Para a maioria das duas últimas décadas – 283 jogos de temporada regular e 41 concursos de playoff, para ser exato – o ataque Patriots do New England girava em torno de Tom Brady e seu conjunto de habilidades. Ele nunca foi o mais rápido, nem o mais forte, nem o atleta mais veloz, mas Brady tinha um comando de sua unidade diferente de qualquer outro quarterback que a NFL já viu.

Com ele tendo levado seus talentos para Tampa Bay no início desta temporada, no entanto, os Patriots terão que se adaptar a uma nova situação e quarterback titular. Esse papel provavelmente será desempenhado pelo veterano passeador Carolina Panthers Cam Newton, que foi adquirido como agente livre em julho e se estabeleceu como QB1 do New England durante o período de treinamento: Newton viu o maior número de representantes e parecia estar progredindo bem em um ambiente desconhecido.

O ex-Viper da liga obviamente traz um conjunto de habilidades diferente do Brady, já que ele é um atleta muito superior e mais uma ameaça para avançar a bola com seus pés. Dito isto, o ataque dos Patriots como um todo não vai parecer decididamente diferente em 2020 em comparação com os últimos quase 20 anos – pelo menos de acordo com um dos companheiros de Newton, o veterano Brian Hoyer.

“Não, não realmente”, disse Hoyer quando perguntado se ele viu ou não alguma mudança potencial no sistema agora que Brady saiu. “Olha, há 20 anos de fundação nesta ofensa. Eu acho que a única coisa que eu percebi é que a cada ano que eu faço parte da equipe, o ataque é um pouco diferente. Você se ajusta aos seus jogadores, ao seu pessoal, ao esquema defensivo… e eu acho que isso é o melhor neste ataque, ele está sempre evoluindo.

“Há uma grande raiz de jogos e formações centrais e coisas que temos. E acho que, de semana em semana, é isso que fazemos: entramos e vemos o que podemos fazer para atacar a defesa.

Em termos de tempo passado dentro do sistema ofensivo do Patriots, o Hoyer é o jogador mais experiente que a equipa tem actualmente na sua sala de quarterback.

Um agente livre não trabalhado em 2009, ele passou as primeiras três temporadas da sua carreira na Nova Inglaterra como apoio do Brady. Hoyer embarcou então numa viagem que o levou a Pittsburgh, Arizona, Cleveland, Houston, Chicago e San Francisco antes de o trazer de volta ao Patriots a meio da temporada de 2017. Ele ganhou seu primeiro Super Bowl com o clube em 2018, antes de passar 2019 em Indianápolis. Hoyer voltou a Massachusetts para uma terceira temporada no início deste ano.

Hoyer sabe uma coisa ou duas sobre o ataque da equipe, porque ele viu uma coisa ou duas.

O mesmo pode, é claro, ser dito também sobre o homem responsável pela unidade: Josh McDaniels, que está na sua 12ª temporada geral como coordenador ofensivo do New England. A abordagem de McDaniels para desenhar o seu ataque e adaptá-lo ao pessoal disponível em toda a equipa e na posição de quarterback em particular – Newton e Hoyer juntam-se ao homem do segundo ano Jarrett Stidham e ao estreante Brian Lewerke – também não mudou.

“Adaptar a ofensiva e adaptá-la a um jogador nessa posição não é diferente no que diz respeito à adaptação a um determinado tipo de receptores ou a extremos ou costas”, disse McDaniels durante uma conferência de imprensa no início do campo de treino. “Você faz as coisas que esses jogadores entendem e faz o melhor”. Para mim, essa parte é consistente.

“Certamente, Tom vai embora e há um jogador diferente aqui, então isso vai ser uma mudança. Mas eu diria que a forma como abordamos isso, a forma como estamos tentando trabalhar para melhorar e crescer como uma equipe de futebol é o que eu sempre tenho em mente: somos uma equipe, temos que ser uma parte do todo em três partes. Portanto, nosso trabalho é ir lá fora, tentar marcar o máximo de pontos possível, cuidar do futebol, ganhar a batalha da posição de campo quando pudermos”

McDaniels pode ter passado a maior parte da sua carreira como jogador ofensivo ao lado do Brady, mas ele traz alguma experiência para a mesa construindo uma ofensiva ao redor de outros jogadores. Em 2008, Brady jogou apenas uma mão cheia de golpes antes de rasgar seu ACL; em 2016, ele foi suspenso nos primeiros quatro jogos com Jimmy Garoppolo e mais tarde Jacoby Brissett sendo forçado a intervir. A New England foi 13-6 nesses jogos, o que diz muito sobre as habilidades da equipe técnica para se ajustar na hora.

O tema e a base do sistema permaneceram os mesmos ao longo do caminho: colocar os jogadores na melhor posição para ter sucesso, enquanto também se transforma na versão mais eficiente possível para atacar o próximo adversário.

“Já tivemos coisas antes em que escolhemos trabalhar com diferentes tipos de esquemas – mesmo no passado com Tom às vezes. Mas você tenta adaptar as coisas aos pontos fortes dos jogadores que você tem”, disse McDaniels. “Temos mais de um quarterback que fez algumas coisas em suas carreiras que eu não fiz, que não treinei, seja na faculdade ou no futebol profissional.

“Obviamente você tem certas coisas que você tem no seu pacote, você tem no seu playbook, você tem no seu sistema que você escolhe talvez não usar tanto durante um certo período de tempo, e então você o traz de volta quando for aplicável. Nós sempre tentamos colocar novos esquemas e novas coisas no nosso ataque durante o curso de cada dia no campo de treino, porque é realmente isso que simula uma semana normal de jogo para os nossos jogadores”

Os Patriots vão entrar no processo de preparação para a abertura da temporada esta semana, com um novo quarterback no lugar. O ataque como um todo, no entanto, permanece em grande parte intacto quando se trata de seus fundamentos e princípios fundamentais.