Watson pode minimizar a herança genética do trauma. Mas, se a sua afirmação de que as ações e opiniões dos pais definem a direção da criança, o efeito final seria muito diferente?

As convicções audaciosas de Watson informaram a teoria de aprendizagem social do psicólogo Albert Bandura. Trabalhando na década de 1960, Bandura afirmou que o comportamento social era em grande parte adquirido através da observação. Em uma série de experiências agora famosas realizadas em 1961 e 1963, Bandura colocou crianças em uma sala de jogos cheia de brinquedos, com um modelo adulto do outro lado da sala. Em um grupo, a modelo adulta agiu agressivamente em direção a um boneco insuflável Bobo, dando-lhe um soco, batendo-lhe com uma marreta e abusando verbalmente dele. No outro grupo, a modelo adulta brincava pacificamente com a boneca. Quando as crianças eram então levadas para um quarto separado e lhes era dada a oportunidade de brincar com seu próprio boneco Bobo, aqueles que tinham sido expostos ao modelo violento tinham mais probabilidade de serem física e verbalmente agressivos.

As crianças que observavam comportamentos violentos em modelos adultos tinham muito mais probabilidade de exibirem eles próprios comportamentos violentos, com experimentos de acompanhamento mostrando que tais comportamentos violentos freqüentemente persistiam por meses.7

Por natureza ou nutrição, nós humanos crescemos e vivemos nas sombras dos nossos pais e da nossa educação – especialmente quando se trata de trauma e tragédia.

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Na sua face, os princípios do Iluminismo opõem-se directamente aos da tragédia grega. Jean-Jacques Rousseau disse que “tudo é bom porque deixa as mãos do Autor das coisas; tudo degenera nas mãos do homem”. Como outros pensadores do Iluminismo, ele acreditava que a natureza do homem era pura e incorruptível, e que era a sociedade e outros homens que a estragavam. Por toda a Europa naquele “longo século 18”, filósofos como Voltaire, Thomas Paine e Adam Smith defenderam a razão e a autodeterminação sobre o que eles acreditavam ser as vulgaridades do velho mundo da ortodoxia religiosa, da superstição e das guerras santas. O ideal deles era de auto-aperfeiçoamento, de racionalidade e de diligentemente empregar o livre-arbítrio. Através da lente do Iluminismo, a humanidade foi libertada do passado.

Os protagonistas das grandes tragédias gregas, por outro lado, são prisioneiros do destino, forçados a jogar maldições hereditárias e traumas ancestrais. Suas vidas são tudo menos manifestações de livre arbítrio e autodeterminação. E mesmo quando um herói parece exercer a agência – sendo o Édipo de Sófocles o exemplo perfeito – é apenas para acabar revelando sua impotência, ou o que Christopher Rocco chama de “todas as ambigüidades e ironias da própria iluminação “8. Não é que os gregos tragedianos fossem estranhos ao livre arbítrio e à auto-atualização. Eles apenas entenderam que os traços que seriam eventualmente glorificados pelo Iluminismo não poderiam ser aceitos unilateralmente; outras forças estavam sempre em ação.

Em seu ensaio de 1999 “Ancestral Curses”, o erudito clássico Martin West lamenta a tendência de outros críticos de se referirem ao termo “maldição herdada”, “quando o que eles querem dizer é culpa herdada, ou algum tipo de corrupção genética, ou adversidade persistente, mas inexplicável”. Maldições ancestrais, corrupção genética. A confissão é reveladora: Estuda ambas com atenção suficiente, e a linha entre elas esbate-se. São as conotações carregadas da palavra “maldição” -supernatural, oculta, folclórica- que nos expulsam.

Se entendemos uma maldição como nada mais ou menos do que aquela dupla hélice serpenteando através de nossos cromossomos, ou as duras lições de behaviorismo, então o quanto nossa compreensão do destino realmente mudou em dois milênios e meio?

Mike Mariani é uma escritora e educadora baseada em Hoboken, NJ. Sua obra tem aparecido em The Atlantic, Newsweek, Pacific Standard, The Guardian, e outros. Você pode segui-lo @mikesmariani.

1. Gagné, R. Ancestral Fault in Ancient Greece Cambridge University Press, New York, NY (2014).

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2. Hughes, V. Epigenetics: os pecados do pai. Nature 507, 22-24 (2014).

3. Champagne, F.A., et al. Maternal care associated with methylation of the estrogen receptor -α1b promoter and estrogen receptor-α expression in the medial preoptic area of female offspring. Endocrinologia 147, 2909-2915 (2006).

4. Moore, M.S. O TEPT pode tornar-se hereditário? Pacific Standard (2011).

6. Burt, S.A. Existem diferenças etiológicas significativas dentro do comportamento anti-social? Resultados de uma meta-análise. Clinical Psychology Review 29, 163-178 (2009).

7. Nolen, J.L. Bobo doll experiment. Encyclopaedia Britannica.

8. Rocco, C. Tragedy and Enlightenment: Athenian Political Thought and the Dilemmas of Modernity University of California Press, Berkeley, CA (1997).