The coywolf is a coyote-wolf hybrid found throughout eastern North America, from Canada south to Virginia.

For decades, people incorrectly labeled coywolves as eastern coyotes. Jednak duży rozmiar kojotów – zwierzęta te są większe od zachodnich kojotów, ale mniejsze od wilków – zdezorientował zarówno naukowców, jak i laików, odkąd badacze po raz pierwszy opisali te zwierzęta w 1969 roku.

Na przestrzeni lat naukowcy zaproponowali wiele hipotez, aby wyjaśnić duży rozmiar tych kłów. Ostatnie badania wykazały, że kojoty wschodnie mają przodków zarówno kojota (Canis latrans) jak i wilka wschodniego (Canis lycaon). W 2010 r. w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Northeastern Naturalist argumentowano, że kojoty wschodnie powinny być bardziej odpowiednio nazywane „kojotami” (Canis latrans x C. lycaon), aby odzwierciedlić ich hybrydowe pochodzenie.

Wielu naukowców uznaje obecnie kojota jako jeden z czterech dzikich gatunków psów w Ameryce Północnej, pozostałe to wilki szare (C. lupus), wilki wschodnie (C. lycaon) i kojoty zachodnie (C. latrans).

Badacze uważają obecnie, że kojoty po raz pierwszy zaczęły występować na południowym krańcu Ontario, w kanadyjskim Parku Prowincjonalnym Algonquin, na początku XX wieku, kiedy to kolonizujące kojoty z zachodu rozmnażały się z pozostałymi populacjami wilków wschodnich lub podgatunkiem wilków szarych.

Zwierzęta te obecnie rozprzestrzeniają się po całej wschodniej części Ameryki Północnej i stały się punktem niepokoju wśród obrońców przyrody, którzy zauważają, że hybrydyzacja jest głównym zagrożeniem dla odbudowy wilków.

W uzupełnieniu do posiadania większego ciała niż zachodnie kojoty, kojoty mają również większe, mocniejsze szczęki i większe czaszki, które pozwalają im lepiej polować na obfite jelenie (Odocoileus virginianus) we wschodniej Ameryce Północnej.

I podobnie jak zachodnie kojoty – ale w przeciwieństwie do wilków – kojoty mogą przystosować się do wszystkich siedlisk, dobrze prosperując na wsi, na przedmieściach i w miastach.

Śledź Josepha Castro na Twitterze. Follow us @livescience, Facebook & Google+.

.