Workhorse Group otrzymała od Federalnej Administracji Lotnictwa (FAA) Eksperymentalny Certyfikat Zdatności do Lotu, który pozwoli firmie na przeprowadzenie lotów testowych swojego elektrycznego helikoptera hybrydowego SureFly. Pierwszy lot testowy zaplanowano na południe czasu lokalnego w Las Vegas w poniedziałek, 8 stycznia, przed rozpoczęciem targów Consumer Electronic Show (CES) 2018.
W ubiegłym tygodniu firma Workhorse ogłosiła, że zamierza wydzielić swoją działalność SureFly w oddzielną spółkę publiczną o nazwie SureFly Inc.
SureFly, pierwszy na świecie elektryczny helikopter hybrydowy, charakteryzuje się konstrukcją przypominającą dronowy oktokopter, dwuosobową ładownością 400 funtów i zasięgiem około 70 mil. SureFly został po raz pierwszy zaprezentowany na Paris Air Show w czerwcu 2017 roku. i będzie wystawiony na wystawie Workhorse CES na Central Plaza na stoisku nr 31, w pobliżu głównego wejścia na targi. Firma przyjmuje obecnie zamówienia przedpremierowe SureFly na swojej stronie internetowej. Twierdzi, że ostateczna cena powinna być niższa niż 200 000 USD.
SureFly twierdzi, że na nowo wymyśla helikopter, czyniąc go bezpieczniejszym, łatwiejszym w pilotażu i znacznie bardziej przystępnym cenowo niż konwencjonalny helikopter. Podobnie jak w przypadku dronów, redundantna konstrukcja SureFly obejmuje cztery ramiona śmigła, dwa stałe śmigła przeciwbieżne na każdym ramieniu oraz zapasowy zestaw baterii litowych do zasilania silników elektrycznych w przypadku awarii silnika. Oprócz nadmiarowych funkcji bezpieczeństwa, SureFly posiada spadochron balistyczny, który został zaprojektowany do bezpiecznego powrotu samolotu na ziemię w sytuacjach awaryjnych.
Hybrydowa konstrukcja SureFly wykorzystuje pakiet akumulatorów Workhorse, systemy zarządzania i kontroli wykorzystywane w obecnie komercjalizowanych akumulatorowych ciężarówkach elektrycznych o zwiększonym zasięgu. Benzynowy silnik spalinowy SureFly generuje energię elektryczną, a równoległy zestaw akumulatorów stanowi zapasowe źródło zasilania, eliminując potrzebę stosowania większych akumulatorów lub długich okresów ładowania akumulatorów pomiędzy lotami, jak twierdzi firma. Piloci, którzy sprawdzili SureFly są zainteresowani jego łatwą w pilotażu konstrukcją – samolot jest sterowany za pomocą joysticka w sposób podobny do latania dronem. Oczekuje się, że SureFly będzie w stanie przewieźć pilota i pasażera lub ładunek na odległość do 70 mil. Po szybkim tankowaniu SureFly będzie gotowy do kolejnego skoku.
Wczesne modele będą obsługiwane przez pilota. Przyszłe modele mają być zdolne do lotu autonomicznego. Przewidywane rynki dla SureFly to rolnictwo precyzyjne, nadzór, inspekcja lotnicza, zadania reagowania kryzysowego, dojazdy do pracy w mieście i różne zastosowania wojskowe. Firma dąży do pełnej certyfikacji śmigłowca przez FAA pod koniec 2019 roku. Przewidywana cena SureFly to około 200 000 USD.
Workhorse to firma technologiczna skoncentrowana na dostarczaniu rozwiązań mobilności elektrycznej dla sektora transportowego. Jako amerykański producent OEM, projektuje i buduje wysokowydajne pojazdy akumulatorowo-elektryczne, w tym ciężarówki i samochody dostawcze. Firma opracowała również oparte na chmurze, działające w czasie rzeczywistym systemy telematycznego monitorowania wydajności, które zintegrowane z pojazdami mają na celu pomóc operatorom flot w optymalizacji zużycia energii i wydajności tras. Wszystkie pojazdy Workhorse zostały zaprojektowane tak, aby ruch ludzi i towarów był bardziej wydajny i mniej szkodliwy dla środowiska, jak twierdzi firma.