Perfil
Nenhum termo abrange todos os americanos de ascendência do Oriente Médio/Ásia Ocidental/África do Norte, mas a categoria oficial utilizada pelo Censo dos Estados Unidos (EUA) e outras agências é “árabe-americanos”. No entanto, embora não tenham sido perfilados no Censo de 2010, nem estarão no próximo censo em 2020, os árabes foram estimados em 1,7 milhões (0,5%) na Pesquisa da Comunidade Americana sobre ascendência de 2010, incluindo árabes 291.000, egípcios 190.000, iraquianos 106.000, jordanianos 62.000, libaneses 502.000, marroquinos 82.000, palestinos 93.000, sírios 148.200, e outros árabes 224.000. Além disso, a pesquisa de 2010 estimou em 464.000 iranianos, 475.000 armênios, 107.000 assírios/Caldeus/Syriac e 195.000 turcos – embora em muitos casos estimativas informais ou independentes tenham sugerido que as comunidades são, de fato, mais altas. Dados citados pelo Instituto Árabe-Americano sugerem que cerca de 3,7 milhões de americanos podem rastrear suas raízes de volta a um país árabe.
Justo mais da metade são nativos e mais de 80 por cento são cidadãos americanos. De acordo com o American-Arab Anti-Discrimination Committee (ADC), até 63 por cento dos árabes americanos são cristãos (35 por cento católicos romanos, 10 por cento protestantes e 18 por cento ortodoxos orientais) e cerca de 24 por cento são muçulmanos.
Os árabes e outros americanos do Médio Oriente incluem americanos libaneses, egípcios, sírios, palestinianos, jordanos, marroquinos, iraquianos e outros ancestrais árabes (incluindo iemenitas, curdos, argelinos, sauditas, tunisinos, kuwaitianos, líbios, emirati, omanitas, catarianos, bahraini e beduínos), que se enquadram nos termos gerais do Médio Oriente e do Norte de África. Há também comunidades com outros ancestrais nos EUA, como o Amazigh (berberes), originário do Norte de África.
Embora os árabes americanos compartilhem histórias similares de imigração e recepção nos EUA, suas origens, religiões, línguas e culturas são diversas. Muitos não se consideram necessariamente uma ‘minoria’, preferindo ver-se como parte da corrente dominante, enquanto ainda procuram o reconhecimento das suas comunidades.
Contexto histórico
Imigrantes dos países de língua árabe chegaram aos EUA em três vagas distintas. A primeira, entre 1890 e 1920, trouxe mais de 250.000 pessoas do que era então a Grande Síria e outras regiões; estas chegadas eram na sua maioria camponeses cristãos em busca de oportunidades económicas. A segunda onda veio após a Segunda Guerra Mundial e a criação de Israel, quando dezenas de milhares de palestinos emigraram para os EUA. Depois de 1965, quando as leis de imigração prejudiciais foram reformadas, houve uma terceira onda de imigrantes árabes, em número de cerca de 250.000. A segunda e terceira vagas eram cerca de 60% de muçulmanos e muitas vezes altamente educados, constituindo uma “fuga de cérebros” da Palestina, Egipto, Norte de África, Iraque, Iémen e outras partes do mundo árabe. Os norte-africanos árabes americanos, muçulmanos e não-muçulmanos, estão a aumentar em número, e partilham preocupações tanto com outros árabes americanos como com afro-americanos.
No final dos anos 80, os EUA reduziram o número de imigrantes do Oriente Médio que aceitaram. Muitos imigrantes recentes são alienados pelas atitudes predominantes e têm um contacto limitado com comunidades árabes-americanas mais estabelecidas e mais assimiladas. As barreiras linguísticas também têm bloqueado o seu avanço social e económico. No entanto, em média, os árabes americanos no século XXI são mais instruídos, mais prósperos e mais politicamente activos do que o americano médio.
Nos anos 80, o Irã se tornou um dos dez principais países de origem da imigração americana, embora no início dos anos 90 tivesse se tornado mais difícil para os iranianos obterem vistos. Muitos vieram como estudantes nas décadas de 1960 e 1970, mas a maioria chegou depois da Revolução Iraniana. Muitos são muçulmanos e apoiantes do antigo Xá, mas muitos partiram porque eram membros de movimentos de oposição esquerdistas, de religiões não islâmicas ou de grupos étnicos oprimidos. O número total de iranianos americanos não é claro: a Pesquisa Comunitária Americana de 2010 do Bureau do Censo dos EUA relatou 463.600, embora estimativas não oficiais sugiram que eles podem chegar a 1 milhão. O maior centro populacional iraniano está em Los Angeles, embora Nova York e Washington DC também tenham grandes comunidades. O estado do Texas também tem uma grande comunidade iraniana. Muitos dos imigrantes pertenciam às classes mais altas do Irão e, em média, são extremamente bem educados. Metade da população iraniana dos EUA é autônoma. No entanto, muitos nunca foram ricos e o processo de mudança para os EUA tem causado dificuldades financeiras e dores pessoais consideráveis. A hostilidade aberta entre os governos americano e iraniano também tem levantado problemas para a comunidade irano-americana. A crise dos reféns de 1979-80 na embaixada dos EUA no Irão, em particular, levou a um assédio generalizado, violência e discriminação. A comunidade também sofreu uma reação semelhante após os ataques de 11 de setembro de 2001, incluindo, de acordo com o Conselho Nacional Iraniano-Americano (NIAC), verificação inadequada dos antecedentes no local de trabalho, interrogatórios e inspeções, procedimentos de deportação e recrutamento inadequado de informantes dentro da comunidade.
Armênios fugiram em número significativo para os EUA como resultado do genocídio de 1915-23, e imigrantes da Armênia e sua diáspora continuam a chegar. A Pesquisa da Comunidade Americana de 2010 contou com 474.600 armênios americanos. A Turquia também foi uma fonte significativa de imigrantes no início do século XX, e vários milhares de pessoas vinham da Turquia para os EUA a cada ano depois de 1960, muitas delas curdas. A Pesquisa da Comunidade Americana de 2010 contou com 195.300 pessoas de origem turca.
Políticas e questões sócio-econômicas
As comunidades de imigrantes do Oriente Médio são frequentemente agrupadas por políticos americanos e pelo público em geral como ‘árabes’. Persas e até mesmo grupos não do Oriente Médio como os índios do Sul e os paquistaneses têm compartilhado o peso do preconceito anti-árabe (e anti-iraniano) generalizado. Os árabes americanos e outros povos do Oriente Médio têm sido alvo de repetidas investigações do Federal Bureau of Investigation (FBI) e de violência aleatória desde o início dos anos 70, e cada confronto dos EUA com um país do Oriente Médio é seguido por um surto de ódio. Durante a Guerra do Golfo de 1991, centenas de ações anti-árabes, incluindo fogo posto, atentados a bomba, agressão e tentativa de assassinato, ocorreram em todo o país. Em 1985, Alex Odeh, diretor regional do Comitê Anti-Discriminação Árabe-Americano (ADC), foi morto por uma viagem de bomba – ligada à porta de seu escritório, a uma pequena reação do governo ou da mídia. Em 1995, quando um prédio federal em Oklahoma foi bombardeado, funcionários do governo e da mídia culparam o evento com árabes ou muçulmanos por dias, causando uma onda de violência, até que o FBI acusou membros de uma milícia branca anti-governamental.
Desde o final dos anos 70, os árabes-americanos e canadenses árabes foram periodicamente submetidos a assédio nos postos de fronteira, e os EUA procuraram repetidamente deportar visitantes árabes politicamente ativos ou imigrantes como “apoiadores do terrorismo”, apesar de não terem sido condenados por nenhum crime. Os estereótipos negativos de personagens do Oriente Médio e do Islã têm sido comuns no cinema e na televisão dos EUA e nos comentários de rádio e jornais.
O ADC e vários outros grupos árabes tornaram-se altamente visíveis como críticos de preconceitos na política externa e doméstica dos EUA, bem como na vida pública. Muitos indivíduos árabes-americanos alcançaram proeminência política, em sua maioria da “primeira onda” assimilada, incluindo membros do Congresso, senadores, membros do gabinete, governadores de estado e funcionários municipais. Grupos não-árabes organizaram-se mais em torno de laços internos profissionais, acadêmicos e religiosos.
Na sequência dos ataques de 11 de Setembro de 2001 aos EUA, os árabes americanos em todo o país foram sujeitos a assédio e discriminação, tanto nas suas comunidades como nas mãos de agências estatais, incluindo detenções arbitrárias, perfis raciais e controlos agressivos e detenções para interrogatório em aeroportos e postos fronteiriços dos EUA. Essas questões persistiram nos anos seguintes, pois o Oriente Médio continuou a ser um ponto focal da política externa dos EUA, com a invasão do Iraque em 2003 e o prolongado conflito que se seguiu. Nos últimos anos, o surgimento de ameaças revitalizadas, particularmente a ascensão do Estado islâmico do Iraque e al-Sham (ISIS) e uma série de ataques violentos na América do Norte e na Europa por simpatizantes locais, ajudou a conduzir uma hostilidade contínua para com os árabes e os americanos do Oriente Médio de todas as religiões.
A Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego (EEOC) e as agências estaduais e locais de emprego justo também documentaram um aumento significativo no número de acusações alegando discriminação no local de trabalho com base na religião e/ou origem nacional, na sequência de Setembro de 2001, muitas apresentadas por indivíduos que são ou são percebidos como muçulmanos, árabes, sul-asiáticos ou sikh. Estas acusações são mais comumente alegadas de assédio e dispensa injusta.
Dúvidas actuais
O legado dos ataques de 11 de Setembro de 2001 e o subsequente envolvimento das forças dos EUA no Afeganistão e Iraque tem tido implicações duradouras. De facto, a discriminação de que são vítimas continua a ser de natureza étnica e religiosa, moldada por atitudes anti-muçulmanas – preconceitos frequentemente aplicados a praticantes de outras religiões presumivelmente devido à sua etnicidade muçulmana. Os americanos árabes e do Oriente Médio têm sofrido repetidamente picos de crimes de ódio após grandes incidentes nos EUA ou no Oriente Médio desde a década de 1970, demonstrados pelo aumento da violência dirigida após setembro de 2001 e na sequência de incidentes mais recentes, como os ataques de novembro de 2015 em Paris.
Esta tendência, no entanto, tornou-se muito mais pronunciada desde a eleição de Donald Trump como Presidente. Enquanto os líderes anteriores, incluindo George Bush Jr., que, embora tenham sido fundamentais na chamada “Guerra ao Terror” e na invasão em particular do Iraque, enfatizaram repetidamente a distinção entre o extremismo militante e as comunidades muçulmanas, a grande maioria das quais se opôs à violência terrorista. Trump, porém, procurou ativamente confundir os muçulmanos com a ameaça do terrorismo. Um dos primeiros passos após sua posse foi a assinatura de uma Ordem Executiva que proibiu todas as pessoas com visto de não-imigrante ou imigrante de sete países de maioria muçulmana – Iraque, Irã, Líbia, Somália, Sudão, Síria e Iêmen – por 90 dias. A legislação foi bloqueada várias vezes como inconstitucional pelos tribunais federais e passou por várias emendas perante o Supremo Tribunal em junho de 2018, aceitando uma versão revisada, restringindo a entrada de cidadãos do Irã, Líbia, Somália, Síria e Iêmen (assim como da Coréia do Norte e de certos funcionários da Venezuela).
Trump suscitou mais sentimentos negativos contra árabes e americanos do Oriente Médio no final de 2018, com seu empurrão para construir um muro ao longo da fronteira dos EUA com o México. Durante uma reunião com líderes do Congresso do Partido Democrata em dezembro de 2018, Trump declarou que 10 “terroristas” haviam sido detidos recentemente na fronteira sul (uma figura que provou ser infundada), enquanto alegava que o muro tornaria os americanos mais seguros. No início do outono, o presidente declarou que havia “pessoas do Oriente Médio” misturadas com a caravana de refugiados que se dirigiam para a fronteira dos EUA – novamente sem provas, algo que ele admitiu mais tarde. Infelizmente, essas mensagens pareceram ter um impacto: uma pesquisa realizada em outubro de 2018 concluiu que um quarto dos americanos acreditava que o grupo migrante “inclui terroristas”.
Mais positivamente, 2018 representou um ano significativo para a participação política da comunidade árabe e do Oriente Médio. Rashida Tlaib tornou-se o primeiro americano palestino a ser eleito membro do Congresso, representando um distrito em Michigan. Ela também é uma das duas primeiras mulheres muçulmanas no Congresso – juntamente com Ilhan Omar, que é somali americana e do Minnesota.
O Censo dos EUA não recolhe actualmente dados desagregados sobre as comunidades árabes e do Médio Oriente uma vez que (com excepção dos números sobre as populações latinas) se centra mais na raça do que na etnia. Embora o Censo tenha reconhecido a necessidade de melhorar a coleta de dados sobre essas comunidades, anunciou em janeiro de 2018 que não haveria categorias do Oriente Médio ou Norte da África no Censo 2020: isto foi visto como um revés pelos defensores da sua inclusão, dada a importância de dados precisos para a representação pública, embora alguns membros da comunidade estivessem desconfiados de que esses dados fossem coletados no atual clima político.