1 października 1838 roku George Eden, znany również jako Lord Auckland, brytyjski gubernator generalny Indii, wydał tak zwany Manifest z Simli, w zasadzie wypowiadając wojnę Afganistanowi. Racją bytu Wielkiej Brytanii dla inwazji była ochrona jej indyjskiego imperium przed zagrożeniami płynącymi z Afganistanu i spoza niego. Brytyjczycy chcieli zastąpić Dosta Mohammada Khana, władcę prowincji Kabul i jej księstw, bardziej uległym monarchą: Shah Shuja Durrani – byłego afgańskiego monarchę i wnuka założyciela kraju, Ahmada Shaha Durrani – który od 1809 roku żył na wygnaniu w Kaszmirze i Pendżabie.

Ponieważ wiele napisano, bardzo szczegółowo, o głównych wydarzeniach i chronologii tego, co przyszło nazwać Pierwszą Wojną Angielsko-Afgańską, to pisanie skupi się na innych, raczej bardziej ignorowanych, aspektach wojny i ich dalekosiężnych konsekwencjach, które nadal wpływają na Afgańczyków aż do dnia dzisiejszego. Pod wieloma względami pierwsza wojna angielsko-afgańska (1838-1842) może być uważana za przełomowe wydarzenie w długiej historii Afganistanu.

W przeciwieństwie do globalnej przewagi Wielkiej Brytanii w tym czasie, Afganistan w 1838 roku był krajem podzielonym, gdzie władza rządu centralnego wyparowała w poprzednich dekadach wojny domowej. Władza Dost Mohammada Khana ograniczała się do Kabulu, Ghazni i Dżalalabadu. Na północy terytoria między Hindukuszem a Amu Darią były rządzone autonomicznie przez lokalnych władców. Na zachodzie Herat był rządzony przez Yar Mohammad Khan Alokozai. Na południu Kandahar znajdował się pod zbiorowym przywództwem przyrodnich braci Dosta Mohammada Khana. Na wschodzie Peszawar, dawna zimowa stolica afgańskiego imperium Durrani, był pod dominacją Sikhów od lat 20-tych XIX wieku.

Bez szeroko zakrojonej władzy centralnej obecnej w Afganistanie, która zjednoczyłaby afgańskie plemiona przeciwko najeźdźcom, Brytyjczycy nie napotkali dużego oporu, gdy wkroczyli do Afganistanu i zainstalowali Shah Shuja na tronie w Kabulu w sierpniu 1839 roku. Ten początkowy brak oporu ze strony Afgańczyków przyczynił się do brytyjskiego optymizmu – co do opanowania Afganistanu – który został wystawiony na próbę za dwa lata, kiedy to Afgańczycy powstaną przeciwko Brytyjczykom.

Pomimo pozornej wielkości brytyjskiej armii inwazyjnej, od samego początku Brytyjczycy byli źle przygotowani do swojej „wojny afgańskiej”. Brytyjscy urzędnicy odpowiedzialni za afgańską politykę w Indiach nie mieli dobrego zrozumienia Afganistanu i jego ludzi, ani nie pofatygowali się, by się o tym dowiedzieć. Brytyjczycy myśleli, że tak jak Indie, mogą łatwo podbić Afganistan i podporządkować go swoim wpływom. To okazałoby się być błędne obliczenia epic proportions.

Enjoying ten artykuł? Kliknij tutaj, aby zasubskrybować pełny dostęp. Tylko 5 dolarów miesięcznie.

Brytyjska inwazja na Afganistan w 1838 roku była pierwszym przypadkiem po inwazji Aleksandra Macedońskiego, kiedy to zachodnia potęga najechała Afganistan. W ciągu następnych dwóch stuleci po tej inwazji nastąpiły trzy kolejne europejskie i zachodnie interwencje: druga brytyjska inwazja w 1878 roku, rosyjska inwazja w 1979 roku i amerykańska inwazja w 2001 roku. Wszystkie cztery inwazje na Afganistan miały cztery wspólne cechy: po pierwsze, początkowe szybkie zwycięstwo militarne najeźdźcy; po drugie, to zwycięstwo zamieniające się w patową sytuację; po trzecie, ostateczne wycofanie się dla ratowania twarzy; i po czwarte, Afganistan staje się ekonomicznym zobowiązaniem dla najeźdźcy.

Po dwóch latach, w 1841 roku, Afgańczycy powstali przeciwko Brytyjczykom, aby zrzucić jarzmo okupacji. Brytyjczycy początkowo próbowali rozwiązania militarnego, które nie przyniosło pożądanego rezultatu. Następnie Brytyjczycy, poprzez serię spisków, próbowali podzielić Afgańczyków i zamordować ich przywódców. Ta ostatnia strategia również nie przyniosła rezultatów. Znajdując się w okrążeniu, bezbronni i zdemoralizowani, Brytyjczycy postanowili wycofać się z Kabulu w styczniu 1842 roku. W trakcie wycofywania się Brytyjczyków z Kabulu, z armii liczącej 16 500 żołnierzy, tylko kilkuset udało się wrócić do Indii.

Wśród historyków panuje powszechna zgoda co do tego, że Brytyjczycy ponieśli strategiczną klęskę w pierwszej wojnie angielsko-afgańskiej, pierwszej tego rodzaju w Azji w XIX wieku. Brytyjczycy chcieli jednak zrekompensować sobie tę strategiczną porażkę poprzez manipulację faktami. Powstały liczne relacje opisujące w najdrobniejszych szczegółach, jak Afgańczycy bezlitośnie „zmasakrowali” wycofującą się armię brytyjską, nie wspominając prawie wcale o surowych realiach brytyjskiej okupacji i zbrodniach, jakich brytyjscy żołnierze dopuścili się na Afgańczykach. W ten sposób brytyjskie pióro w pewien sposób wyrządziło więcej szkód Afganistanowi niż brytyjska broń.

Z perspektywy Afgańczyków, lokalni ludzie nie „zmasakrowali” członków brytyjskiej misji pokojowej. Wielka Brytania najechała na ich kraj, a brytyjska armia prowadziła wojnę z Afgańczykami. W rzeczywistości większość z „zamordowanych” brytyjskich żołnierzy brała udział w aktywnej walce w Afganistanie i zabijała Afgańczyków, zanim ich dowódcy zdecydowali się na odwrót. Większość Afgańczyków uważa, że koniec, jaki spotkał armię brytyjską, był uzasadniony w świetle jej własnej początkowej nieetycznej i kolonialnej misji.

Brytyjskie krytyki, takie jak te dotyczące afgańskich zabójstw oficerów politycznych Williama Macnaghtena i Alexandra Burnesa, również nie wytrzymują obiektywnej kontroli. Instalując Szacha Szudżę na tronie na ostrzu bagnetu i spiskując w celu zamordowania afgańskich przywódców, Macnaghten wybrał jednokierunkową drogę w zaświaty. Przypadek Burnesa również jest niewybaczalny. Choć Burnes podróżował do Afganistanu na początku lat 30. XIX wieku i miał zastąpić Macnaghtena na stanowisku najwyższego brytyjskiego oficera politycznego w Afganistanie, nie miał najmniejszego szacunku dla afgańskiej kultury i wielokrotnie romansował z kobietami w Kabulu.

Zniszczenie armii brytyjskiej nie położyło jednak kresu wojnie. We wrześniu 1842 roku dwie brytyjskie armie, jedna z Kandaharu, a druga z Dżalalabadu, zbiegły się do opustoszałego Kabulu, aby pomścić brytyjskie straty poniesione podczas poprzedniej zimy i odbudować swoją nadszarpniętą dumę. Od tego momentu postępowanie Brytyjczyków było w całości wyjęte z kolonialnego podręcznika. Po zniszczeniu dużej części miasta Kabul, w tym jego słynnego Bazaru Charchatta (jednego z największych bazarów w Azji Środkowej w tamtym czasie), Brytyjczycy ruszyli dalej na północ, by zniszczyć Charikar i Istalif, gdzie schroniła się duża liczba mieszkańców Kabulu.

W Istalif, Brytyjczycy zmasakrowali każdego afgańskiego mężczyznę powyżej wieku dojrzewania. Brytyjczycy zgwałcili setki afgańskich kobiet w Istalif (i tysiące podczas całej wojny), jak wspomina Arnold Fletcher w swojej historii Afganistanu z 1965 roku. Nie będzie niesprawiedliwe stwierdzenie, że Brytyjczycy używali gwałtu jako broni wojennej przeciwko Afgańczykom. Podczas gdy zniszczenie brytyjskiej armii przez Afgańczyków jest powszechnie znane, niewiele osób zdaje sobie sprawę z brytyjskich okrucieństw w Kabulu, Charikar i Istalif.

Ironicznie, niewiele związku można było ustalić między afgańskimi współplemieńcami, którzy unicestwili brytyjską armię w styczniu, a tymi, których Brytyjczycy później zgwałcili i zabili. Ale prawda nie miała większego znaczenia dla Brytyjczyków. Przeczuwając, że spędzenie kolejnej zimy w Afganistanie może być równie kosztowne jak poprzednia, obie brytyjskie armie postanowiły wycofać się do Indii przez przełęcz Khyber w październiku 1842 roku. W ten sposób pierwsza wojna angielsko-afgańska zakończyła się tragicznie, głównie dla Afgańczyków.

Ale chociaż wojna zakończyła się wielką strategiczną porażką dla Wielkiej Brytanii, pozostawiła wielką bliznę na Afgańczykach. Oprócz ofiar liczonych w dziesiątkach tysięcy i zniszczenia upraw i bazarów, Afgańczycy jeszcze przez dziesięciolecia odczuwali skutki brytyjskiej wojny. Wojna dała początek stereotypom o Afgańczykach jako „dzikich”, „niegodnych zaufania”, „dzikich” i „okrutnych”. Nawet sto lat po wojnie Amerykanie, pod wpływem brytyjskiego myślenia, nie chcieli otworzyć ambasady w Kabulu, ponieważ uważali, że Afgańczycy nienawidzą cudzoziemców, zwłaszcza niemuzułmanów.

Najeżdżając Afganistan, Brytyjczycy zasłużyli na wieczną wrogość Afgańczyków. Szacunek i zaufanie, które Brytyjczycy zdobyli w Afganistanie przed wojną, zostały utracone na zawsze. Przed wojną wielu Brytyjczyków podróżowało do Afganistanu. Na przykład Mountstuart Elphinstone udał się w 1809 roku na dwór Szacha Shuja w zimowej stolicy imperium Durrani, Peszawarze, gdzie został ciepło przyjęty przez monarchę Durrani. Charles Masson i Alexander Burnes byli innymi znanymi Brytyjczykami, którzy odwiedzili Afganistan przed wojną. Praktyka Brytyjczyków podróżujących do Afganistanu prawie ustała po wojnie.

Cieszysz się tym artykułem? Kliknij tutaj, aby zasubskrybować pełny dostęp. Just $5 a month.

W późniejszych dekadach, gdy „wielka gra” nasiliła się między dwoma potężnymi sąsiadami Afganistanu, Wielką Brytanią i Rosją, Afganistan uniemożliwił wjazd do kraju także rosyjskim poddanym. Wielu Brytyjczyków i Rosjan, którzy chcieli wyjechać do Afganistanu, było podejrzewanych o szpiegostwo. Jako środek zaradczy, aby chronić swoją niezależność, Afgańczycy zabronili Brytyjczykom i Rosjanom wjazdu do Afganistanu. To było naturalne, że Afgańczycy byli szczególnie nieufni wobec Brytyjczyków. Prowadzili wojnę trzy razy w ciągu 80 lat, między 1838 a 1919 rokiem.

Podczas gdy Afgańczycy stale nie ufali Brytyjczykom, inni Europejczycy, tacy jak Niemcy i Austriacy, żyli tam z niemal całkowitą swobodą. Sto lat temu brytyjski agent w Kabulu poczynił następujące spostrzeżenie na temat Niemców i Austriaków w Kabulu: „… mogą oni swobodnie poruszać się po bazarach; są oni traktowani w Kabulu znacznie lepiej niż brytyjski agent lub jego personel, którzy są traktowani jak przestępcy i każdy możliwy drobny afront jest na nich nakładany.”

Podobnie, status Szacha Shuja jako brytyjskiej marionetki służył jako wzorzec dla przyszłych narzuconych przez obcych, marionetkowych władców w Afganistanie. W latach 80. narzucony przez Sowietów marionetkowy Babrak Karmal był popularnie znany wśród Afgańczyków jako „Szach Szuja Drugi”. Wspierany przez USA Hamid Karzaj był podobnie postrzegany jako „Szach Szuja Trzeci”. To był zresztą powód, dla którego Karzaj, choć za zamkniętymi drzwiami stale działał w zmowie z USA, publicznie zajmował antyamerykańskie stanowiska. Karzaj nie chciał być oceniany przez historię jako kolejny „Shah Shuja.”

W Afganistanie do dziś żaden cudzoziemiec nie jest postrzegany z taką podejrzliwością jak Brytyjczycy. Pomimo 28 lat okupacji Afganistanu przez Związek Radziecki i Stany Zjednoczone, Brytyjczycy nadal znajdują się na szczycie listy najbardziej nieufnych i nielubianych obcokrajowców. Nieufność wobec Brytyjczyków nie ogranicza się jedynie do określonego segmentu afgańskiego społeczeństwa. Jest ona wszechobecna. I tak, wojny angielsko-afgańskie nadal rzucają długi cień na stosunki afgańsko-brytyjskie.

Arwin Rahi jest niezależnym badaczem i pisarzem, a także byłym doradcą gubernatora Parwan w Afganistanie.