Carreira
Trabalho precoce, 1982-1990
Banderas começou a trabalhar em pequenas lojas durante o movimento cultural pós-ditatorial espanhol conhecido como La Movida Madrileña. Enquanto actuava no teatro, Banderas chamou a atenção do realizador espanhol Pedro Almodóvar, que interpretou o jovem actor no seu primeiro filme, Labirinto da Paixão, de 1982. Cinco anos depois, ele passou a aparecer na Lei do Desejo do diretor, fazendo manchetes com sua performance como gay, o que o obrigou a se envolver em seu primeiro beijo de homem para homem na tela. Depois que Banderas apareceu no Matador de Almodóvar, em 1986, o diretor o lançou em seu internacionalmente aclamado filme de 1988, Women on the Verge of a Nervous Breakdown. O reconhecimento que Banderas ganhou por seu papel aumentou dois anos depois, quando estrelou o polêmico Tie Me Up! Tie Me Down! como um doente mental que rapta uma estrela pornô (Victoria Abril) e a mantém amarrada até que ela retorne seu amor. Foi o seu papel revolucionário em Tie Me Up! Tie Me Down!, que o ajudou a impulsionar para Hollywood. Almodóvar é creditado por ajudar a lançar a carreira internacional de Banderas, já que ele se tornou um longa regular em seus filmes ao longo dos anos 80.
Breakthrough, 1991-1994
Em 1991, Madonna apresentou Banderas a Hollywood. No ano seguinte, ainda falando o mínimo de inglês, ele começou a atuar em filmes americanos. Apesar de ter que aprender todas as suas falas foneticamente, Banderas ainda conseguiu virar uma performance elogiada pela crítica como músico lutador em seu primeiro filme dramático americano, Os Reis do Mambo (1992).
Banderas então irrompeu para o grande público americano no filme Philadelphia (1993), como o amante do advogado Andrew Beckett (Tom Hanks). O sucesso do filme rendeu amplo reconhecimento a Banderas, e no ano seguinte ele recebeu um papel na adaptação de Neil Jordan da entrevista de Anne Rice com o Vampiro, compartilhando a tela com Brad Pitt.
Reconhecimento mundial, 1995-presente
Ele apareceu em vários grandes lançamentos de Hollywood em 1995, incluindo um papel no filme Desperado, dirigido por Robert Rodriguez, e o antagonista do filme de ação Assassinos, co-estrelado por Sylvester Stallone. Em 1996, estrelou ao lado de Madonna em Evita, uma adaptação do musical de Andrew Lloyd Webber e Tim Rice, na qual interpretou o narrador Che, papel desempenhado por David Essex na produção original de 1978 do West End. Ele também fez sucesso com seu papel como o lendário espadachim mascarado Zorro no filme The Mask of Zorro, de 1998. Em 1999 estrelou The 13th Warrior, filme sobre um muçulmano apanhado numa guerra entre o Homem do Norte e os animais humanos.
Em 2001, colaborou com Robert Rodriguez, que o lançou na trilogia do filme Spy Kids. Ele também estrelou no filme Pecado Original de Michael Cristofer ao lado de Angelina Jolie, no mesmo ano. Em 2002, estrelou em Femme Fatale, de Brian De Palma, ao lado de Rebecca Romijn, e em Frida, de Julie Taymor, com Salma Hayek. Em 2003, ele estrelou na última parte da trilogia Once Upon A Time In Mexico (na qual apareceu com Johnny Depp e Hayek). A estréia de Banderas como diretor foi a mal recebida Crazy in Alabama (1999), estrelada por sua então esposa Melanie Griffith.
Em 2003, ele voltou ao gênero musical, aparecendo com grande aclamação no renascimento do musical Nove de Maury Yeston da Broadway, baseado no filme 8½, interpretando o papel principal originado por Raúl Juliá. Banderas ganhou tanto o Prêmio Círculo da Crítica Externa quanto o Prêmio Drama Desk, e foi indicado ao Prêmio Tony de melhor ator em um musical. Sua performance é preservada na gravação do elenco da Broadway lançada pelo PS Classics. Mais tarde naquele ano, ele recebeu o Prêmio Rita Moreno HOLA de Excelência da Organização Hispânica de Atores Latinos (HOLA).
O papel da voz de Banderas como “Gato de Botas” em Shrek 2, Shrek o Terceiro, e o último filme da franquia Shrek, Shrek Forever After, ajudou a popularizar o personagem no circuito de cinema familiar. Em 2005, ele repreendeu seu papel como Zorro em A Lenda de Zorro, embora isso não tenha tido tanto sucesso como A Máscara de Zorro. Em 2006, estrelou Take the Lead, um filme de alto nível no qual interpretou um professor de dança de salão. Nesse ano, dirigiu seu segundo filme, El camino de los ingleses, e também recebeu o prêmio “Gabi” Lifetime Achievement do Festival Internacional de Cinema Latino de L.A. em 14 de outubro.
Recebeu uma estrela no Hollywood Walk of Fame em 6801 Hollywood Blvd. em 2005.
Em 2011, o thriller de terror The Skin I Live In marcou o regresso de Banderas a Pedro Almodóvar, o realizador espanhol que lançou a sua carreira internacional. Os dois não trabalhavam juntos desde 1990 (Tie Me Up! Tie Me Down!). Em The Skin I Live In ele rompe com o molde “Latin Lover” de seu trabalho em Hollywood e estrelou como um calculista cirurgião plástico em busca de vingança após o estupro de sua filha. De acordo com a Associated Press Banderas, a atuação dele está entre as mais fortes de sua memória recente. Ele emprestou novamente sua voz ao Gato de Botas, desta vez como protagonista da prequela de Shrek spin-off, Gato de Botas. Este filme reuniu Banderas com Salma Hayek pela sexta vez.