A China abobadou de uma pobre nação subdesenvolvida para a segunda maior economia do mundo em questão de décadas.

Mas esta imensa expansão da riqueza não foi partilhada equitativamente entre os seus próprios cidadãos.

Na edição de Julho da The American Economic Review, os autores Thomas Piketty, Li Yang e Gabriel Zucman utilizaram contas nacionais, inquéritos e dados fiscais para estudar a distribuição da renda e da riqueza na China entre 1978 e 2015. Eles descobrem que a desigualdade na China está agora a aproximar-se dos níveis dos EUA.

Figure 9 de Piketty et al. (2019)

A figura acima compara a distribuição do crescimento do rendimento na China, nos Estados Unidos e em França durante o período estudado. Tanto na China como nos EUA, o crescimento acumulado até os 50 por cento (representado pela barra cinza mais clara) foi menor do que o crescimento geral. Enquanto isso, os 10% de topo em cada país ganharam uma fatia maior, ainda mais para os mais ricos.

A diferença chave entre a China e os EUA está na forma como os 50% de baixo para baixo têm participado nos ganhos. Na China, a renda média dos 50 por cento dos mais baixos cresceu cinco vezes em termos reais ao longo de quase quatro décadas. Em contraste, o crescimento da renda desse grupo nos EUA caiu 1 por cento. Que as famílias chinesas mais pobres tiveram grandes melhorias na sua posição (embora menos do que as famílias chinesas ricas) talvez tenha tornado a desigualdade mais aceitável, disseram os autores.

Os autores disseram que as suas conclusões ilustram por que razão olhar para o crescimento macroeconómico não é suficiente: é fundamental decompô-lo e analisar quem está a beneficiar e quem não está.