Last Na semana passada, o YouGov conduziu uma sondagem na qual as pessoas foram convidadas a julgar o quão classe média os líderes do partido são. Ed Miliband foi o vencedor, com 45% considerando-o ‘classe média’, comparado com os 39% que o consideravam ‘classe alta’. David Cameron foi o claro perdedor. Apenas 15% o julgou ‘classe média’, contra 77% que o consideravam ‘classe alta’. Deu muita mão no partido conservador sobre o que o primeiro-ministro pode fazer para parecer menos desatento.

Não uso os termos ‘vencedor’ e ‘perdedor’ vagamente. Ser percebido como classe alta na Grã-Bretanha contemporânea é o beijo da morte, e não apenas na política. Na mesma sondagem, o YouGov fez às pessoas a pergunta, ‘Que classe é você?’. Quarenta e seis por cento disse “classe trabalhadora”, 49 por cento “classe média” e apenas 1 por cento “classe alta”. Estou surpreendido que o número fosse tão alto, francamente. Há mais de 30 anos que me dedico a tipos da sociedade – incluindo duques, bilionários e pequenos reais – e só ouvi uma pessoa descrever-se como classe alta.

Para complicar as coisas, a pessoa em questão era, de facto, a classe média. Tornou-se tão antiquado entre as classes altas ser considerado chique que quem se identifica como tal, quase por definição, não o é. Hoje em dia, até mesmo chamar-se a si mesmo de ‘classe média alta’ é tabu. A descrição de George Orwell de si mesmo como “classe média alta baixa” seria condenada como inaceitavelmente auto-grandecente hoje em dia. No hall dos espelhos que é o sistema de classes inglês, identificar-se como ‘upper’ tudo se tornou Non-U, com o resultado paradoxal de que as pessoas genuinamente chiques são muito esnobes para se chamarem ‘classe alta’. Eles não querem ser considerados como ‘classe média’ no sentido pejorativo e antiquado, então eles se chamam ‘classe média’ no sentido novo, deliberadamente vago. Eu nunca perguntei a David Cameron que classe ele é, mas tenho certeza que ele diria classe média. Ou, para usar a frase correcta: ‘Não sei, classe média, suponho. Eu nunca pensei sobre isso.’

O que pesquisas como esta revelam é que nos tornamos uma nação de snobs invertidos. Para ser mais preciso, todos negam a hierarquia de classes que prevalecia até cerca de 25 anos atrás, mas o fazem em parte porque admitir que se atribui qualquer importância a isso é, em si mesmo, um indicador de classe baixa. Portanto, o sistema de classes inglês não desapareceu realmente, apenas se tornou mais insidioso. Oficialmente, deixou de existir no sentido de que ninguém se importa se você diz ‘servette’ ou ‘guardanapo’. Mas não oficialmente, ele ainda está lá, lançando seu antigo feitiço.

As metamorfoses do sistema de classes, de aberta a encoberta, de cima para baixo, devem estar ligadas ao aumento maciço da desigualdade econômica nos últimos 25 anos ou assim. Segundo a Oxfam, as 85 pessoas mais ricas do mundo controlam agora tanta riqueza como a metade mais pobre da população global. O aumento da desigualdade está criando um círculo vicioso onde a riqueza e o poder estão cada vez mais concentrados nas mãos de poucos, deixando o resto de nós para lutar por migalhas da mesa de cima”, diz o diretor executivo da instituição de caridade.

É um fato pouco conhecido que o coeficiente de Gini – a medida padrão da desigualdade de renda – diminuiu no Reino Unido desde que David Cameron se tornou primeiro-ministro, mas, claramente, a direção da viagem tem sido no sentido de uma maior concentração da riqueza. Para que estes plutocratas se agarrem ao seu dinheiro – para evitar a repetição dos impostos redistributivos que aleijaram a aristocracia britânica após a segunda guerra mundial – é essencial que se apresentem como meritocratas e não como beneficiários do privilégio de classe. Dessa forma, a sua vasta riqueza é mais palatável. Ela é merecida, em vez de herdada. A pretensão de que a Grã-Bretanha se tornou menos ligada à classe desde 1979 é uma nobre mentira. É a ilusão que impede que as massas irrompam em revolta aberta. O que é tão notável é que todos na nossa sociedade acreditaram nela, não apenas o 1% mais rico.

Eu percebo que estou a começar a soar como o Owen Jones, por isso vou censurar isto, dizendo que não é um engano. Algumas das pessoas mais ricas da Grã-Bretanha puxaram-se para cima pelas suas botas. E tem havido uma convergência de hábitos e gostos em todo o espectro social. Mas o facto é que a Grã-Bretanha está tão ligada à classe como sempre esteve. Nós simplesmente não vamos admitir isso para nós mesmos.