Odważne, czarno-białe pejzaże amerykańskiej dziczy są tak kultowe, że większość ludzi zna fotografię Adamsa, gdy ją widzi.

Możesz być zaskoczony, gdy dowiesz się, że Adams nie nauczył się swojego rzemiosła, uczęszczając do elitarnej instytucji artystycznej lub terminując u mistrza fotografii.

Moja nowa książka, „Making a Photographer: The Early Work of Ansel Adams”, opisuje wczesne lata Adamsa, pokazując, jak ten samouk nauczył się z doświadczenia identyfikować swoją publiczność, doskonalić swój przekaz i nasycać swoje zdjęcia dramatyzmem i emocjami. Odkryłem, że osiem lat, które spędził pracując w dziale marketingu Yosemite Park and Curry Company – jedynego dostawcy usług noclegowych, gastronomicznych i rozrywkowych dla Parku Narodowego Yosemite – miało szczególnie głęboki wpływ na jego późniejsze prace.

Ale Ansel Adams jest dobrze znanym artystą, prawie nic nie napisano o jego pracy w Yosemite Park and Curry Company, ani o tym, jak wpłynęła ona na jego karierę.

Rozwijanie bliźniaczych pasji

Pochodzący z San Francisco Ansel Adams po raz pierwszy odwiedził Dolinę Yosemite w 1916 roku jako 14-letni chłopiec na letnich wakacjach z rodzicami. Uzbrojony w aparat Kodak Box Brownie, pstrykał zdjęcia wodospadów i formacji skalnych.

Chociaż eksperymentował ze światłem i kompozycją, jego początkowe wysiłki były wyraźnie amatorskie. Mimo że wciąż doskonalił technikę fotograficzną, marzył o tym, by pewnego dnia zostać koncertującym pianistą. Każdego roku przez następne 10 lat wracał do Parku Narodowego Yosemite, aby wędrować, obozować i robić zdjęcia, a jego pasja do fotografii i plenerów tylko rosła.

Pianino w końcu odeszło na bok: W wieku 28 lat zdecydował, że chce zostać fotografem. Jednak w tamtym czasie istniało niewiele możliwości zawodowych dla fotografów. Fotografie nie były powszechnie kolekcjonowane ani wystawiane, a popularne magazyny obrazkowe, takie jak Life i Look, jeszcze nie weszły na rynek.

Więc Adams szukał komercyjnych zleceń, które dałyby mu możliwość pracy jako fotograf. Obejmowały one robienie portretów, fotografowanie domów i budynków dla architektów i projektantów wnętrz oraz robienie zdjęć promocyjnych dla firm, takich jak winiarnie i banki.

Wtedy, w 1929 roku, Adams podjął pracę, która okazała się mieć nieoczekiwany i znaczący wpływ na jego życie jako artysty: Został zatrudniony jako fotograf dla Yosemite Park and Curry Company.

Selling Yosemite

Firma chciała, aby Adams publikował odważne, porywające fotografie, aby zwabić więcej turystów do Yosemite, a jej dział marketingu szkolił Adamsa w zakresie najskuteczniejszego podejścia do robienia zdjęć.

Na przykład, w liście, szef Yosemite Park and Curry Company poinstruował Adamsa, że robiąc zimowe zdjęcie, powinien fotografować tylko drzewa i domy „mocno obciążone świeżo spadłym śniegiem”. Podobnie, Adams otrzymał polecenie, aby fotografować tylko najlepiej ubranych łyżwiarzy korzystających z lodowiska w dolinie.

Adams skończył fotografując szeroki zakres wakacyjnych rozrywek, w tym kuligi, psie zaprzęgi, jazdę konną, wędkarstwo, golf i biwakowanie w terenie. Fotografował również charakterystyczne widoki parku. Zdjęcia te pojawiały się w broszurach i artykułach prasowych, na pocztówkach i menu oraz w luksusowej książce pamiątkowej zatytułowanej „The Four Seasons in Yosemite National Park”. Praca miała wiele korzyści dla fotografa: dobry dochód, wyzwanie przyciągnięcia większej liczby odwiedzających do jego ukochanego Yosemite i możliwość praktykowania robienia zdjęć.

Jak w przypadku wszystkich form reklamy, celem była perswazja. W fotografiach Adamsa, akcja odbywająca się jest łatwa do zrozumienia, ustawienie spektakularne i kompozycja prosta i skupiona, z kilkoma rozproszeniami. Powstałe w ten sposób obrazy można było łatwo powielić w gazecie, magazynie lub błyszczącej broszurze. Szczególnie efektywne były te, które pokazywały ludzi uczestniczących w działalności turystycznej Yosemite Park and Curry Company z olśniewającą scenerią parku jako tłem.

Podczas pracy w Yosemite Park and Curry Company, Adams był również zaangażowany w proces marketingowy poza samym robieniem zdjęć. Napisał podpisy towarzyszące jego zdjęciom, pracował nad wystawami sklepowymi, które promowały Yosemite i konsultował się w sprawie projektowania pamiątek, które zawierały jego zdjęcia.

Od marketingowca do artysty

Pod koniec 1937 roku Adams opuścił Yosemite Park and Curry Company, aby skupić się na swojej fotografii artystycznej. Jako pasjonat ochrony środowiska, Adams miał nadzieję, że widzowie jego zdjęć będą pod takim wrażeniem wspaniałości natury, że będą zmuszeni do jej odkrywania i ochrony. Lekcje, których się nauczył, promując działalność parku, były wyraźnie wartościowe: W jego słynnych pejzażach dzikiej przyrody Ameryki można dostrzec ten sam śmiały, emocjonalny i empatyczny styl.