „Nie wiem, jak inteligentny jest”, powiedział o producencie Alec Berg. „Poszedł na Harvard, a wszyscy wiemy, że te dzieciaki są pieprzonymi idiotami. That Crimson trash.”

W tym tygodniu, jego śmiały profil w New York Magazine jeszcze bardziej ugruntował jego reputację jako, cóż, rodzaj dupka. I to wydaje się być częścią jego planu kariery.

„Ludzie potrzebują złoczyńcy, a ja zajmuję tę przestrzeń,” Miller mówi, idąc dalej argumentować, że negowanie Berga było dobrym posunięciem reklamowym. „Gdybym po prostu powiedział, że praca w Dolinie Krzemowej to zaszczyt i był wdzięczny Alecowi Bergowi, zniknąłbym. Zamiast tego, będąc tylko trochę autentycznym, zaraziłem cykl wiadomości.”

Potem, po zamgleniu twarzy, Miller dodaje: „Ważniejsze jest, aby być polaryzującym niż neutralizującym. Takie jest moje stanowisko.”

Często powtarzana strategia Millera może mieć sens dla artysty, który posiada sporą porcję przywilejów białego mężczyzny. W wysoce konkurencyjnym przemyśle, jakim jest Hollywood, lepiej jest się wyróżnić niż wtopić w tłum. Ale czy dla przeciętnego pracownika opłaca się być polaryzującą postacią – uwielbianą przez jednych, a znienawidzoną przez innych? Czy może lepiej być umiarkowanie lubianym przez wielu?

Zaleta bycia podzielnym

Polaryzujący ludzie, podobnie jak polaryzujące idee, są tymi, którzy zakłócają status quo. Są z natury podzielone, często kochane i nienawidzone w równym stopniu. Społecznie, bycie polaryzującym może działać jak nieoceniony filtr-oddalając cię od ludzi, z którymi i tak byś się nie dogadał, i zbliżając cię do tych, którzy cię uszczęśliwiają.

Są też zdecydowane plusy mieszania ludziom w klatkach w biurze. „Ludzie polaryzujący faktycznie przyciągają uwagę, a w świecie pracy mają tendencję do krótkoterminowego awansu” – mówi Mitch Prinstein, profesor psychologii na Uniwersytecie Karoliny Północnej w Chapel Hill i autor książki Popular: The Power of Likability in a Status-Obsessed World”. Tak długo, jak jesteś w stanie kultywować lojalność wśród wpływowego podzbioru kolegów, może nie mieć znaczenia, ilu innych wyrzucisz z pracy.

Steve Jobs jest kwintesencją tego punktu. Chociaż jego agresywne, polaryzujące usposobienie sprawiło, że został tymczasowo zwolniony z własnej firmy, te same cechy sprawiły, że stał się nieocenionym kandydatem do ponownego zatrudnienia. Ci, którzy pracowali z Jobsem, wiedzieli, że choć był kontrowersyjny, Apple nie było bez niego tak konkurencyjne.

Ludzie spolaryzowani mają tendencję do szybkiego wprowadzania zmian, mówi Prinstein, ponieważ ich urok i pewność siebie mogą zwabić masę krytyczną zwolenników, opierając się wyłącznie na ich atrakcyjności emocjonalnej. Osoby polaryzujące mają również tendencję do bycia bardziej zdecydowanymi, czego przykładem jest zdecydowana decyzja Millera o pozostawieniu Doliny Krzemowej za sobą. Dzieje się tak dlatego, że ludzie polaryzujący mają zazwyczaj silne przekonania i dość sztywne systemy wartości, co pozwala im łatwiej poruszać się w niepewności. Na dobre i na złe, ich kompas moralny często wskazuje mocno w jednym kierunku.

Dla kontrastu, „nawet przy dużym potencjale i świetnej wydajności, ktoś, kto jest chronicznie niezdecydowany, prawie nigdy nie wzniesie się ponad przeciętność”, pisze psycholog organizacyjny Nick Tasler w swojej książce, Decision Pulse. „Analogicznie, ludzie zdecydowani dają sobie lepszą szansę na sukces od samego początku, nawet jeśli później osiągają słabe wyniki”.

Going too far

Jednakże polaryzujące postacie napotykają na swoje własne pułapki. Jeśli nadepną na palce zbyt wielu osobom lub staną się bardziej znane z uwagi, jaką generują, niż z jakości swojej pracy, dopadnie je choroba. Współpracownicy uznają ich pomysły za mniej wiarygodne. A ich bezpośredni podwładni prawdopodobnie poczują się zdemoralizowani i niezaangażowani, mówi Prinstein, co sprawi, że będą mniej skłonni wspierać przyszłe plany swojego lidera.

Jakie są oznaki tego, że osoba polaryzująca zaszła za daleko? Według Billa Eddy’ego, prawnika, który jest współzałożycielem High Conflict Institute, firmy konsultingowej dla profesjonalistów zajmujących się konfliktami, wzorce zachowań, takie jak brak autorefleksji, odmawianie słuchania innych, angażowanie się w myślenie typu „wszystko albo nic” i nieuczenie się na własnych błędach. Mówi on, że dobrzy liderzy nie są ani agresywni, ani pasywni, ale asertywni.

„Osoba asertywna nie pozwoli, aby ludzie po niej chodzili, ale nie chce też chodzić po innych ludziach” – mówi Eddy. „Chętnie wypowiadają się na temat swoich pomysłów, ale ułatwiają równość, słuchając i dostosowując się do wkładu innych.”

Siła polaryzujących myśli

W ostatecznym rozrachunku, jak mówi Prinstein, najlepszym rozwiązaniem dla ambitnego pracownika jest bycie menschem w kontaktach osobistych, ale polaryzującym w swoich pomysłach.

„Niektórzy z najbardziej lubianych ludzi są polaryzujący w swoich pomysłach”, mówi Prinstein, „i przedstawiają te pomysły w sposób, który naprawdę wstrząsa organizacją i wprowadza do niej innowacje, ale robią to bez ciągłego generowania lekceważenia.”

Liderzy, którzy są zarówno lubiani, jak i innowacyjni, zawsze doceniają innych za ich spostrzeżenia i wkład, ponieważ doskonale zdają sobie sprawę z tego, że żadne wspaniałe rozwiązanie nie powstaje w próżni. A kiedy mają spolaryzowany pomysł, zamiast narzucać go swojemu zespołowi, starają się skłonić grupę do podjęcia wspólnej decyzji. Na przykład metoda „How Might We”, w której liderzy zadają otwarte, nieoceniające pytania podczas sesji burzy mózgów, pomaga grupie poczuć się właścicielem polaryzującego pomysłu i ryzykownego, ale satysfakcjonującego rozwiązania.

Sędzia Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych Sonia Sotomayor oferuje jeden z modeli osiągania równowagi między byciem ideologicznie polaryzującą a dającą się lubić osobą. „Mam styl Sonii, który jest bardziej asertywny niż styl wielu kobiet, a nawet niektórych mężczyzn” – powiedziała niemieckiemu dziennikowi Der Spiegel. „I jest to styl, który generalnie dobrze mi służy”. Jednocześnie mówi: „Nie sądzę, że odniosłabym sukces, gdybym nie wiedziała, jak zmiękczyć siebie i złagodzić ton w ważnych momentach.”

Zaangażowanie całej grupy w intelektualną dyskusję zwiększa również prawdopodobieństwo, że początkowy pomysł lidera zostanie zrealizowany, jak zauważa Prinstein. Wprowadzenie polaryzującego pomysłu oznacza naruszenie norm grupowych. Bez względu na to, czy proponujesz nowe zasady dotyczące biurowej lodówki, czy też przewrót w polityce całej branży, w momencie, w którym w rażący i niepozostawiający złudzeń sposób naruszysz te normy, prawdopodobnie wywołasz niezadowolenie.

„Ludzie nie lubią, gdy status quo jest zmieniany bez ich zgody”, mówi Prinstein, „i jest to prawda, którą każdy lider powinien znać.”

Mark Cuban, głośny miliarder przedsiębiorca, właściciel Dallas Mavericks i inwestor w programie ABC’s Shark Tank, mówi, że jest również otwarty na dyskusję, gdy wygłasza jedno ze swoich charakterystycznych kontrowersyjnych stwierdzeń. „Nie uważam, że jestem polaryzujący”, mówi Quartz. „Są ludzie, którzy mogą się ze mną nie zgadzać, ale to tylko punkt wyjścia. Wolałbym być w miejscu, gdzie ludzie nie zgadzają się ze mną i mogę być kwestionowane i uczyć się z doświadczenia, a nie w miejscu, gdzie wszyscy zgadzają się ze mną.”

Ze swojej strony, uczyłem się przyjmować fakt, że mam kilka polaryzujących pomysłów własnych. Ostatnio byłem zaskoczony, kiedy przyjaciel powiedział mi: „Wiesz, twoja tożsamość jest wyraźnie zakorzeniona w twoich opiniach. Fajnie, że jesteś skłonna być polaryzująca”. Po chwili zastanowienia zdałem sobie sprawę, że miała rację. Szanuję powolnych, kontemplacyjnych myślicieli. Ale moja skłonność do silnych przekonań często prowadzi mnie do fascynujących, intensywnych debat i sprawia, że moi bliscy przyjaciele znają prawdziwego mnie. Jak mówi moja inspiracja przywódcza numer jeden, Alexander Hamilton, w przebojowej produkcji Lin-Manuela Mirandy na Broadwayu: „If you stand for nothing … what’ll you fall for?”

.