Metro
Por Melissa Klein
22 de fevereiro de 2020 | 19:41pm
O orfanato problemático onde pelo menos 13 crianças morreram num incêndio este mês é gerido por um “culto” uma vez gozado em “Seinfeld” cujos membros operam lojas de antiguidades de Manhattan cheias de bens caros.
A Igreja sem fins lucrativos do Entendimento Bíblico, sediada em Scranton, Penn.., dirigia dois orfanatos no Haiti, incluindo um onde um incêndio de 13 de Fevereiro matou as crianças. Um noticiário haitiano, na sexta-feira, disse que o número de mortes aumentou para 18 crianças e dois adultos, mas um representante da organização sem fins lucrativos disse que 13 crianças e dois adultos morreram.
As casas não foram credenciadas e, após o incêndio, o governo supostamente removeu algumas crianças da segunda instalação por causa das objeções dos trabalhadores do orfanato. Um advogado do orfanato pediu para adiar uma audiência judicial no Haiti agendada para sexta-feira, informou um noticiário local.
O incêndio pode ter sido provocado por uma vela usada porque houve problemas com os geradores do lar.
A casa queimada, onde as crianças dormiam em quartos apertados em beliches de metal, estava longe do complexo de 2 milhões de dólares do fundador da COBU Stewart Traill em Coral Springs, Fla. ou da opulência em exposição nas lojas de antiguidades Olde Good Things em Manhattan.
No posto avançado da Union Square, um enorme candelabro que uma vez foi pendurado no Palace Theater em Times Square vende-se por 15.000 dólares. A loja e as suas duas outras localizações em NYC são especializadas em produtos de alta qualidade, incluindo descartes do hotel Waldorf Astoria.
Uma pequena exposição pede aos clientes para doarem roupas e brinquedos “para nos ajudar a apoiar os nossos orfanatos no Haiti”. O site Olde Good Things diz que metade de todas as receitas financia os orfanatos.
Em 2017, as lojas deveriam canalizar $6,8 milhões para a Igreja do Entendimento Bíblico, de acordo com a declaração de impostos sem fins lucrativos para aquele ano, a última disponível. A declaração diz que $1,1 milhão foi gasto em sua operação no Haiti.
COBU também arrecadou $2,5 milhões em 2014 ao vender um prédio de apartamentos no Brooklyn antes da guerra. Vendeu anteriormente outro prédio na West 47th Street em Manhattan.
Its antigo negócio de limpeza de tapetes foi parodiado como o Sunshine Carpet Cleaners em um episódio de 1996 “Seinfeld” quando George Costanza está consternado que o “culto” não o recrutou.
Traill começou a igreja, originalmente chamada Forever Family, nos anos 70 e foi “como uma coisa hippie”, disse a ex-membro Judy Sherman. “Foi fantástico”. As pessoas encontraram Deus.”
“À medida que avançava, começou a ficar mais estranho, mais como um negócio”, disse Sherman, 66, que partiu há quatro décadas.
O membro formador James LaRue, 62, disse que passou 13 anos com o COBU, partindo em 1993 e chamou-lhe “um culto”.
“Centrava-se em torno de um único líder autoritário”, disse ele, referindo-se a Traill.
LaRue disse que Traill pregava que ele possuía um entendimento específico da Bíblia que ninguém mais tinha e que aqueles que partiram eram vistos como “se afastando de seu chamado superior”.”
“Deus ia ficar muito descontente com isso”, disse LaRue.
COBU, que uma vez teve milhares de adeptos, agora se deve talvez a várias dúzias, disse ele.
Traill morreu em 2018. Membros do conselho não retornaram pedidos de comentários.
Olde Good Things referiu-se ao comentário do publicista Manhattan Temi Sacks, que se recusou a responder a perguntas ou fornecer uma cópia da última declaração de impostos da igreja, que o IRS exige que ela torne pública.
Sacks emitiu uma “folha de fatos” dizendo que o grupo cuidou de quase 120 crianças no Haiti e distribuiu alimentos para as igrejas e orfanatos. Algumas crianças que vivem em orfanatos haitianos são colocadas lá por pais empobrecidos e não são órfãos.
Ela forneceu uma declaração dizendo: “Estamos devastados com a perda de vidas dos nossos filhos. Seria irresponsável comentarmos até que, depois de todos os fatos”.