Emerytowana para rosyjskich zapaśników, którzy wykuwali bardzo różne ścieżki w profesjonalnym sumo, znaleźli się ostatnio w wiadomościach z uderzająco podobnych powodów.

Anatoly Mikhakhanov (pseudonim Orora) i Nikolai Ivanov (Amuru) trafili na pierwsze strony gazet zarówno w kraju jak i na świecie w ciągu ostatnich kilku miesięcy, i stali się częścią rosnącej debaty na temat wagi i zdrowia w japońskim sporcie narodowym.

Mikhakhanov, który wygrał mniej więcej połowę ze swoich 750 walk w 19-letniej karierze, był głównie znany z bycia najcięższym zapaśnikiem w historii sumo. Po dwóch nijakich dekadach w niższych dywizjach sportu, przeszedł na emeryturę w 2018 roku, przeniósł się z powrotem do swojego rodzinnego miasta na Syberii i od tego czasu zbudował pokaźne śledzenie mediów społecznościowych, dokumentując życie na rosyjskim Dalekim Wschodzie.

Ivanov, który dołączył do sumo dwa lata po swoim rodaku, był biegunowym przeciwieństwem pod względem kompozycji ciała. Pomimo prawie dokładnie tego samego wzrostu co Mikhakhanov, zajęło rodowitemu Lesozavodsk pół dekady w sporcie, aby osiągnąć potrójne cyfry na wadze, a nawet w swojej szczytowej wadze ledwo zbliżył się do połowy 294 kg, które Orora odnotowała w 2018 roku.

Ten brak rozmiaru powstrzymywał Ivanova przez prawie dziesięć lat, ale w jego późnych latach 20. Stajnia Onomatsu zaczęła pakować funty i postępować w górę rankingów. Kontuzje zebrały żniwo w drugiej części jego kariery, ale Amuru w końcu dotarł do najwyższej dywizji i był nawet 20. rangą rikishi w sumo w pewnym momencie w 2015 roku.

Od czasu przejścia na emeryturę, obaj mężczyźni spędzili dużo czasu skupiając się na treningu, ćwiczeniach i zdrowiu.

Ivanov jest osobistym trenerem w siłowni w prefekturze Chiba, a 37-latek, który stracił ponad 35 kg od 2018 roku, prowadzi również zajęcia online w języku rosyjskim i japońskim oparte na tradycyjnych ruchach sumo.

Mikhakhanov transformacja jest jeszcze bardziej dramatyczna.

Od czasu powrotu do Rosji, człowiek, który wcześniej nie myślał o zjedzeniu 200 kawałków sushi za jednym posiedzeniem, całkowicie przekształcił swoją dietę i podjął rutynę ćwiczeń, dzięki której stracił niewiarygodne 100 kg do tej pory.

Jak godne pochwały są takie wysiłki, to rodzi pytanie, jak profesjonalny sportowiec był tak bardzo bez formy, że potrzebował zbiornika z tlenem nawet do prostych zadań, takich jak krótki spacer, lub dlaczego Mikhakhanov czekał aż do emerytury, zanim włożył potrzebną pracę.

W wywiadzie z japońską gazetą w czerwcu, były weteran stajni Kitanoumi położył winę za to kwadratowo u stóp kultury sumo, mówiąc: „To nigdy nie jest łatwe do utrzymania zdrowia tak długo, jak żyjesz życiem zapaśnika sumo. Jesteś jedyną osobą, która może o siebie zadbać. Nikt w twojej stajni sumo nie troszczy się o ciebie.”

Czy to brak wsparcia czy zwykłe lenistwo było winne temu, że Rosjanin porzucił swoje zawodowe obowiązki podczas aktywności, szybkie rozejrzenie się po świecie sumo wystarczy, aby zobaczyć, że nie jest on jedyny.

Dla każdego światowej klasy sportowca, trenującego pilnie i wystawiającego się na próbę, aby odnieść sukces, istnieje wiele (mniejszych) wersji byłej Orory.

Prawie każda stajnia ma rikishi, którzy są w sumo od lat, ale nie wykazują żadnych predyspozycji do tego sportu, ani do żadnego innego rodzaju atletycznego wysiłku.

To głównie wynik polityki otwartych drzwi, gdzie prawie każdy Japończyk poniżej 23 roku życia, który chce zostać rikishi może to zrobić.

Tak długo jak rikishi może wykonywać wszystkie swoje różne obowiązki i zadania, jak również pomagać stajennemu i zapaśnikom wyższej rangi, jest on wartościowy w stajni sumo.

Jak zauważył Mikhakhanov, odpowiedzialność za zdrowie i trening spada w dużej mierze na każdego indywidualnego rikishi. Wielu zapaśników, po uświadomieniu sobie, że prawdopodobnie nigdy nie uda im się awansować do płatnych dywizji, zaczyna się wycofywać. Podczas gdy sesje treningowe sumo są intensywne, nie trzeba długo czekać, aby się do nich przyzwyczaić, i choć styl życia jest restrykcyjny, nie jest zbytnio obciążający – przynajmniej dla weteranów.

Wynikiem tego jest duża liczba otyłych zapaśników, których zdolność do walki lub energicznego treningu w krótkich odstępach czasu często ukrywa poważne problemy zdrowotne, takie jak cukrzyca i zespół metaboliczny.

Jest to kwestia, która została podniesiona do ostrości wraz ze śmiercią Shobushi w kwietniu z powodu COVID-19, jak leżące u podstaw problemy zdrowotne związane z wagą uczyniły 28-latka podatnym na poważniejsze skutki koronawirusa.

Nawet w czasach niepandemicznych, jednak, emerytowani zapaśnicy sumo mają tendencję do życia znacznie krótsze życie na średniej niż ogół populacji.

38-letni emerytowany rikishi Maeta, który ważył ponad 200 kg przez większość swojej kariery sumo, mimo że stał tylko 180 cm wzrostu, stał się najnowszą ofiarą 26 sierpnia, kiedy upadł i zmarł po doznaniu ataku serca podczas nauczania sumo dla dzieci w szkole.

Japońskie Stowarzyszenie Sumo zaczęło dostrzegać, że musi podjąć kroki w kierunku stworzenia zdrowszego środowiska w sporcie, ale jak w przypadku większości kwestii w sporcie, będzie to zależało od osób odpowiedzialnych za poszczególne heya, aby wprowadzić prawdziwe zmiany.

Mamy nadzieję, że młodsze pokolenie oyakata będzie lepiej rozumieć potrzebę zmiany kultury jeśli chodzi o dietę i zdrowie w ich stajniach, i że młodzi mężczyźni, którzy wystawiają swoje ciała na linię dla naszej rozrywki, będą w stanie żyć długo i zdrowo, kiedy już zawieszą mawashi.