Quando a Federal Communications Commission (FCC) abriu as licitações para o canal 7 em Waterloo, era óbvio que a licença iria ou para a Sonderling Broadcasting, proprietária da KXEL (AM 1540), ou para R.J. McElroy e a sua Black Hawk Broadcasting Company, proprietária da KWWL (AM 1330, agora KPTY). Depois de uma longa batalha legal, Black Hawk ganhou a licença, e a KWWL-TV assinou pela primeira vez em 29 de Novembro de 1953 – um presente de Dia de Acção de Graças ao leste de Iowa.
A estação foi originalmente afiliada à NBC e à rede DuMont. Durante o final dos anos 50, a estação também foi brevemente afiliada à NTA Film Network.
Em 1980, Black Hawk concordou em princípio em fundir-se com a Forward Communications. No entanto, a FCC disse ao Black Hawk and Forward que teria de vender a KWWL-AM-FM ou o canal 7. As estações KWWL tinham sido avós sob uma regra da FCC dos anos 70 que proibia a propriedade comum de estações de rádio e televisão. Quando a Forward decidiu manter as estações de rádio, Black Hawk vendeu o canal 7, juntamente com a estação irmã KTIV na cidade de Sioux, à AFLAC pouco antes do fechamento da fusão. Em 1997, a AFLAC vendeu toda a sua divisão de radiodifusão, incluindo a KWWL, à Raycom Media.
Em 2006, a Raycom vendeu a KWWL e um punhado de outras estações após a sua compra da Liberty Corporation no final de 2005. A Quincy Newspapers tornou-se proprietária da KWWL em 1 de Julho de 2006. A fusão tornou a QNI a proprietária de quatro das afiliadas da NBC servindo Iowa, juntamente com a estação WGEM-TV em Quincy, Illinois, KTTC em Rochester, Minnesota, e Black Hawk/AFLAC irmã KTIV, que tinha sido vendida à QNI em 1989.
KWWL é apenas digital desde 17 de fevereiro de 2009. O indicativo “KWWL” foi legalmente transferido do agora extinto canal analógico 7 para o novo canal digital 7, com o indicativo “KWWL-DT” a ser descontinuado permanentemente. No entanto, o identificador PSIP ainda identifica o canal principal do KWWL no 7.1 como “KWWL-DT”
Em 1 de Novembro de 2010, a FCC concedeu ao KWWL uma licença de construção para um tradutor de 300 watts de preenchimento digital no canal 7 (a mesma frequência do seu canal principal). O tradutor serviria a parte imediata e as áreas a noroeste de Dubuque. A licença foi posteriormente cancelada em 6 de junho de 2013.
Em 7 de janeiro de 2021, a Quincy Media anunciou que tinha se colocado à venda. Algumas semanas depois, a Gray Television anunciou que tinha comprado a Quincy por $925 milhões. Como a Gray já é proprietária da KCRG-TV do mercado e ambas as estações estão entre as quatro primeiras no ranking do mercado Cedar Rapids-Waterloo, pretende manter a KCRG-TV e vender a KWWL a fim de satisfazer os requisitos da FCC. A decisão da Gray de vender a KWWL vem como uma reviravolta irônica, uma vez que eles tinham adquirido o antigo proprietário da estação Raycom em 2019.
Studio renovationEdit
No final de 2014, o edifício KWWL foi submetido a um grande projeto de renovação, que envolveu um extenso trabalho interior e exterior. O edifício vizinho da Legião Americana foi demolido para dar lugar a um novo parque de estacionamento. Isto também levou à mudança da “frente” do edifício da 4ª para a 5ª rua. Outras obras no exterior restauraram o lado da 4ª Rua para como surgiu quando o edifício foi construído pela primeira vez no início do século XIX. Isto incluiu a restauração dos acabamentos originais e trabalhos de detalhe, assim como as grandes janelas que rodeavam metade do edifício. No interior, a redação e o estúdio foram realocados para o recentemente renovado e atualizado segundo andar. O novo conjunto KWWL estreou em 26 de outubro de 2016. Uma semana depois, a demolição e remodelação do primeiro andar começou. Em Julho de 2017, o resto dos departamentos da KWWL (Marketing, Vendas e Administração) mudaram-se para a sua nova localização no primeiro andar. A renovação completa do edifício do estúdio foi concluída em 20 de setembro de 2017.