Wiązanie między rodzicami a niemowlętami jest jedną z najsilniejszych sił w przyrodzie. Romanse przychodzą i odchodzą, ale kiedy już zakochasz się w swoim dziecku, jesteś uzależniony od niego na całe życie.

Jen Harrington z South Riding w stanie Wirginia poczuła przypływ emocji, gdy tylko spojrzała na swojego nowego syna. Ludzie ostrzegali ją, że wkrótce zakocha się jak nigdy dotąd, ale nie wiedziała, co mają na myśli, dopóki nie pojawił się Joshua. „To było tak, jakbym w ogóle nie żyła, zanim nie spojrzałam na moje dziecko”, mówi.

Miłość, którą czujesz do swojego dziecka, nie jest tylko kulturowa – to podstawowa część twojego makijażu. W ostatnich latach naukowcy zaczęli badać tę tajemniczą, ale kluczową część ludzkiej natury. Odkryli, że rodzice są zaprogramowani do kochania swoich dzieci. Nawet jeśli jesteś trochę zdenerwowany przed rodzicielstwem, prawie na pewno staniesz na wysokości zadania. W końcu biologia jest po twojej stronie.

Miłość od pierwszego wejrzenia

Nie zdziw się, że pokochasz swoje dziecko, zanim jeszcze się spotkacie. Podczas gdy ty marzysz o nim i wybierasz imiona, twoje ciało już kładzie fundamenty pod silną więź emocjonalną. Gdy zbliża się termin porodu, twój mózg zaczyna produkować coraz więcej oksytocyny, hormonu, który dosłownie pomaga wydobyć z ciebie matkę.

Ten pojedynczy hormon jest jak przełącznik, który włącza instynkty rodzicielskie. Badania na zwierzętach pokazują, że prosty zastrzyk oksytocyny może zmienić niezainteresowaną kobietę w supermamę, nawet jeśli dzieci, którymi się opiekuje, nie są jej. Z drugiej strony, kochająca matka szczurów lub owiec szybko porzuci swoje młode, jeśli zapas oksytocyny zostanie sztucznie uszczuplony. Ludzka miłość jest bardziej skomplikowana niż wszystko, co owce czy szczury mogą sobie wyobrazić, ale nie ma wątpliwości, że oksytocyna może pomóc wzbudzić również twoje matczyne uczucia. To jak miłość w twoich żyłach.

Ty i twoje dziecko: Uzależnieni od miłości

Kiedy w końcu nadszedł czas na urodzenie dziecka, strumień oksytocyny w twoim mózgu i krwiobiegu nagle staje się potokiem. Wśród wielu innych zadań, hormon ten sprawia, że zaczyna płynąć twoje mleko i rozpoczyna skurcze porodowe. (Działa on tak dobrze, że lekarze rutynowo podają pitocynę, syntetyczną formę oksytocyny, przez kroplówkę, aby wywołać poród). Kiedy w końcu będziesz mogła przytulić swoje dziecko, będziesz praktycznie pławić się w tym hormonie. Oksytocyna może przebić się przez twoje wyczerpanie i ból, by dać ci uczucie euforii i intensywnej miłości.

Nowi ojcowie nie są odporni na urzekającą moc niemowląt. Steve Bradley z Issaquah w stanie Waszyngton mówi, że nie zastanawiał się zbytnio nad ojcostwem nawet wtedy, gdy jego żona wchodziła w ostatnie etapy ciąży. „Zaprzeczałem temu, dopóki nie zaczęła płakać” – mówi. Bradley nigdy nie spodziewał się, że zacznie płakać, ale gdy tylko zobaczył swoją córeczkę, od razu zaczęły się wodospady. „Wyszła twarzą do góry, patrząc najpierw na mnie”, wyjaśnia.

Niewielkie kanadyjskie badanie wykazało, że poziom testosteronu u mężczyzn ma tendencję do gwałtownego spadku po tym, jak po raz pierwszy zostają ojcami. Jeszcze bardziej intrygujące jest to, że niektórzy mężczyźni zaczynają produkować dodatkowe ilości estrogenu, co jest być może najwyraźniejszym znakiem transformującej mocy ojcostwa. Według Diane Witt, neurobiologa z National Science Foundation, estrogen pomaga uczynić mózg bardziej wrażliwym na oksytocynę, przypuszczalnie pomagając ojcom stać się bardziej kochającymi i uważnymi.

Oksytocyna nie jest jedyną substancją chemiczną miłości. Kiedy trzymasz, bujasz lub karmisz swoje dziecko, każde z was dostaje zastrzyk dopaminy, głównej waluty przyjemności w mózgu. Podczas gdy oboje cieszycie się tym stanem, uczucia Twojego dziecka do Ciebie zakorzeniają się. Ponownie, badania na zwierzętach dają nam ważny wgląd w ludzką miłość. W 2004 r. włoscy badacze donieśli, że dzieci myszy, które nie wyczuwały dopaminy, nie przejmowały się specjalnie tym, czy ich mama była w pobliżu, co stanowi najsilniejszy dowód na to, że dopamina odgrywa kluczową rolę w tworzeniu więzi między matką a dzieckiem.

Nieprzypadkowo, dopamina jest tym samym związkiem, który „nagradza” użytkowników heroiny lub kokainy. W pewnym sensie uzależnieni, którzy uzależniają się od narkotyków, mogą po prostu gonić uczucie, które przepływa między matką a jej dzieckiem.

Naturalna powódź substancji chemicznych daje nowym rodzicom ogromny start na całe życie przywiązania. Jednak nie trzeba być biologicznym rodzicem, aby zakochać się w dziecku. Według Witta, rodzice adopcyjni również cieszą się uderzeniami oksytocyny i dopaminy. Nie dostają, że pęd hormonów, które towarzyszy narodzinom, ale moment, kiedy po raz pierwszy spotkać swoje nowe dziecko jest mnóstwo potężny w swoim własnym prawo.

Opóźnione wiązanie

W niektórych przypadkach, brakuje na doświadczenie narodzin może rzeczywiście ułatwić więź z dzieckiem. Pediatra i ekspert ds. rozwoju dzieci Marshall Klaus szacuje, że około 30 procent matek nie od razu zakochuje się w swoich dzieciach, często dlatego, że noworodek lub proces narodzin nie był tym, czego oczekiwały. Rozczarowanie, stres czy wyczerpanie mogą zagłuszyć potężne hormony miłości, ale tylko chwilowo. Zdecydowana większość rodziców przywiązuje się do swoich dzieci w ciągu kilku pierwszych miesięcy.

Carrie Hook, doradca ds. zapobiegania nadużyciom wobec dzieci i matka trójki dzieci w Bozeman w stanie Montana, była w pełni przygotowana na natychmiastowe zakochanie się w swoim pierwszym dziecku, ale tak się nie stało. Po długim i wyczerpującym porodzie Madison urodziła się z niewielką ilością smółki w płucach, a pielęgniarki w szpitalu natychmiast ją stamtąd zabrały. Hook nie mogła karmić piersią ani nawet trzymać dziecka przez co najmniej osiem godzin. Kiedy zwrócono jej dziecko, miała problemy z nawiązaniem kontaktu z krzyczącym zawiniątkiem w jej ramionach. „Po prostu pomyślałam, że dziecko się rodzi i zakochujesz się” – mówi. „Nigdy nie sądziłam, że będę potrzebowała kontroli impulsów, żeby jej nie udusić”. Nagle nie była pewna, czy jest gotowa na bycie matką.

Hook często opowiada swoją historię matkom, które martwią się o połączenie ze swoimi dziećmi. Historia kończy się szczęśliwie: po około trzech miesiącach Madison przestała krzyczeć, Hook zaczęła czuć się pewniej i zaczęła się miłosna uczta.

Jeśli nie możesz przytulić swojego dziecka od razu po urodzeniu, nie rozpaczaj. Jak mówi Witt, nie ma magicznego „okna możliwości” na nawiązanie więzi. Nawet jeśli Twoje dziecko urodziło się przedwcześnie i musi spędzić kilka dni lub tygodni w inkubatorze, nadal będziesz mieć wiele okazji, aby się zakochać. Po pierwsze, sama myśl o nim może wystarczyć, aby Twoje hormony zaczęły buzować. Mimo to powinnaś dążyć do tego, aby jak najszybciej spędzić jak najwięcej czasu z „mamą” – dla dobra swojego i dziecka. Badania pokazują, że kontakt skóra do skóry z matką, często nazywany opieką kangura, jest jedną z najlepszych terapii dla wcześniaków. Kochający kontakt z mamą może przyspieszyć wzrost dziecka, poprawić jego sen, a nawet skrócić jego pobyt w szpitalu.

Miłość po urodzeniu

Kiedy ty zakochujesz się w swoim dziecku, ono na swój sposób zakochuje się w tobie. W pierwszej godzinie czuwania twoje dziecko spojrzy ci w oczy i zapamięta przynajmniej niewyraźną wersję twojej twarzy. (Badania pokazują, że niemowlęta potrafią rozpoznawać swoje matki na podstawie wzroku już kilka godzin po urodzeniu). A do 7 lub 8 miesiąca życia dziecko rozwinie silne emocjonalne przywiązanie do ciebie i innych osób w jego życiu, mówi Julia Braungart-Rieker, profesor nadzwyczajny psychologii na University of Notre Dame. „Ważne jest, aby niemowlęta nauczyły się ufać swoim opiekunom” – mówi.

Twojemu dziecku będzie bardzo zależało na osobach, które przytulą je, gdy będzie płakać i nakarmią, gdy będzie głodne. Będzie za Tobą tęsknić, kiedy wyjdziesz z pokoju, i będzie szczęśliwe, kiedy wrócisz. Może to nie jest „miłość”, jak definiują ją dorośli, ale to jedno z najsilniejszych uczuć, jakie zna.

Nawet gdy twoje dziecko dorasta i staje się swoją własną osobą, rzadko kiedy może zerwać więź, którą ma z tobą, nawet jeśli próbuje. Macie połączenie, które sięga czasów sprzed jej narodzin, połączenie, które jest podtrzymywane przez emocje, wspomnienia i, tak, hormony. Kiedy trzymasz swoją ośmiolatkę lub oglądasz ją w szkolnym przedstawieniu, dostajesz mały zastrzyk oksytocyny, dosłowne przypomnienie waszych pierwszych wspólnych godzin. To wystarczy, byś zakochał się na nowo.

Wywiad z Jen Harrington

Wywiad ze Stevem Bradleyem

Wywiad z Carrie Hook

Wywiad z Dianne Witt

Wywiad z Julią Braungart-Rieker

Wywiad z Marshallem Klausem

Szpital Brighama i Kobiet. Opieka kangurowa. Marzec 2010. http://www.brighamandwomens.org/newbornmedicine/patient/kangaroo.aspx

Fundacja Nemours. Bonding with Your Baby. http://kidshealth.org/parent/pregnancy_newborn/communicating/bonding.htmlStock S. et al.

Plasma levels of oxytocin during the menstrual cycle, pregnancy and following treatment with HMG. Human Reproduction. 6: 1056-1062.

Carter C. Biological Perspectives on Social Attachment and Bonding. Dahlem Workshop.

Binghamton University. 'Cuddle Hormone’: Badania łączą oksytocynę i zachowania społeczno-seksualne. Październik 1998. http://inside.binghamton.edu/September-October/29Oct98/hormone.html

Berg S. et al. Changes in testosterone, cortisol, and estradiol levels in men becoming fathers. Mayo Clinic Proceedings. 76: 582-592. June 2001.

The Mice That Don’t Miss Mom: Miłość i mu-Opiod Receptor. Science. June 25, 2004. Przywiązanie społeczne uzależniające zaburzenie? Physiology and Behavior. 79: 351-357. 2003.

Science News. Twarze percepcji. Lipiec 2001. http://www.sciencenews.org/articles/20010707/bob16.asp

Russell J. et al. The magnocellular oxytocin system, the fount of maternity: adaptations in pregnancy. Frontiers in Neuroendocrinology. 24(1):27-61. January 2003.

Koepke J. et al. Becoming parents: feelings of adoptive mothers. Pediatric Nursing. 17(4):333-6.