A União de Utrecht

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Em 23 de janeiro de 1579, foi concluído o acordo em Utrecht, formando uma “união mais próxima” dentro da união maior dos Países Baixos liderada pelos Estados Gerais com sede em Bruxelas. Na União de Utrecht estavam incluídas as províncias e cidades empenhadas em levar adiante a resistência ao domínio espanhol: Holanda, Zeeland, Utrecht, Gelderland (Guelders) e Zutphen (uma parte de Overijssel) como primeiros signatários, seguidos no ano seguinte por toda a Overijssel, a maior parte da Frísia, e Groningen, todas no norte, e no sul pelas cidades de Antuérpia e Breda em Brabant e Gent, Brugge (Bruges), e Ypres (Ieper) na Flandres. Concebida para estabelecer uma liga para a condução da guerra de independência e, finalmente, para fortalecer o governo central em Bruxelas, a União de Utrecht tornou-se de facto a fundação de um estado separado e de um país distinto no norte da Holanda. O novo estado foi nomeado as Províncias Unidas da Holanda, ou, mais brevemente, a República Holandesa, e seu governo era conhecido na comunidade internacional como os Estados Gerais.

O povo do norte da Holanda começou a se distinguir dos habitantes do sul (aos quais o nome Flamengos continuou a se apegar) pela denominação Hollanders (franceses: Hollandais; italianos: Olandeses; alemães: Holländer; e assim por diante), depois de sua província principal. O inglês, porém, veio a aplicar exclusivamente aos Holandeses o termo holandês, que anteriormente se aplicava a todos os falantes de alemão (do alemão Deutsch, Dutch Duits). O nome Netherlanders, que permaneceu em uso nos Países Baixos para os habitantes das Províncias Unidas especificamente e para todos aqueles, norte ou sul, que falavam holandês (Netherlandic), desmaiou na maioria dos países estrangeiros ou passou a ser restrito aos holandeses do norte. A transformação teve um preço: a erosão do vínculo de identidade histórica entre nórdicos e sulistas – ou holandeses e belgas, como seriam chamados a partir do século XIX.

O tratado que formou a base da nova união do norte estabeleceu uma liga militar para resistir aos espanhóis “perpetuamente”, e proporcionou arranjos políticos mais próximos entre as províncias do que os de “aliados” no sentido comum. As províncias uniram-se “para sempre como se fossem uma única província”; cada uma permaneceu soberana em seus assuntos internos, mas todas atuaram como um órgão na política externa. As decisões sobre a guerra e a paz e sobre os impostos federais só podiam ser tomadas por unanimidade. A união não destituiu a soberania formal do rei de Espanha, mas confirmou os poderes efectivos dos titulares das províncias (formalmente os “tenentes”, ou governadores, do rei) como seus líderes políticos (não havia “titulares das províncias unidas”, como os estrangeiros muitas vezes assumiam, embora vários dos titulares das províncias estivessem muitas vezes unidos na mesma pessoa). A união se afastou do assentamento religioso encarnado na Pacificação de Gante de dois anos antes e se afastou da predominância dos calvinistas e de seu monopólio da prática pública da religião nas principais províncias da Holanda e da Zelândia.

O significado político imediato da união foi que ela complementou a União dos Arras, concluída no início de janeiro, que iniciou a reconciliação dos sulistas com o rei Felipe II da Espanha. As duas “uniões”, paralelas mas opostas, minaram assim a política de Guilherme I (Príncipe Guilherme de Orange) de colaboração entre católicos romanos e calvinistas dos Países Baixos na resistência ao domínio espanhol, o que exigiu uma tolerância mútua entre as religiões. Mas demorou algum tempo até que a “união geral”, com sua base nos Estados Gerais em Bruxelas, se desfez irrevogavelmente.

Por mais meia década o príncipe lutou para manter intacta a união mais ampla e, ao mesmo tempo, para assegurar o seu apoio militar e político do exterior. Embora o Arquiduque Matthias de Habsburgo, nomeado governador-geral pelos Estados Gerais em 1577 após a deposição de Don Juan, tenha permanecido o chefe de estado formal até 1581, o príncipe continuou a exercer a sua liderança. Que o príncipe era a cabeça e o coração da rebelião foi reconhecido por Filipe II em 1580, quando ele o colocou sob a proibição da ilegalidade. O pedido de desculpas de Guilherme em defesa de sua conduta foi seguido em 1581 pelo Ato de Abjuração (Akte van Afzwering), pelo qual os Estados Gerais declararam que Filipe havia perdido sua soberania sobre as províncias por sua persistente tirania. Esta foi uma declaração de independência para o conjunto dos Países Baixos, mas os acontecimentos militares e políticos da década seguinte limitaram seu efeito permanente às províncias do norte sob a “união mais próxima” de Utrecht.