É apenas uma coisa do passado?

De vez em quando, ouvimos falar de casos modernos de canibalismo humano. Por exemplo, o canibal alemão Armin Meiwes matou e consumiu Bernd Brandes, um homem que havia colocado um anúncio online oferecendo a chance de comê-lo vivo em 2001. E em 2012, um homem japonês foi operado para que lhe retirassem os genitais e depois os cozinhou para cinco convidados pagantes do jantar. Estes são geralmente casos pontuais e são amplamente considerados como sendo alimentados por distúrbios psicológicos.

O canibalismo era comum entre os seres humanos pré-históricos, e a prática continuou até o século 19 em algumas culturas isoladas do Pacífico Sul, mais notadamente nas Fiji, também conhecidas como “Ilha Canibal”. Na década de 1950, a tradição do canibalismo ritual entre os povos Fore que viviam na Papua Nova Guiné levou a uma epidemia de uma doença neurológica chamada Kuru, que deixou cerca de 1000 mortos.

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Será que ainda existem alguns lugares no mundo onde o canibalismo é praticado como uma questão de cultura. Embora na maioria dos casos a evidência seja escassa, dois grupos têm sido estudados em maior detalhe: os Korowai e os Aghori.

Na Papua Ocidental, perto da fronteira com Papua Nova Guiné, vive a tribo Korowai – “entre as últimas pessoas na terra a praticar canibalismo”, de acordo com uma reportagem da revista Smithsonian Magazine, que afirmava: “A maioria dos Korowai ainda vive com pouco conhecimento do mundo além de suas pátrias e freqüentemente brigam uns com os outros. Diz-se que alguns matam e comem bruxos machos a que chamam ‘khakhua'”. No entanto, tem sido argumentado que os membros da tribo afirmam que a prática ainda ocorre para impulsionar o turismo, mesmo que eles não se engajem mais no canibalismo.

Temido por toda a Índia, diz-se que os monges Aghori se banqueteiam com carne humana e bebem de crânios humanos como parte de seus rituais, que se destinam a ganhar poderes sobrenaturais, impulsionar a longevidade e se preparar para a passagem para a divindade Shiva após a morte. Eles não matam pessoas especificamente para esses rituais, mas sim recuperam corpos que foram enterrados no rio e obtêm restos não queimados de corpos não reclamados dos locais de cremação. Eles convenientemente habitam cavernas em torno dos locais de cremação, banidos da sociedade indiana.

À semelhança de outros animais que praticam o canibalismo, em humanos, o propósito raramente é satisfazer a fome. Embora a prática tenha praticamente cessado, os poucos grupos que ainda acreditam realizar o canibalismo o fazem como parte de um ritual cultural.

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