By Katherine Schreiber

Individuals who identify as transgender tend to experience higher rates of mental health issues than the general population. Podczas gdy około 6,7 procent ogólnej populacji Stanów Zjednoczonych cierpi na depresję, a 18 procent zmaga się z jakąś odmianą zaburzeń lękowych, prawie połowa wszystkich osób, które identyfikują się jako transpłciowe, doświadcza tych problemów. Co więcej, szacuje się, że ponad 41 procent transseksualnych mężczyzn i kobiet podjęło próbę samobójczą – wskaźnik ten jest prawie dziewięciokrotnie wyższy niż w przypadku cisgenderowych Amerykanów.

Co leży u podstaw tego zdumiewająco podwyższonego wskaźnika problemów ze zdrowiem psychicznym? Według badania opublikowanego w wydaniu The Lancet z lipca 2016 r. oferuje znaczące dowody na to, że „dystres i upośledzenie, uważane za istotne cechy zaburzeń psychicznych” wśród osób transpłciowych powstają przede wszystkim w odpowiedzi na dyskryminację, stygmatyzację, brak akceptacji i nadużycia, z którymi spotykają się niestety regularnie.

Wstyd i piętno

Psychologowie od dziesięcioleci dokumentują wpływ, jaki piętno, odrzucenie, dyskryminacja i nadużycia mają na zdrowie psychiczne i fizyczne. Jak wskazało Amerykańskie Stowarzyszenie Psychologiczne w swoim raporcie z marca 2016 r. na temat wpływu dyskryminacji, „dla wielu dorosłych radzenie sobie z dyskryminacją powoduje stan podwyższonej czujności i zmiany w zachowaniu, co samo w sobie może wywoływać reakcje stresowe – to znaczy, że nawet przewidywanie dyskryminacji jest wystarczające, aby wywołać u ludzi stres.”

Dodają, że „dorośli, którzy są LGBT, którzy doświadczyli dyskryminacji, mają średni poziom stresu 6,4, w porównaniu z 6,0 dla dorosłych LGBT ogółem.” Oprócz tego, że „wśród dorosłych, którzy nie są LGBT, poziom stresu wynosi 5,5 dla tych, którzy doświadczyli dyskryminacji i 5,0 dla dorosłych nie-LGBT ogółem.”

Dalsze badania przeprowadzone przez Wendy Berry Mendes i współpracowników z Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Francisco odkryły przyczynową rolę dyskryminacji w skłanianiu osób, które ją otrzymały, do podejmowania zachowań ryzykownych. Spośród 91 osób biorących udział w dyskusji online ze współuczestnikami, którzy oferowali im odrzucające lub zachęcające informacje zwrotne, ci, którzy otrzymywali odrzucające informacje zwrotne (tj. „Ktoś ma zbyt wysokie mniemanie o sobie” lub „Nie wiem, do czego zmierzasz…”), częściej podejmowali ryzyko w późniejszej grze w karty, w której stawką były niewielkie kwoty pieniędzy.

Odrzucenie doprowadziło również do „większego wzrostu kortyzolu, mniej wydajnego rzutu serca, zwiększonego oporu naczyniowego i upośledzonego zapamiętywania – wzorzec reaktywności fizjologicznej, który, gdy doświadczany chronicznie i nadmiernie, został powiązany z przyspieszonym 'starzeniem się mózgu’, pogorszeniem funkcji poznawczych i wczesnym ryzykiem choroby Alzheimera”, jak donosi Association for Psychological Science.

Stygmat może również bezpośrednio wpływać na zdrowie, zachęcając osoby poddane ostracyzmowi do unikania spotkań towarzyskich, unikania pracowników służby zdrowia, sięgania po substancje uzależniające, aby stłumić niepokój i poczucie osamotnienia, lub angażowania się w (inne) ryzykowne zachowania, takie jak niebezpieczny seks.

Niestety, dyskryminacja nawet ze strony pracowników służby zdrowia medycznego i psychicznego jest powszechną rzeczywistością dla wielu osób transpłciowych. Badanie z 2015 r. opublikowane w Milbank Quarterly wykazało, że spośród 452 osób transpłciowych zamieszkałych w Massachusetts, 65 procent zgłosiło, że znalazło się po stronie dyskryminacji w kontekście zakwaterowania publicznego (od szpitali i ośrodków zdrowia po mechanizmy transportu publicznego i centra handlowe), a 24 procent zgłosiło dyskryminację w placówkach opieki zdrowotnej, co, jak stwierdzili badacze, było związane z „81-procentowym zwiększonym ryzykiem wystąpienia niekorzystnych objawów emocjonalnych i fizycznych oraz 2-krotnie lub 3-krotnie zwiększonym ryzykiem odroczenia potrzebnej opieki w przypadku choroby lub obrażeń oraz profilaktycznej lub rutynowej opieki zdrowotnej.”

Inne badanie, przeprowadzone przez National Center for Transgender Equality i National Gay and Lesbian Taskforce, wykazało, że 50 procent wszystkich osób transpłciowych „zgłosiło konieczność nauczania swoich dostawców usług medycznych o opiece nad osobami transpłciowymi”, podczas gdy 19 procent stwierdziło, że „odmówiono im opieki ze względu na ich status transpłciowy lub niezgodny z płcią.”

Konsekwencje braku akceptacji i empatii zarówno w środowisku medycznym, jak i społecznym mogą być katastrofalne. „Na poziomie interpersonalnym i wspólnotowym”, piszą Simran Shaikh i współpracownicy w Journal of the International AIDS Society, „populacje transgenderowe często doświadczają wysokiego poziomu zarówno postrzeganej, jak i zinternalizowanej stygmatyzacji społecznej, izolacji społecznej, dyskryminacji i wiktymizacji. Skrajne wykluczenie społeczne i brak akceptacji dla osób transpłciowych w różnych środowiskach obniżają ich samoocenę i zdolność do uczestniczenia w wydarzeniach społecznych. Sytuacje te często prowadzą do objawowego cierpienia psychicznego, depresji, lęku i innych trudności w zakresie zdrowia psychicznego wśród tej populacji. Wiktymizacja społeczna może niekiedy przyczyniać się do słabego zdrowia seksualnego i niezdrowego używania alkoholu w tej grupie.”

Saikh i wsp. przyznają, że znaczna część niepokoju, jakiego doświadczają osoby transpłciowe poszukujące pomocy medycznej, wynika z faktu, że większość szkoleń medycznych wyklucza odpowiednią edukację na temat kwestii zdrowotnych osób transpłciowych: „w rezultacie”, piszą Saikh et al., „pracownikom służby zdrowia brakuje odpowiednich umiejętności i kompetencji do świadczenia dostosowanych usług dla populacji transgenderowych.”

Cadyn Cathers, asystent psychologiczny, który specjalizuje się w pracy z osobami transpłciowymi, a także jest członkiem wydziału na Antioch University w Los Angeles, rozumie tę dyskryminację z pierwszej ręki. Po tym, jak nabawił się infekcji skóry na części ramienia, z której pobrano wolny płat skóry w celu skonstruowania penisa podczas dziewięciogodzinnej operacji potwierdzania płci, szukał pomocy u dermatologa. Dermatolog nalegał na obejrzenie jego genitaliów, mimo że nie miały one nic wspólnego z infekcją, na którą szukał leczenia.

„Powiedziała 'Muszę zobaczyć twoje genitalia.’ Odpowiedziałem, 'Nie, nie musisz. Musi pan tylko zobaczyć, gdzie jest infekcja”. Stało się to półgodzinną dyskusją. W końcu po prostu powiedziałem 'Odchodzę’ i wyszedłem.”

Później, kiedy Cathers szukał innego lekarza znającego się na leczeniu przeszczepów skóry, aby upewnić się, że jego rany goją się prawidłowo, mówi, że musiał przejść przez około 30 klinik, których recepcjonistki nie odpowiadały na jego pytania lub po prostu go odrzucały. „W końcu powiedziałem, że miałem 'wypadek’, żeby mnie przyjęli.”

Cathers często rozmyśla o tym, co mogłoby się stać, gdyby ciężko zachorował i potrzebował specjalisty, ale nie był w stanie znaleźć takiego, który byłby przyjazny osobom transseksualnym – lub gdyby kiedykolwiek znalazł się w sytuacji, w której pogotowie nie wiedziałoby, że wymaga innej opieki ze względu na swoją operację potwierdzającą płeć. Na przykład, nie wiedząc, jak obchodzić się ze zrekonstruowaną cewką moczową, mogliby spartaczyć zadanie założenia cewnika. („Ci, którzy mieli skonstruowanego fallusa, mogą mieć cewkę moczową, która jest umieszczona przez fallusa, lub może być umieszczona pod fallusem, u jego podstawy” – wyjaśnia Gender Identity Research and Education Society.)

Innym poważnym problemem dla osób transpłciowych jest wysoki wskaźnik bezdomności (zwłaszcza wśród młodzieży) i bezrobocia z powodu opiekunów, którzy nie tolerują młodych dorosłych o odmiennej płci i pracodawców, którzy dyskryminują wykwalifikowanych kandydatów ze względu na ich ubiór lub wygląd. Chociaż pozbawienie osoby zależnej poniżej 18 roku życia schronienia lub jedzenia stanowi znęcanie się nad dzieckiem, nie istnieje obecnie żadne prawo federalne chroniące osoby transpłciowe przed dyskryminacją w miejscu pracy.

Being Deprived of a Self

Odrzucenie, dyskryminacja, wykorzystywanie i inne złe traktowanie osób transpłciowych może utrudniać im formowanie się psychospołeczne i tożsamościowe. W psychologii jaźni Heinza Kohuta istnieje teoria, którą wyjaśnił mi Cathers, że w pełni ukształtowane „ja” rozwija się tylko wtedy, gdy spełnione są trzy podstawowe potrzeby: lustrzanego odbicia (dokładnego i spójnego odzwierciedlenia twojego stanu emocjonalnego przez opiekuna), idealizacji (kogoś, na kim można się wzorować; wzoru do naśladowania) i bliźniactwa (posiadania kogoś, kto jest 'taki jak ty’, co daje ci poczucie, że nie jesteś sam na świecie).” Wiele osób transseksualnych dorasta bez jednego lub więcej z tych kluczowych elementów, dodaje Cathers, co pozostawia ich w poczuciu izolacji, braku ochrony i znacznie większej podatności na nieuniknione życiowe stresory.

Cathers wiedział, że „czegoś brakowało” w jego ciele od wczesnego wieku, ale nie było to dopóki nie spotkał transgenderowych wzorców i innych, którzy mogliby odnieść się do jego uczuć w college’u, że zaczął identyfikować się jako transseksualista.

Wiele osób transpłciowych może próbować ujawnić się wcześniej w swoim życiu, ale w obliczu odrzucenia lub dyskomfortu ze strony kogoś, kogo kochają i na kim im zależy (powiedzmy, rodzica lub bliskiego przyjaciela) czują się zszokowane i wracają do milczenia.

Von Scully, nauczyciel ESL i autor bloga Tra(n)velling Man, wspomina uczucie nieznośnego dyskomfortu w swojej skórze w okresie dojrzewania: „Około 14 roku życia zacząłem doświadczać czegoś, co ludzie nazwaliby dysforią płciową – niezmierzone i nieopisane uczucie, prawie jakbym wypychał się na własnej skórze, próbując się wydostać, albo jak swędzenie, którego nigdy nie mogłem podrapać” – wspomina Scully. „Nie wiedziałam skąd to się bierze, bo zawsze dobrze czułam się w swoim ciele. Ale nagle poczułam się źle. Moja twarz wydawała się męska, ale reszta ciała nie pasowała. Czułem się jak zszyty Gollum”.

Kiedy miał 16 lat, Scully próbował wyjaśnić te odczucia swojej matce, z którą zawsze był niezwykle blisko. „Powiedziałem jej 'czasami czuję, że może nie jestem dziewczyną, może też jestem chłopcem’, a ona bardzo się zdenerwowała” – mówi Scully. „Jej reakcja była tak emocjonalna, że wycofałam się i stłumiłam to w sobie.

Wiadomości o przemocy wobec osób transpłciowych mogą również zniechęcać jednostki do publicznego identyfikowania się z płcią, którą uważają za prawdziwszą dla siebie. Mając świadomość szokująco wysokiej liczby osób transpłciowych, które zostały zamordowane ze względu na swoją tożsamość płciową, Cathers na początku studiów był przekonany, że „ujawnienie się oznaczało, że muszę pogodzić się ze śmiercią. Więc stało się to kwestią stawienia czoła śmierci, ale czując się żywym, lub bycia chodzącym zombie, które było martwe w środku.”

Scully, również czuł się martwy w środku, kiedy powstrzymywał się od otwartego dyskutowania o swojej tożsamości transseksualnej: „Część mnie po prostu przestała istnieć przez dłuższy czas, ponieważ nie miałem wyboru w tej sprawie. Jeśli chciałem spokoju i wyciszenia, nie było to możliwe, jeśli miałem być sobą.”

Jak akceptacja pomaga

Gdy ktoś, kto identyfikuje się jako osoba transpłciowa jest otoczony przez wspierającą społeczność (nauczycieli, przyjaciół, rodzinę, szkołę lub kolegów z pracy), jego wskaźniki problemów ze zdrowiem psychicznym znacznie się zmniejszają. W żadnym wypadku fakt ten nie ma na celu zmniejszenia dyskomfortu związanego z uświadomieniem sobie, że jesteś w niewłaściwym ciele lub że inni nie odnoszą się do ciebie jako osoby, którą czujesz, że naprawdę jesteś; jest to raczej świadectwo władzy, jaką nasze środowiska (i ci, którzy je zaludniają) mają nad naszym emocjonalnym samopoczuciem i ryzykiem patologii.

Badanie opublikowane w lutym 2016 roku w Pediatrics wykazało, że młodzież transpłciowa, której rodziny, przyjaciele i nauczyciele honorowali ich pragnienia ubierania się i życia towarzyskiego jako płeć, z którą się identyfikują „miała tylko nieznacznie wyższe objawy lękowe” i „rozwojowo normatywny poziom depresji”.

Biorąc pod uwagę, że poprzednie badania potwierdziły zdolność wsparcia emocjonalnego do zmniejszenia stresu doświadczanego w wyniku dyskryminacji, ma sens, że akceptacja ze strony innych pomaga złagodzić agonię odczuwania dysonansu między płcią, którą przypisuje ci społeczeństwo, a płcią, którą czujesz, że rzeczywiście jesteś.

Cathers i Scully mówią, że siła ich sieci wsparcia społecznego – w tym romantycznych partnerów, przyjaciół oraz specjalistów w dziedzinie medycyny i zdrowia psychicznego – plus widoczne wzorce trans pozwoliły im czuć się komfortowo, identyfikując się na zewnątrz jako osoby transpłciowe, a później przechodząc operacje potwierdzające płeć.

„Spędziłem pięć lat, zastanawiając się, jakim człowiekiem chcę być, zanim zacząłem przechodzić transformację”, mówi Cathers. „Kiedy rozpocząłem ten proces, poczułem się dobrze. Zacząłem umawiać się na randki, budować więcej związków i być bardziej produktywnym w pracy. Nastąpiła ta ogromna ożywienie”. Cathers porównuje swoją przemianę do wyleczenia się z przeziębienia niskiego stopnia: „Kiedy to w końcu odchodzi, nagle zdajesz sobie sprawę, wow, funkcjonuję teraz o wiele lepiej.”

Scully, obecnie 24, jest obecnie na testosteronowej terapii zastępczej i miał podwójną mastektomię w maju 2015 roku. „Czuję się naprawdę sexy po raz pierwszy,” Scully mówi o jego transition.

„I faktycznie patrzeć w lustrach teraz. Chodzę na siłownię. I nie kupuję już brzydkich, za dużych ubrań, żeby ukryć swoje ciało. To trochę tak, jakbym miała urodziny każdego dnia. Każdego ranka, kiedy się budzę, dostaję największy prezent na całym świecie. I nie muszę go oddawać.”

Scully mówi, że choć na początku było to wyzwaniem dla jego matki, w końcu zaczęła doceniać syna jako człowieka, którym naprawdę był. „Kiedy powiedziałem jej, że naprawdę poważnie myślę o hormonach, myślę, że zaufała mi, że wiem, o czym mówię. To nie był tylko jakiś mój pomysł. Poszła ze mną po raz pierwszy po moje hormony. Od tego momentu była w to całkowicie zaangażowana.”

Pułapka rodzicielska

Choć dla matki Jennifer Campisi wyzwaniem było pogodzenie się z faktem, że jej drugie dziecko jest transpłciowe, z pierwszej ręki dostrzegła chroniące zdrowie psychiczne efekty akceptacji. Jej syn, któremu przy urodzeniu przypisano płeć żeńską, już w przedszkolu wyrażał uczucia sugerujące, że bardziej identyfikuje się z płcią męską: Na początek wolał grać „tatę” w grach i niechętnie nosił tradycyjne „dziewczęce” ubrania. Około czwartego roku życia, Campisi mówi, że E.J. – którego imię brzmiało wtedy „Eva” – zaczął nalegać, by rodzina i rówieśnicy nazywali go Jake lub Adam. „Nie wiedzieliśmy, co robić”, wspomina Campisi, „dziecko zadawało najdziwniejsze pytania, takie jak: 'Kiedy będę starszy, czy muszę poślubić chłopca?’ lub 'Czy muszę mieć cycki?'”. Campisi wychował już córkę, starszą siostrę E.J., z którą takie pytania i prośby nigdy się nie pojawiały. Od piątego roku życia E.J. zaczął pragnąć zostać chłopcem w dniu swoich urodzin i wyraził, że jedyne, czego chciał na Boże Narodzenie, to być płci przeciwnej.

Campisi i jej mąż zaczęli szukać pomocy – nie było to najłatwiejsze przedsięwzięcie, biorąc pod uwagę, że mieszkają w Teksasie, stanie, który nie jest zwykle kojarzony z afirmatywnym stanowiskiem w kwestiach LGBTQ – i w końcu znaleźli GENECIS, multidyscyplinarny program ambulatoryjny mieszczący się w klinice endokrynologii dziecięcej Children’s Health w Dallas. Dzięki GENECIS, E.J. – która ma teraz 10 lat – otrzymuje kompleksową opiekę w postaci monitorowania dojrzewania (i terapii hormonalnej), a także psychoterapii. Campisi i jej mąż są również zaangażowani w poradnictwo rodzinne GENECIS, jak również w sieć wsparcia dla rodziców dzieci transpłciowych w rejonie Dallas-Fort Worth, którą Campisi współzałożyła.

Campisi z pewnością miała swoje własne obawy przed potwierdzeniem płci E.J. i wspieranie jego pragnienia, aby ubierać się i prezentować jako chłopiec. Ale wydaje się, że tak samo jak jej własna akceptacja pomogła jej synowi, tak samo pomogła jej akceptacja ze strony innych: „Jednym z moich największych lęków było: 'Jak wytłumaczę to ludziom, co sobie pomyślą?’. Pomogło mi otoczenie się ludźmi, którzy byli akceptujący, którzy znali moje dziecko od jakiegoś czasu i widzieli, co się dzieje. Dużo czytałam i prowadziłam badania, które pomogły mi się z tym pogodzić, podobnie jak spotkania z innymi rodzinami, których dzieci były szczęśliwsze po przejściu transformacji.”

Dr Meredith Chapman, psychiatra dziecięcy & i młodzieżowy, która pracuje w programie GENECIS, podkreśla znaczenie znalezienia afirmujących społeczności, sieci wsparcia, edukacji i świadomości. „Powszechnym błędnym przekonaniem jest to, że osoby transpłciowe są czymś nowym lub nowoczesnym. Ludzie, którzy nie zgadzają się z binarnym podziałem płci, istnieją od tysiącleci, ale popularne media dopiero zaczynają ich dostrzegać tu, w Ameryce. Nowością jest to, że rozwinęliśmy i nadal rozwijamy język, aby odnieść się i uznać doświadczenie osób transpłciowych. Internet jest ogromną pomocą w podnoszeniu świadomości, co może ułatwić rozmowę o swoich doświadczeniach i nauczenie się, jak uzyskać dostęp do odpowiednich interwencji w młodszym wieku, ale oczywiście wciąż jest długa droga do przebycia.”

„Kiedy zaczęliśmy spotykać innych rodziców, którzy przechodzili przez ten sam proces ze swoim transpłciowym dzieckiem,” mówi Campisi, „uspokoiło nas to, że wszystko będzie dobrze – że on, E.J. będzie w porządku, jeśli będziemy go wspierać.” Campisi mówi, że nie przestała się martwić o przyszłość E.J.’a, ale rozwinęła więcej wiary w to, że wszystko będzie dobrze: „Musimy po prostu nadal edukować ludzi,” mówi. „Myślę, że to też jest część bycia widocznym. Bo kiedy ludzie poznają E.J., albo inne transseksualne dzieci i rodziny, zdają sobie sprawę, że ci ludzie są normalni. Mają pracę, chodzą do szkoły, do kościoła.”

Acceptance Goes Both Ways

Wstępne odrzucenie w połączeniu z agonią poczucia, że ciało jest w jakiś sposób niedopasowane do płci, którą się czuje wewnątrz, może tylko powodować negatywne nastroje. „Niektórzy ludzie uważają, że społeczność trans jest bardzo zła,” przyznaje Cathers, „a ja na to, 'cóż, tak, jeśli żyjesz w sposób niezgodny i w społeczeństwie, które cię nie akceptuje, nie będziesz szczęśliwy.'”

Scully rozumie ten sentyment, wraz z żądaniem szacunku, którego wiele osób transpłciowych i sprzymierzeńców domaga się od ludzi, którzy mogą nie rozumieć lub nie odnosić się do doświadczeń trans. Ale jest również świadomy, że niektóre prośby o większą wrażliwość mogą być postrzegane jako wojownicze. Stąd nacisk Scully’ego na to, jak ważne jest wywołanie większego współczucia u wszystkich zaangażowanych stron. „Wiele pytań i wątpliwości, które pojawiają się ze strony osób cis, są absolutnie niewinne” – wyjaśnia. „Czują się dobrze ze swoją płcią. Być może nigdy nie czuli tego uczucia wewnątrz nich, gdzie chcą zedrzeć własną skórę.”

Próbując, jak to może być, im więcej zrozumienia każdy z nas jest, jeśli chodzi o naszą własną lub innej osoby płeć, tym lepszy wynik będzie dla wszystkich zaangażowanych w rozmowę. „Nie ma my kontra oni”, dodaje Scully. „To jest, ja doświadczam czegoś, czego ta osoba nie doświadcza. I to nie czyni jednej osoby bardziej lub mniej akceptowalną.”

Follow Katherine on Twitter

.