Uma cidade do sul tornou-se agora sinónimo do flagelo do racismo em curso nos Estados Unidos.

A um ano atrás, os supremacistas brancos uniram-se para “Unir a Direita” em Charlottesville, protestando contra a remoção de um estatuto confederado.

Nos dias seguintes, dois deles, Christopher C. Cantwell e James A. Fields Jr., tornaram-se bastante proeminentes.

O programa da HBO “Vice News Tonight” descreveu Cantwell num episódio e mostrou-o a dizer calúnias racistas e anti-semitas e fantasias violentas. Fields ganhou notoriedade após ele ter arado um carro num grupo de contraprotetores desarmados, matando Heather Heyer de 32 anos.

Agora esta tragédia define a natureza do racismo moderno principalmente como Sul, encarnado em tochas tiki, bandeiras confederadas e explosões violentas.

Como historiadores da raça na América, acreditamos que uma visão tão unilateral falha o quão enraizado, difundido e multi-varioso é e tem sido o racismo em todo o país.

Jim Crow nascido no Norte

Racismo tem profundas raízes históricas no Norte, tornando o caos e violência de Charlottesville parte de um fenômeno histórico nacional.

Cantwell nasceu e foi criado em Stony Brook, Long Island, e vivia em New Hampshire na época da marcha. Fields nasceu em Boone County, Kentucky, a um passo de Cincinnati, Ohio, e estava vivendo em Ohio quando ele lavrava através de uma multidão.

Jim Crow, o sistema de leis que avançou a segregação e a privação de direitos dos negros, começou no Norte, não no Sul, como acredita a maioria dos americanos. Muito antes da Guerra Civil, estados do norte como Nova York, Massachusetts, Ohio, Nova Jersey e Pensilvânia tinham códigos legais que promoviam a segregação racial e a privação de direitos políticos dos negros.

Se o racismo só é retratado em cuspir e gritar, em tochas e justiça vigilante e uma lealdade à Confederação, muitos americanos podem descansar tranquilo, acreditando que compartilham pouca responsabilidade na sua perpetuação. Mas a verdade é que os americanos em todo o país têm responsabilidade pela segregação racial e pela desigualdade.

Estudar a longa história do Jim Crow North torna claro para nós que não havia nada de regional sobre a supremacia branca e os seus defensores. Há uma paisagem maior de segregação e luta no Norte “liberal”, que traz em nítido relevo o carácter nacional do apartheid americano.

Northern racism shaped region

Atrás do século 19, abolicionistas negros e brancos e ativistas negros livres desafiaram as práticas de Jim Crow do Norte e fizeram guerra contra a escravidão no Sul e no Norte.

Na mesma época, os nortenhos teceram o racismo dos Jim Crow no tecido da sua vida social, política e económica de formas que moldaram a história da região e de toda a nação.

Existiu um amplo apoio, Norte e Sul, à supremacia dos brancos. Abraham Lincoln, que fez campanha para impedir que a escravidão se espalhasse fora do Sul, mal levou o estado de Nova York nas eleições de 1860 e 1864, por exemplo, mas perdeu ambos por um deslizamento de terra na cidade de Nova York. A vitória de Lincoln em 1864 veio com apenas 50,5% do voto popular do estado.

Além disso, em 1860, os eleitores do estado de Nova York apoiaram esmagadoramente – 63,6% – um referendo para manter os direitos de sufrágio universal apenas para os homens brancos.

Os bancos de Nova Iorque emprestaram aos sulistas dezenas de milhões de dólares, e os armadores de Nova Iorque forneceram aos produtores de algodão do sul os meios para colocar os seus produtos no mercado. Em outras palavras, a cidade de Nova York foi sustentada por uma economia escrava. E os nova-iorquinos da classe trabalhadora acreditavam que a abolição da escravatura inundaria a cidade com mão-de-obra negra barata, colocando imigrantes recém-chegados fora do trabalho.

‘Terra prometida que não era’

O racismo maligno apareceu ao longo da vida política, económica e social do Norte durante os séculos XVIII e XIX. Mas a história cancerosa dos Jim Crow North metastasized durante meados do século 20.

Seis milhões de negros mudaram-se para o norte e oeste entre 1910 e 1970, em busca de emprego, desejando educação para seus filhos e fugindo do terrorismo racial.

O rejuvenescimento do Ku Klux Klan no início do século 20, promovendo o racismo pseudocientífico conhecido como “eugenia”, restrição imigratória e segregação racial, encontrou apoio flexível nos bolsos do Norte, desde a Califórnia até Michigan e Queens, Nova York – não apenas nos estados da antiga Confederação.

O KKK era um exemplo visível e evidente de racismo generalizado do Norte que permanecia encoberto e insidioso. Ao longo do século XX, as leis, políticas e estratégias de policiamento do Norte cimentaram Jim Crow.

Na habitação do Norte, a New Deal-era governamental Home Owners Loan Corporation manteve e criou bairros racialmente segregados. A pesquisa dos estudiosos Robert K. Nelson, LaDale Winling, Richard Marciano e Nathan Connolly, através de seu valioso website, Mapping Inequality, torna esta história visível e inegável.

Políticas de zoneamento no Norte preservaram a segregação racial nas escolas. A discriminação no emprego contribuiu para o subdesenvolvimento econômico de empresas e bairros, assim como para a desestabilização das famílias. As estatísticas do crime tornaram-se uma arma moderna para justificar a criminalização das populações negras urbanas do Norte e as formas agressivas de policiamento.

Um exame atento da história do Jim Crow North – o que Rosa Parks chamou de “A terra prometida do Norte que não era” – demonstra como a discriminação racial e a segregação funcionavam como um sistema.

Judges, policiais, diretores de escolas e muitos outros criaram e mantiveram o andaime para um sistema de Jim Crow do Norte que se escondia à vista de todos.

New Deal Policies, combinado com a crescente apreensão dos americanos brancos em relação aos migrantes que se deslocavam do Sul para o Norte, criaram um acordo em bruto sistematizado para o povo negro do país.

Segregação piorou após o New Deal dos anos 30 de várias maneiras. Por exemplo, as políticas da Administração Federal de Habitação classificavam os bairros em termos de homogeneidade racial residencial e escolar. A Ajuda às Crianças Dependentes criou um requisito para “casas adequadas” de forma discriminatória. Políticos e intelectuais responsabilizaram os negros pela “patologia cultural” das disparidades sociais.

Lutar de volta

Fronte a estas novas realidades, os negros desafiaram incessantemente e repetidamente o racismo do Norte, construindo movimentos de Boston a Milwaukee e Los Angeles. Eles foram frequentemente confrontados com o argumento de que este não era o Sul. Eles acharam difícil concentrar a atenção nacional na injustiça do Norte.

Como Martin Luther King Jr. observou em 1965, “Enquanto a nação, negra e branca, tremia de indignação com a brutalidade policial no Sul, a má conduta policial no Norte era racionalizada, tolerada e geralmente negada”.

Muitos nortenhos, mesmo aqueles que pressionavam por mudanças no Sul, eram silenciosos e muitas vezes resistentes a mudanças em casa. Uma das maiores realizações do movimento de direitos civis moderno – a Lei dos Direitos Civis de 1964 – continha uma lacuna fundamental para impedir que a dessegregação escolar chegasse às comunidades do Norte.

Em uma pesquisa do New York Times em 1964, a maioria dos nova-iorquinos achava que o movimento de direitos civis tinha ido longe demais.

Jim Crow desdobrou-se em práticas, apesar da suposta “cegueira das cores” entre aqueles que se consideravam liberais. E evoluiu não apenas através do conservadorismo sulista, mas também através do New Deal e do liberalismo da Grande Sociedade.

A compreensão do racismo na América em 2018 significa não só examinar a longa história das práticas e ideologias racistas no Sul, mas também a longa história do racismo no Norte Jim Crow.