¿Qué organismos pueden detectar los hisopos virales?

Un hisopo viral de una lesión cutánea externa o de la superficie de la mucosa puede detectar:

• Virus del herpes simple (VHS) tipos 1 y 2 (causa de las infecciones por herpes simple, incluido el herpes genital)
• Virus de la varicela-zóster (VZV) (causa de la varicela y el herpes zóster)

Además, un hisopo viral de la mucosa cutánea oral puede detectar:

• Virus de Epstein-Barr (VEB) (causante de la mononucleosis infecciosa)
• Virus de Coxsackie A16 (uno de los causantes de la enfermedad de manos, pies y boca)

Extracción cutánea viral

¿Qué es un cultivo celular viral?

El cultivo celular viral coloca muestras en cultivos celulares adecuados que el virus que se está analizando puede infectar. Cuando las células muestran cambios particulares, el cultivo es positivo. El cultivo celular viral puede identificar el VHS, el VZV, el morbillivirus (causa del sarampión) y otros virus.

¿Qué análisis de sangre se necesitan?

Los análisis de sangre para la investigación de infecciones víricas incluyen:

• Cuento sanguíneo completo: una infección vírica puede elevar o reducir el recuento de glóbulos blancos; pueden aparecer linfocitos atípicos
• Proteína C reactiva (PCR): está elevada pero suele ser inferior a 50 en una infección vírica (la PCR es un marcador de inflamación en cualquier parte del cuerpo y no es una prueba específica para las infecciones víricas)
• Procalcitonina: es negativa. Es un marcador de análisis de sangre para la sepsis generalizada debida a una infección bacteriana.
• Serología: dos muestras de sangre analizadas con un intervalo de 10 días para determinar la respuesta inmunitaria a un organismo concreto.

Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

La PCR consiste en aislar y amplificar longitudes de ADN y luego detectar secuencias genéticas conocidas de microorganismos. Los hisopos de piel pueden utilizarse para identificar:

• Virus del herpes simple (VHS)
• Virus de la varicela-zóster (VZV)
• Virus de la viruela
• Virus del papiloma humano (VPH) (causante de verrugas víricas y de algunos tipos de cáncer)
• Virus de la orfandad (un virus de la viruela de las ovejas/cabras que causa la orfandad).

Análisis inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA)

ElISA puede analizar organismos específicos, ya sea detectando el antígeno durante una infección actual o, más comúnmente, el anticuerpo antiviral. La detección del anticuerpo confirma el contacto con el virus en algún momento, pero no es necesariamente la razón de una infección actual.

Los anticuerpos virales más comúnmente detectados son contra:

• Virus de la varicela-zóster (VSV)
• Virus de la inmunodeficiencia humana (VIH)
• Virus de la hepatitis B y C (en suero), las principales causas de la hepatitis viral.

Biopsia de piel

Una biopsia de piel puede ser útil en el diagnóstico de la infección viral. Puede observarse un efecto citopático viral en la histopatología o en el frotis de Tzanck, o pueden presentarse rasgos específicos característicos de la infección concreta.

¿Qué es la microscopía electrónica?

La microscopía electrónica consiste en dirigir un haz de electrones hacia una muestra produciendo una imagen. Puede proporcionar imágenes de mucha mayor resolución que un microscopio de luz estándar. Rara vez se utiliza en la práctica. Sin embargo, puede ser útil para identificar infecciones víricas atípicas y raras en los pacientes inmunodeprimidos que presentan lesiones cutáneas inusuales.

¿Qué son las pruebas de resistencia en los virus?

Las pruebas de resistencia en los virus se realizan para ayudar al clínico a saber qué medicamentos antivirales pueden ser eficaces o no para la infección. Como los virus tienen el potencial de mutar rápidamente, mucho más rápido que las bacterias o los hongos, esto supone un reto terapéutico para el médico, ya que el tratamiento con medicamentos antivirales puede empezar a fallar. Lo más destacable es la resistencia a los antirretrovirales (ARV) del VIH, que confiere un gran riesgo al paciente si los medicamentos dejan de funcionar.

El análisis de secuencias se realiza con mayor frecuencia a nivel genómico, que examina directamente el genoma del VIH para ver a qué medicamentos antirretrovirales es ya resistente esa cepa del VIH y, por tanto, qué medicamentos no funcionarán. Con menos frecuencia, este análisis se realiza a nivel fenotípico, donde el virus del VIH del paciente se somete a la medicación antirretroviral en el laboratorio para ver cómo responde.