Provence é uma região vinícola do extremo sudeste da França, mais conhecida pela qualidade (e quantidade) dos seus vinhos rosé e pelo seu clima quente e ameno.
A modernização que está a ocorrer em tantas regiões vinícolas tradicionais do sul da França não tomou tão firmeza na Provença, mas há sinais definitivos de mudança. As castas da região, em particular, têm estado sob forte escrutínio nas últimas décadas.
Tradicionais como Carignan, Barbaroux (Barbarossa da Sardenha) e Calitor sendo substituídas por uvas comercialmente mais viáveis como Grenache, Syrah e até mesmo Cabernet Sauvignon. O termo cépages améliorateurs (“variedades improver”) está ganhando moeda na Provença, como tem acontecido em todo o Languedoc-Roussillon vizinho. As castas locais de maior sucesso Mourvèdre, Tibouren e Vermentino (localmente conhecidas como Rolle) têm mantido o favor, demonstrando o seu valor nos vinhos tintos, rosés e brancos da Provença, respectivamente.
Os vinhedos da Provença cobrem uma área da costa sudeste da França que mede cerca de 200 quilómetros (125 milhas) de leste a oeste. Neste clima definitivamente mediterrânico – nenhuma vinha provençal está a mais de 55 km (25 milhas) do Mediterrâneo – as vinhas desfrutam de cerca de 3000 horas de sol por ano, juntamente com uma temperatura média anual de 14,5°C (58°F). Os verões longos e secos proporcionam condições ideais de colheita na maioria dos anos, deixando a maioria dos viticultores da região livres de preocupações com a podridão indesejada e doenças da videira.
Os ventos que pontuam o clima do sul da França (como o mistral frio que sopra pelo Rhône) são um factor significativo aqui; reduzem ainda mais a prevalência de doenças fúngicas, mas aumentam o risco de danos estruturais nas uvas e até mesmo nas próprias videiras. Além disso, as condições ideais do verão são um pouco compensadas pela violência das tempestades que atingem na primavera e no outono, trazendo a maior parte das 30 polegadas (760mm) de precipitação anual.
Provença tem um número relativamente pequeno de denominações dado o seu tamanho, o maior dos quais é Côtes de Provence. Em 2005, representava pouco mais de 20.000 hectares (49.500 acres) de vinhedos. Estas estão concentradas na metade oriental da Provença (que partilham com a Côteaux Varois), embora existam bolsas de vinha de Côtes de Provence tão a oeste como a capital regional, Marselha.
O oeste da Provença é ligeiramente mais variado. É dominada pela segunda maior denominação da região, Côteaux d’Aix-en-Provence, que se estende sobre cerca de 9900 hectares (4000ha) de terra ao norte e oeste da cidade de Aix-en-Provence (casa do minúsculo título de Paleta). As denominações Ventoux (antiga Côtes du Ventoux) e Luberon ficam a norte. Administrativamente, eles estão incluídos na região Provença-Alpes-Côte d’Azur, mas em termos de vinho são geridos como parte do Rhône.
Embora o arquétipo Provença seja um Côtes de Provence rosé, são as denominações mais pequenas e periféricas que realmente tornam a região interessante para os entusiastas do vinho. No extremo oriente da Provença, os vinhos perfumados da minúscula denominação Bellet são feitos nas colinas apertadas acima de Nice. O extremo oeste é o lar dos tintos e rosés orgânicos do geologicamente distinto Les Baux-de-Provence.
Os dois nomes individuais mais famosos da região estão localizados mesmo na costa mediterrânica entre Marselha e Toulon. Aqui, os tintos de Bandol são produzidos a apenas 20 km dos brancos herbívoros e encorpados de Cassis. Estes últimos não devem ser confundidos com o licor de groselha preta com o mesmo nome.
Estas denominações menores, juntamente com as sub-apelações Côtes de Provence (Fréjus, Sainte-Victoire e La Londe), constituem apenas cerca de 15% da produção anual de vinho da Provença. A região continua dominada pelo rosé fresco e refrescante que lhe granjeou uma reputação internacional.