Columbia, SC

Alguns camiões dos bombeiros de Richland County têm falta de bombeiros, e está a colocar partes do condado e os próprios bombeiros em perigo, de acordo com o presidente do sindicato local.

Os motores com pouco pessoal são resultado do subfinanciamento do Richland County, disse o presidente da Associação dos Bombeiros de Columbia-Richland, Jacob Eller, na segunda-feira. Eller lançou uma carta para a mídia e nas páginas de mídia social do sindicato explicando como cinco dos bombeiros do condado estavam funcionando com menos uma pessoa do que é recomendado.

As normas da Associação Nacional de Proteção contra Incêndios aconselham que os cinco caminhões do condado de Richland devem carregar quatro bombeiros cada um para operar com um nível mínimo de segurança, disse Eller.

Columbia Fire Chief Aubrey Jenkins disse que ele havia designado três bombeiros para caminhões que deveriam estar carregando quatro porque ele “não queria passar por cima da quantia orçamentada” que recebeu do condado.

A falta de pessoal não afecta os camiões dentro dos limites da cidade de Columbia. Os cinco camiões com pouco pessoal são:

• Engine 14, que serve a área em redor de Two Notch Road e Decker Boulevard, perto da Interstate 20
• Engine 24, que serve a área em redor de Two Notch Road e Sparkleberry Lane
• Engine 31, que serve a área no final da Leesburg Road nos EUA. 601
• Engine 32, que serve a área em torno de Two Notch Road e Raven Road
• Engine 33, que serve a área dos Arcadia Lakes perto de Forest Drive

Quatro dos cinco motores que estão “consistentemente” com falta de pessoal estão em áreas vizinhas, mas eles viajam por toda a Columbia e Richland County, disse Eller, por isso as deficiências são um problema de todo o condado.

O serviço de bombeiros de Columbia-Richland é regido e financiado por um contrato conjunto entre a cidade de Columbia e o condado de Richland. Em dezembro de anos pares, Jenkins – ou quem quer que seja o chefe dos bombeiros – submete orçamentos à cidade e ao condado, e cada metade pega parte da conta.

Este ano, a cidade financiou totalmente o serviço de incêndios, alocando $23,6 milhões em seu orçamento de 2019-2020. O condado não o fez, disse Jenkins. Em julho, quando o conselho municipal aprovou seu orçamento para o ano fiscal de 2019-2020, o município reduziu o serviço de bombeiros em cerca de US$ 1,8 milhão, de acordo com o chefe. Jenkins disse que pediu pelo menos US$ 23 milhões ao condado, o que cobriria todos os custos, mas em vez disso recebeu US$ 21,3 milhões a partir de 5,

No orçamento bianual do condado, o balde “bombeiros” recebe US$ 28,2 milhões, mas Jenkins diz que um pedaço desse dinheiro não vai para ele. Ele disse que não sabia para que eram usados os 7 milhões de dólares adicionais. O administrador do condado de Richland não pôde ser contactado na segunda à noite para explicar para que é que o dinheiro é usado.

Oiça o nosso briefing diário:

O presidente do Conselho do Condado de Richland, Paul Livingston, disse que recordou Jenkins expressando preocupação sobre o subfinanciamento numa das reuniões do conselho, mas o conselho também deve equilibrar muitos interesses concorrentes ao elaborar um orçamento.

“Levamos o serviço de bombeiros e a polícia muito a sério… temos recursos limitados”, disse Livingston.

O vereador do condado Joe Walker disse que ele e alguns outros membros do conselho estavam “fazendo lobby” para conseguir o financiamento total do serviço de bombeiros, mas a questão surgiu “um pouco tarde no jogo”, do que ele poderia se lembrar.

Walker disse que esperava que o conselho revisitasse o financiamento do serviço de bombeiros e redistribuísse o dinheiro para atender às necessidades de Jenkins.

“Temos um fundo de reserva significativo que podemos utilizar se precisarmos dele”, embora o dinheiro também possa ser retirado de outra parte do orçamento, disse ele. Walker disse que as doações que o condado prometeu a instituições de caridade poderiam, em vez disso, ser usadas para financiar totalmente serviços vitais, como o fogo”.

O resultado é um serviço de bombeiros quase financiado, quase com pessoal, em um condado em crescimento. O serviço de bombeiros mantém acordos de ajuda mútua, que exigem que as agências que fazem fronteira com o condado de Richland e Columbia ajudem na resposta a emergências, mas Eller diz que isso não é suficiente.

Bombeiro experiente e especialistas dizem que o protocolo mais seguro numa emergência é que 15 bombeiros respondam a um incêndio em menos de 8 minutos – quando o conteúdo de uma estrutura pode atingir temperaturas que os fazem explodir. Com motores municipais com pouco pessoal, isso significa que cinco camiões teriam de aparecer no local em vez de quatro.

O tempo de resposta ou a classificação do serviço de bombeiros pode ser afetado a longo prazo caso a questão do pessoal continue – embora Jenkins tenha dito que ainda não viu evidências disso – mas, mais importante, a segurança dos bombeiros pode estar em risco.

“Isso nos coloca mais em risco e não nos permite prestar um serviço tão bom quanto poderíamos”, disse Eller.

O modelo dos bombeiros de Columbia-Richland também requer que dois bombeiros permaneçam fora de um incêndio, caso precisem entrar e resgatar outro bombeiro, disse Jenkins.

No passado, Jenkins disse ter usado bombeiros voluntários para preencher as lacunas, mas essa estratégia também pode falhar.

“Eu aprecio muito o que eles fazem e eles estão sempre dispostos a ajudar, mas eles não estão disponíveis o tempo todo”, disse Jenkins. “Eles têm empregos e coisas assim.”

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Ainda, o chefe disse que tem esperança que o condado encontre uma maneira de financiar totalmente o seu serviço de bombeiros. Se não, ele vai sentar-se com o seu orçamento e arranjar outras formas de cortar despesas, disse ele.